０．プロローグ
アルファポリスで完結済みの作品をエピソード追加したうえで、構成し直して連載しています。
好きになってはいけない人を好きになってしまった。
『俺はお前の様な馬鹿な女と結婚などするつもりなどない。馬鹿と天才とでは釣り合わないからな。だからお前と婚約するのは表面上だけだ。俺が22になり、王位を継承するその時にお前とは婚約を解消させてもらう。お前を王妃になどするつもりはない。分かったな？』
5年前、初めて会った時。
開口一番に彼、エスト＝フィア＝クロシュテインに吐き捨てるように言われた言葉だ。完全に此方を見下し、煩わしいという態度を隠さないような彼の言動。あまりにも衝撃的な出会いに当時は面食らった。
そして、なんでこんな失礼な男と婚約させたのだと話を勧めてきた両親や周りの人間に対して怒りすら湧いたが、今ではその逆……彼に出会わせてくれたことに感謝すらしているのだから、人生とは何が起こるか分からない。不思議な巡りあわせである。
あの衝撃しかない、とんでもない出会いの時の言葉たちすらも今では『思い出』の一部と化しているのだから、幸せな時間が流れるのは早いと思う。しかし、時間というものには限りがある。人生、必ずしも幸せが続くとは限らない。
エストはあと2か月で22歳。今年があの時の約束の年なのだ。そして、彼が戴冠式を迎え、この国の王として正式にその座につく日でもある。
表面上の婚約者として隣でずっと過ごし、邪魔にならない程度に見守ってきたが、彼は次代の王になるのに相応しい人間として育った。確かに私では彼と共に在るのに力不足かもしれないと自嘲する。私のような人間では、彼の言う通り、隣で支えるには相応しくないだろう。
だからこそ、これが役に立てないそんな私が、彼にしてあげられる最初で最後にして最大の贈り物――。
今後永遠に会話をすることも、姿を直接見ることすらもできなくなることを考えると、心臓が裂けるかと思う程に苦しい。
けれど出会った事、彼にもらったもの、そして彼を好きになった事、これから私がすることに対しても後悔を抱くことはきっと一生ないだろう。
彼にはもう、十分すぎる程に色んなものを貰った。それに、私がこのままこの手を放しさえすれば、彼は綺麗なままで解放される。そうしてお互いに正しい道へと進めるのだ。歩む道はお互いに違うが、きっと未来は明るい――と、無理矢理納得する。
だから今日、私は彼との婚約を解消するためにとある薬を飲む。
この薬を飲めば、公爵令嬢としての地位も、財力も、権力も、今まで築き上げた関係性も、全て失うだろう。否、私は全て捨てていくのだ。
綺麗なドレスや宝石が散りばめられた装飾品、この地位でしか味わうことが出来ないであろう美味しい食べ物――そして今までの様な何一つ不自由のない生活も全て捨てることになる。
それどころかこれからは大切な家族にすら一生会えない生活になるだろう。『全て捨てる』ということは、そういうことだ。
それでも、私に迷いはなかった。だって私にはそれら全てを掛けあわせても勝てないくらいに大切な人が出来たのだ――あの人の幸せの方が私には大切なモノなのだから。
父様、母様、兄様、ごめんなさい。姉様、私は貴女と過ごしたこの場所をも、今回捨てます。ごめんなさい。
でも、一番大切な人のためなのだ。
「好き――いや、愛しているよ。君のことを」
独りきりの公爵邸の自室。漏れ出た気持ちが勝手に心から零れ出るように、誰もいない空間にぽつりとその言葉が放たれた。直接言えないのだから、これくらいは別に許されるだろう。私はずっと直接言う勇気が出なかった言葉、言う事が叶わなかったその言葉は空気に溶けていった。
私は、未練を断ち切るように、決意が鈍らないうちに全てを終わらせるために、薬を一気に煽った。
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※愛しているからこそ、彼の望み通り婚約解消をしようと思います を1人称視点に直して、話の構成や中身を変えて新しく投稿しています。
