リヒターズガーディアン 〜青春後夜編〜

３９ 連携 －Let's collaborate－

───翌朝。

ふたりは別室に移ったため、梨人は快適な一人部屋ライフへと戻っていた。

そして、いつも通りアラームで起きる予定のはず──だったが。

「梨人〜〜朝だぞ〜〜起きろ〜〜。」

蛇遣いが、部屋の入り口からズカズカと中へ入ってきた。

(なんで朝から元気なんだよ……。)

機嫌悪そうに目を覚ました、梨人。

半目の彼のもとに、蛇遣いの後ろから猫好きAがやってきた。

「おはよう、梨人。今日はスクールに行く日なんだって？」

眼鏡をかけた梨人は、ふたりがなぜかさっぱりとして見えた。

寝起きの重さが、どこにも見当たらない──。

よく見ると、ふたりとも首から白いタオルを下げていた。

「おはよう。ふたりとも……朝シャンしたの？」

「ああ、朝の運動を終えてきたところでね。美雪(ヨシユキ)さんに許可をもらってシャワーを浴びたんだよ。」

「朝からすごいね……。」

「梨人も、明日から一緒に運動するか？？」

「いや、いい……。」

梨人は、まだ寝起きのおぼつかない足どりで一階へと降りていった。

シンと静かな梨人の部屋には、ふたりが残っている。

「マスター。やっぱりテンション低いね、梨人。」

「ア(・)レ(・)のせいだな。そりゃ行きたくもなくなる。」

ふたりは梨人の記憶を覗いたことにより、彼の心情への解釈が深まっていた。

蛇遣いは頭を抱え、猫好きAは顎を抱え。考えた先に、同じ答えへと行き着いた。

「なあ、ボス。」

「ねえ、マスター。」

ハモッたふたりはどうぞどうぞと譲り合い、最終的に猫好きAが話し始めた。

「今日一日、梨人を尾行しようか。」

「お、俺も同じこと考えてた。でも、家の仕事がなぁ。」

「先に、終わらせてしまえばいい。早仕事は得意だろう？」

ふたりは早いところ、家事を片付ける算段のようだ。

────待夜家の玄関にて。

朝食と支度を済ませた梨人は、浮かない顔で靴紐を縛っていた。

「梨人。」

猫好きAに呼ばれた梨人は顔をあげる。

「手、出して。」

無言で差し出された梨人の手に、何かを握らせた。

「はい。」

手を開くと、いつかに見た知らない銘柄のキャンディーがあった。

「これ、好(コウ)の国の……？」

「そう、スネイルズのコーヒー飴。稀に、力を使いすぎると低血糖を起こすから常備していてね。梨人にもあげる。舐めると、リラックスできるよ。」

「ありがとう。後で食べるよ。」

コーヒー飴を制服のポケットにしまった梨人は小さく手を振ると、家を後にした。

「いってらっしゃい。」

「気をつけてな！！」

こちらを振り返る梨人は、微妙な顔をしている。

ふたりは窓から身を乗り出し、梨人が見えなくなるまで見送った。

「で、ボス。どうやって追跡するんだ？」

「ああ、それなら大丈夫。さっき、洗面所で梨人の背中にマーキングをした。辿れば、居場所が把握できるよ。」

猫好きAは身だしなみを整える梨人に絡むフリをして、制服に猫印(びょういん)を施していた。もちろん、この猫印は彼にしか見えないものだ。

「ってことは、まず俺らがやるべきことは……」

「ミッションをこなすこと、だね。早速、取り掛かろう。」

ふたりはそれぞれ、分担を全うするために動き出した。

キッチンでは、蛇遣いがチャカチャカと仕事をこなしていく。

「でね、この俳優さんがね。渋くて良いのよ〜。この前は朝ドラにも出てて──」

「うん、確かに。渋くて良い感じ。」

(ん………？)

泡だらけのスポンジを握った蛇遣いが顔を上げると、リビングでは玄恵(クロエ)と猫好きAがお茶を啜(すす)りながらテレビの前で談笑していた。

「ボス……？洗濯機回している時間は、暇だよな？食器拭くの、手伝ってくれよ。」

「──私は洗濯担当だけど？」

「連携だよ、レンケイ！！洗濯だって二人でやればいいだろ、この後予定があるんだから。効率重視で。」

しょうがないな、と猫好きAはソファから立ち上がった。

「あら、ふたりとも。何か予定があるの？」

リビングから玄恵が話しかける。

「梨人の高校の近くを散策しようと思って。」

「ええ？岳陵(ガクリョウ)は特に何もないわよ？」

「いいんです。その、岳陵の街並みを見れるだけで。」

猫好きAは怠そうに、蛇遣いの横で濡れた食器を拭き始めた。

「お昼は？帰ってこない？」

「うーん、そうですね。午後は空けてしまうかも。夕方には帰ります。」

「じゃあ、軽くだけどお昼作ってあげるから。持って行って。」

「えっ！いいんですか？」

蛇遣いが嬉しそうに顔をあげる。

「ふたりはおにぎりとサンドイッチ、どっちがいい？」

「私は、おにぎり。」

「俺…も……おにぎり？」

蛇遣いは、玄恵の手間を考えて咄嗟に回答をおにぎりに寄せた。

「コルク、本当は……？」

玄恵は、蛇遣いが自分に気を遣って意見を曲げたことを見通していた。

眉を曲げて笑う彼女を目の前に、蛇遣いは子供のように素直になった。

「俺、サンドイッチがいい。」

「了解。好、具は梅干しと鮭でいい？」

「うん。ありがとう、玄恵さん。」

玄恵は、ふたりが片付け終えたキッチンでお弁当作りに取り掛かった。

───二階、バルコニー。

「おいボス、ちょっと雑すぎやしないか。」

「え？？」

ふたりは、洗濯物を干している最中。

蛇遣いは、家事に慣れない猫好きAにイラついていた。

「これだと！シワになっちまうんだよ！！」

「え〜、大丈夫じゃない？」

猫好きAはバルコニーの縁(へり)に寄りかかり、ハンガーを指の先で回している。

「いつも俺がボスのワイシャツ、きっちり干してるの知ってるか？時にはアイロンだって……」

「ああ。いつもすまないね。感謝してる。」

「ったく……。」

ニコリと笑う猫好きAを見て、蛇遣いは彼に教えるのを諦めた。

「もう、分担は無し。明日からこの連携スタイルにしよう。それがこの家の為だ。」

(シワだらけの服を着させるのは可哀想だ。)

「マスターがそういうなら、そうしようか。」

猫好きAはカゴからバスタオルを浮かせると物干し竿に掛けていった。タオルなら、シワは関係ない。

「飛ばされないように、しっかり止めないとダメだからな。」

「はいよ。」

蛇遣いの言う通りに、洗濯ばさみを手元に引き寄せた猫好きAは何かを察知したのか、力の使用を解除した。

浮力から解放された洗濯ばさみが、カコンと彼の足元に落ちる。

猫好きAは静かに、蛇遣いへ目線を送った。

「何か──来る。」