２０ 公開プレゼンと色男マニア －Presentation and Precocious brat－
──待夜家、キッチン前の食卓。
リビングで死んだように眠る男性ひとりとキッチンに立つ玄恵を除き、全員が席についていた。
上半身裸の状態で玄恵と紘に見つかってしまった蛇遣い。
今度は借りた「NAZE-OREGA」Tシャツをしっかりと身につけ、キッチン前のカウンター席にちょこんと座っていた。
「今日は、これで良いよね。」
玄恵は、朝食に簡単なものを用意した。
納豆、インスタント味噌汁、トマトジュースそれに、昨晩作り置いたゆで卵。
「充分だよ。さ、食べながら話そう。」
美雪は、全員にゆで卵を取り分けた。
「あなたも、一緒に食べながら話しましょう。」
不審者ではないと分かったからか、玄恵は先程に比べて気持ち蛇遣いに好意的になっていた。
「あ、はい。ありがとうございます。」
食卓には席が足りなかったためカウンター席に一人腰掛け、こちらを向く蛇遣い。
丁寧にお礼を言うと、玄恵にニコリと微笑んだ。
蛇遣いが投げかけた笑顔を見た待夜家一同。
一同の心は「笑顔が似合う」という共通の感想を持った。
彼は、伊達に酒場を経営している訳ではない。
緊張気味とはいえ、蛇遣いにとって「スマイルの提供」は大の得意分野だった。
「いただきます！」
梨人にトマトジュースを注いでもらった紘は、元気に手を合わせた。
「いただきます。」
紘に続いて、それぞれが食事前の挨拶を済ませ朝食に手をつけ始めた。
梨人が納豆を混ぜていると、向かい側の美雪が何やら目で合図を送っていた。
(あ、そうだ。僕から話さなきゃ。)
「えっと……昨日の夜のことを話したいんだけど。」
「うん。」
玄恵は一言返事をすると箸を置き、聞く姿勢に入った。
この家の中で、何も知らないのは玄恵と紘の二人。
梨人とは10歳、歳の離れている紘。
彼女は食事へ夢中になるともう、聞く耳を持たない。
コップいっぱいに注がれたトマトジュースを一瞬で飲み干し、おかわりしようとしたところを美雪に「飲み過ぎ」と注意されていた。
梨人が今、話すべき相手は、玄恵。
この場は玄恵一人に対するプレゼンのようなものだった。
梨人は、順を追って丁寧に流れを説明した。
もちろん──単位の違う金銭と喋る蛇のことは省略で。
無事、助けた経緯を説明し終えた梨人は美雪にバトンタッチした。
玄恵は黙って相槌を打ちながら、真剣に話を聞いている。このまま行けば、大丈夫そうだ。
カウンター席の蛇遣いも箸を止め、話に耳を傾けていた。
(なるほど……。俺とボスは路地裏でこの子とおじさまに助けられたのか。)
真剣に話を聞く蛇遣いの横に、紘がやってきた。
いつもなら食事中に席を立つなと注意しているところだが──美雪の話を遮りたくない梨人は、何も見なかったことにした。
「お、どした？」
蛇遣いは紘に優しい笑顔を向ける。
子供の扱いもお手のもの──なのだろうか。風貌からは、想像がつかない。
「これ、剥いて〜。」
紘が、ゆで卵を蛇遣いに差し出した。
「なんだ、剥けないのか？しょうがねえな〜。」
眉を上げながら、大きな手でテキパキと茶色い殻を剥いていく。
しょうがねえなと言った割には、満更でもなさそうだ。
彼は、頼られることに弱かった。
紘はというと──
自分のために剥かれているゆで卵ではなく、蛇遣いを見ていた。
たまに目が合う蛇遣いは、ニッと口角を上げる。
紘は、とても嬉しそうだった。
(僕が居るのに、わざとあっちに行ったな色男マニアめ……。)
梨人は紘への皮肉を心に溢しながら、茶碗のご飯は溢さず口の中へとかきこんだ。
朝に飲むトマトジュースって美味いよね。
