１２ 非道のミカエルと無罪のサタン －Inhumanity and Innocence－
──人間界、岳陵第一高校。
梨人は、教室の清掃をしていた。
(あとは、机と椅子を全部戻すだけだ。)
梨人は端から椅子の上げられた机を運び始めた。
「── おい。」
「……なに。」
(名前も呼びやしない。)
箒と塵取りを持った同じ清掃グループの一人、岩倉真二に声をかけられた。
「俺この後、用事あるんだよ。後、頼みたいんだけど。」
「それなら、僕も用事ある。」
(押し付けようとしていることくらい分かるんだからな。)
梨人は、不快そうに眉をしかめている。
「いやいや。お前は机を運ぶべきだ。」
相変わらず、真ニは梨人に威圧的な態度をとる。
「どういう意味？僕にも用事があるって言ってるだろ。それに、二人でやった方が早く終わる。」
(そもそも六人のグループのうち、二人しかいないのが間違ってるんだけど。)
教室担当の清掃グループでは既に四人がサボっていた。
「お前、何か勘違いしてない？」
「……なにを。」
「俺は、わざとお前に頼むフリまでしてるんだ。こうしてまで貧相な身体をしたお前に筋トレの機会をやってるの。成長の機会をやってるの。分かるか？」
(こういうことでは、よく頭が回るんだな。)
梨人は、真ニに作り笑いをした。
「僕の身体を気遣ってくれてありがとう。岩倉は優しいんだね。でも、決まりは決まり。ちゃんと最後までやるべきだよ。」
梨人も、負けてはいなかった。
「おいおいおい。そもそもお前は俺にも、他のやつにも、意見できる人間じゃねェだろ。しっかり"立場"ってのをわきまえてもらわないと困るんだよなァ。」
「その、立場っていうのは何なの？僕も皆も、同じ学生でしょ。」
真ニはハァと大きなため息をついた。
「鈍いお前には、説明しなきゃ分からないか……？普通に、俺らの中にはカーストってのがあんだよ。誰の役にも立たず、影も薄い。おまけに何を考えてるか分からなくて気味が悪い。皆が、そう思ってる。お前はカーストの中にもいない対象外。このクラスの"お荷物"ってことだよ。」
( ──カースト？くだらない。)
「スクールカースト」それは青春ストーリー系の創作でよく見かける設定だと思っていた。
百歩譲って、目に見えないカーストなるものでクラスが分け隔てられているとして。
それを実際に口にする人間が存在していることに驚きだった。
真ニの頭の中では、勝手に序列争いでも繰り広げられているのだろうか──。
梨人は、全くを持って理解ができなかった。
「……なんでも構わないけど、それは掃除をサボろうとする理由にはならないんじゃない？」
梨人はチラリと時計を見た。
今日は塾の日──模試前の学習強化期間。
揉め事で授業欠席なんてシャレにならない。
この言い合いをしている時間自体が無駄だった。
(こんな茶番につきあってられるか。)
「僕、今日外せない用事があるんだ。本当は一緒にやった方が早いんだろうけど……いいよ。お望み通り、僕がやっておくから。岩倉、用事があるんでしょ？早く帰りなよ。」
──次の瞬間。
バゴーン、ガシャーン。
癇癪を起こした真ニが椅子と机を蹴飛ばした。
倒れた机からはポーチが転げ落ち、中身が床の上にばら撒かれる。
蹴飛ばされたのは女子の机のようだ。
(ああ……。)
梨人は転げたポーチの口を広げるとリップや、鏡や、ピン留めやら─飛び出た小物を淡々と拾っていく。
(なに涼しい顔してやがんだコイツ……！)
気の済まない真ニは、しゃがみ込んで物を拾う梨人の頭に足の裏を擦り付けた。
床に這いつくばる梨人に、我が正義だとばかりに彼の頭を踏みつける真ニ──。
見覚えのある、この構図。
『ローマ後期の鎧を着た大天使ミカエル』
グイド・レーニによるイタリアバロック期の絵画。
そこには、大天使ミカエルが悪魔のリーダーであるサタンの頭を踏み付けにする様子が描かれている。
今の二人の状況はまるで、その絵画のようだった。
言うなれば──
"非道のミカエル"と"無罪のサタン"。
「てめえの用事より、俺の用事だろがよ！なんだよその態度は。俺が悪いみたいに言ってんじゃねェ！」
真ニは声を荒げた。
(いや、本当に君が悪いんだけど。それに帰っていいよって言ってるじゃんか。)
無言で拾う梨人の反応にムカついた真ニが今度は梨人の頭を蹴ろうとした、その時。
「ちょっと何してるの！？やめなよ！！」
そこに、一人の女子生徒が止めに入った。
