魔神と呼ばれた元傭兵のトンデモ開拓スローライフ 〜裏切られて引退したおっさん。一人で生きると決めたのに、最強種族が集まってくる〜

第二章

第75話 月の記憶

「え？　姫？　な、何？」

　驚いたレーシェが、背中を丸めてフェルムの背中に身を潜めた。

「ルーファス君、落ち着いて」

「あ、ああ。ごめんよ、フェルム君」

　アクアスがパンッと手を叩く。

　混乱したこの場の空気を変えてくれた。

「みんな、レストランへ移動しましょう。一旦状況を整理するわよ」

「アクアス様、コーヒーを淹れますね。あ、犬っころってコーヒー飲めるのかしら？」

　ルーファスのことを犬っころと呼ぶシルヴァ。

　ババアと呼ばれたことが、余程許せなかったのだろう。

　冷たい視線をルーファスに送っている。

「の、飲めるよ」

「次に同じことを言ったら、覚悟しなさいよ？」

「は、はい……。本当にすみませんでした」

　ルーファスは意外と素直だ。

　というより、こいつは女に弱い。

「眷族の狼たちに罪はないものね。バーベキューの残りの肉をあげるわね」

「「「ウオォォォォン！」」」

「可愛いわね。ふふふ」

「「「クウゥゥゥゥン」」」

　狼たちが喜んで尻尾を振っていた。

　恐らくシルヴァを主人として認めたに違いない。

　＊＊＊

　レストランへ移動し、全員がテーブルについた。

　シルヴァとレーシェが淹れてくれたコーヒーから、香ばしい香りが広がる。

「さて、順を追って説明するわね。まず、青月破壊の件だけど、魔獣の長たちとは話がついているのよ」

　アクアスがコーヒーをひと口味わってから、全員を見渡した。

「私たちは当時の魔獣の住処を保証したの。一応月に帰る提案もしたけど、彼らはこの星の生活が気に入っちゃってね。だから、魔獣たちは私たちの庇護に入ったのよ。とはいえ、魔竜に危害を加えた時は、その限りではない、ってね」

　ルーファスが魔獣化したのは五百万年前だそうだ。

　当然、この星で生まれているし、テラムが壊した月のことは知らない。

　だが、魔獣たちの口伝により歴史を知る。

　それからテラムを恨むようになり、何度もテラム平原を襲った。

　テラムとしても負い目があるから、撃退するだけに留めていたそうだ。

　俺はコーヒーを口に含み、アクアスの説明を頭の中で整理した。

「つまり、ルーファスは自分と関係ない数億年前のことに対し、勝手に恨みを抱いていたというわけか」

「そういうことになるわね」

　俺は傭兵時代、何度も戦争を経験した。

　祖国を滅ぼされた民は必ず報復する。

　人間の争いは永遠に終わらない。

　とはいえ、解決済みの数億年前の話を持ち出すことはどうかと思う。

　俺はコーヒーを飲むルーファスに視線を向けた。

「お前、祖先のことなんて知らないだろ？」

「そ、そうだけど、許せないだろ……」

　アクアスが小さく溜め息をついた。

「あのね、確かに青月が消滅したことで、他の月にいた魔獣たちも不安になってこの星に降りてきた。でも、残りの月は絶対に破壊しない約束をしたのよ。それでも彼らはこの星に住むことを決めたの。月よりも環境がいいからってね」

「なるほどね。自らの意思で、この星に住み始めたのか」

「そうよ」

「じゃあ、ルーファスを月に返したらどうだ？　それでいいだろ？」

「そうね。そうしましょう」

「よし、俺が月までぶん投げてやるわ」

　ルーファスが焦った表情を浮かべながら、突然立ち上がった。

「ま、待ってくれよ！」

「お前の不満はそういうことだろ？　月に帰って自分で開拓しろよ」

「い、いや……」

「不満ばかり言って自分で何もしない。他人を攻撃して鬱憤を晴らすだけ。最低だぞ」

「う、うう」

　今度はマレムが立ち上がった。

「まあまあ、あまり苛めないでやってくれよ。こいつも悪い奴じゃないんだよ」

「マレムさん……」

「なあ、ルーファス。他の魔獣たちはこの星で楽しく暮らしてんだ。お前も過去に囚われずに楽しくやれって。そもそも、お前がテラムに敵うわけないんだ」

「は、はい……」

　ルーファスが力なく椅子に座った。

　さすがはマレムだ。

　この人の声と話し方は、妙に説得力がある。

　フェルムが姿勢を正し、ルーファスを見つめていた。

「ルーファス君。レーシェのことを姫と言っていたけど、あれは何だい？」

「ああ、フェルム君。そちらのレーシェ様は、魔獣の因子(モストゥセル)を持ってる魔獣でしょ？」

「そうだよ」

「俺たち魔獣は、なぜか月の姫の記憶があるんだ。レーシェ様は、その記憶通りなんだよ。魂の輝きまで一緒だ」

「ということは、レーシェは魔獣の長の生まれ変わりなのかな？」

「分からないけど、俺にはそうとしか思えないんだ」

「なるほど……。アクアス姉様、ご存知ですか？」

　フェルムがアクアスに視線を向けた。

「五億年前のことだもの。ちょっと待ってね。えーと、月の姫は確か……」

　アクアスが記憶を辿っているようだ。

　というか、五億年前の魔獣の顔を憶えているのだろうか……。

「アクアス、ワシも思い出したぞ。確かに月の姫に似ておる」

「そうね。私も思い出したわ。間違いないわね」

　アクアスとグラキャスが言うのであれば、間違いないだろう。

「私が……月の姫？　ど、どうすればいいの？」

「気にしなくてもいいさ。レーシェはレーシェだよ」

　婚約者らしく、フェルムがレーシェに優しい言葉を投げかけていた。

「いや、フェルム君。そういうわけにはいかないんだよ。俺たち魔獣は月の姫を守る。そう魂に刻まれている。だから、これからも魔獣たちが集まってくるよ」

「本当かい？」

「ああ、きっと他の魔獣たちも気づくと思う」

　ルーファスの言葉を聞いて、俺は少し悩んだ。

「魔獣が来るのか。この村の住人が増えるのは構わんよ。だが、なんか違うような気がするんだよなあ」

「そうね。レーシェを慕ってくるのであれば、ちょっと違うわよね」

　シルヴァも俺に同調してくれた。

　ここは俺の村ではあるが、俺とテラムが開拓した村だ。

　魔竜たちは兄弟たるテラムの元に来ているし、ありがたいことに俺の村ということを受け入れている。

　もし魔獣たちがレーシェを慕って集まってくるのであれば、レーシェがいればどこでもいいはずだ。

　であれば――。

「レーシェ。お前はこの村を出て国を作れ」

「え？」

「ルーファスは月の恨みを持っていたんだ。さすがに月に返すのはかわいそうだから、姫のお前が責任を持って、新たな土地で魔獣の国を作ればいいだろ？」

「そ、そんな、急に言われても……」

「まあ別に強制じゃないが、考えてみるといい。もちろん、このままここに住んでも構わんさ」

「うん……」

　レーシェは困惑しながらも、小さく頷いていた。

　＊＊＊

　夕食の時間を迎えた。

　シルヴァとレーシェが全員分を作り、レストランで食卓を囲む。

　なぜかルーファスも座席についていた。

　そして、テラムよりも大量に食っている。

「お前、遠慮というものを知らんのか？」

「アレファスさん！　姫の手料理が食べられるなんて幸せ過ぎます！　本当に旨い！　ああ、ここに来てよかった！　最高だ！」

「こ、こいつ……」

　ついさっきまでテラムのことを殺すと言っていたのに、この態度。

　ムカつくを通り越して、もはや清々しいと感じるほどだ。

「おい、ルーファス。滞在するのはいいけど、お前働けよ。ここでは魔竜だって働いてるんだ。グラキャスもだぞ」

「え！　グ、グラキャス様も！」

「そうだ。働かないと飯はないぞ」

「はい！　頑張ります！」

　ルーファスの食欲も酷いが、眷族の狼の食料が半端じゃなかった。

　先日のグラキャスの狩りがなければ食材は足りなかっただろう。

　こいつら異常なほど食う。

　働かせないと、すぐに食料不足に陥る。

　食事を終え、ルーファスは率先して片付けを行っていた。

　いい心がけだ。

　片付けも終わり、各自自分の家に戻っていった。

「さて、シルヴァ。俺たちも帰るか」

「そうね」

　シルヴァがルーファスに視線を向けた。

　その表情は氷のように冷たい。

「犬っころは外でも眠れるでしょ？」

「い、いや、シルヴァさん。俺もベッドで寝たいなあ、なんて……」

「仕方ないわね。ちょうど客室を作ったから、そこで寝ていいわよ」

「あ、ありがとうございます」

　マジでシルヴァが怖い。

　テラムも若干引いている。

「シ、シルヴァ……さん。明日の朝食は、自分とアレファスが作りますです」

「あら、テラム様。そんなに気を使わなくても大丈夫ですよ。私が作りますから。ふふふ」

「は、はい。ありがとうございますです」

　シルヴァを見るテラムの顔は、グラキャスに対するそれと全く同じだった。

　もしかしたら、テラムは女性の圧力に弱いのかもしれない。

　シルヴァもまた、魔人から魔王に覚醒したかのような、圧倒的な覇気をまとっていた。