第４７話 「氷雪の魔女」
遅くなりました、すみません。
あとタイトルですが、カクヨム版と統一しました。
「時空間転移指輪が準禁魔具指定なのってもしかして……」
「その〝もしかして〟なのです。通常、狭間の世界との行き来は転移門と呼ばれる設置型の時空間転移を用いますが、決して利便性が高いとは言い難いのです」
「大多数は都市部に密集してますもんね」
製造コストと維持コスト双方の問題だ。
人が通れるだけの大きさを用意しなければならない転移門は、その分だけ製造にかかるコストが跳ね上がる。なりより、時空の壁に穴を開ける必要があるため、常に魔力を補わなければならないのだ。
そうなれば当然、設置数には限界が出てくる。
結果として魔法使いの数が多いであろう都市部にしか設置されない。狭間の世界に行きたければ、まずは都市部に出ていく必要があるということだ。
「そうして生まれたのが時空間転移指輪だったのですが、まさに風間君が気づいた通りの事態になったのです」
「マジックギルドが悪用してベルティアを建設したと……」
気の遠くなるような話だった。設置型の転移門ならいざ知らず、インスタントである魔法道具、それも使い捨てだった旧式でそれをやろうとすればどれだけの労力と財力が必要だっただろうか。思いついても誰もやらないだろう。
「そういうことです。ベルティアが建設されて以降は、時空間転移指輪の製造は即禁止され、準禁魔具に指定されたわけです」
今では例外的に王だけが持つことを許されています、と締めくくる。
それを聞き、なるほどと納得した。
思い返せば、初めて狭間の世界に来た時にも雨宮が言及していた。
魔法道具によって全魔法使いを管理しているISOの理事長としての立場を慮れば神経質にもなるだろう。
「準禁魔具に指定されたのって、単純に製造が難しいのと必要な魔力が多いからなんだと思ってました」
「実際希少性は高かったですよ？ レア物として高額で取引されていましたし」
「なおさらベルティアを作るのって無理な気がするんですけど。指輪一つで運び込める量はたかが知れてますよね？」
「確かに、一つ二つなら家一軒建てるのも不可能でしょう。ですが、マジックギルドは報酬のほぼ全てを魔法道具の買い占めにつぎ込み、敵を倒しては強奪を繰り返し、時空間転移指輪の九割以上を所有していたと言われています」
「効率だけを求めるなら転移門から運べば良いんでしょうけど……」
「都市部に造れるはずがありませんし、仮に出来たところでそんな目立つ場所なら完成前に破壊されてしまいますからね」
準禁魔具指定になるはずである。狭間の世界での攻撃にもある程度耐えられる魔鉱石で施設を建造する。ファナンの言ったように、物理的に破壊不可能な代物が出来上がるだろう。
「それで準禁魔具指定扱いにされたってことですか」
「ええ。同じ手口で物理世界に堅牢な要塞を作られないようにという処置ですね」
「確かにそんなものを何個も作られたら地獄ですもんね。あ、ところでそのベルティアってのはどこにあるんですか？」
「正確な位置は公開されていませんが燈心地区内にあります」
「じゃあ、燈心地区が立ち入り禁止区域に指定されたのって」
「そういうことです。ベルティアはかつてサブギルドマスターであったルースによって無数の罠が仕掛けられたこともあって、一般人が誤って引っかからないようにという対策ですね」
驚きはあったが、同時にショウの中で合点がいった。
深央地区や聖蘭地区の開発が始まったのはおよそ十年前。魔法王国誕生の時期と重なる。わざわざ燈心地区の近場を選んだのは、マジックギルドに対して、監視しているぞと無言の圧力をかけているに違いない。
立ち入り禁止区域に指定してされている燈心地区の面積は二〇平方キロメートル。
このことからベルティアの規模が燈心地区全域に広がってはないないのは確実だ。いくらなんでも魔鉱石の量が膨大になりすぎる。安全圏という意味合いが強いだろう。
「なるほど、ありがとうございます。助かりました」
「いえ、この程度お礼を言われるほどではありませんよ。しかし、突然ベルティアの名前を出されるとは思いませんでした。何かあったのですか？」
「ちょっと雨宮と一緒にベルティアへ行かないといけなくなって」
詳細を省いたのは、ファナンにはまだ絶対のことを話していないからである。とてもではないが、雨宮が戻ってくるまでに全てを語れる時間も自信もない。
そんな空気を察したのか、ファナンは「そうなのですか」と深く追求してこなかった。
「雨宮さんと一緒ということでしたら大丈夫だとは思いますが、くれぐれもベルティア内部では周りに警戒しておいて下さい」
「えっと、さっき言ってた罠のことですか？ それなら大丈夫です。今後のこともあるのであまり連発はできないですけど原初能力があれば楽勝だと思います」
楽観的な発言に、ファナンはかぶりを振って否定した。
「そうではないのです。罠のことももちろんありますが、ギルドマスターが動く可能性があるのです」
「ギルドマスターですか？」
「はい。先ほども言いましたがマジックギルドは数多の魔法道具を買い占め、強奪しました。そのほとんどは今もなおベルティアの最深部に保管されているのです」
「王の墓荒らしじゃないけど、向こうからしたら盗人ってことになるのか」
戦争をビジネスにするような連中だ。褒められた行為ではないが、だからと言って勝手に入って取ってくる行いが正当化されるべきではない。
厳密にはマジックギルド所有のものではなく、聖夏が勝手に置いてきた未来日記を取りに行くだけなのだが、相手が納得するとは思えない。
厄介なところに隠したなとゲンナリするが、この侵入の困難さが決め手だったのだろう。
「ギルドマスターって確か、沢城美羽って人でしたっけ？」
一度見ただけのうろ覚えの名前を、眉間にしわを寄せて必死で思い出す。
ギルドマスターという名称は、昨日目にした一桁番号の一覧表に載っていた。
「よく覚えていましたね。《氷雪の魔女》沢城美羽、現賢人会の第二席です」
ショウは顔を強張らせ警戒の色を強めた。
同じ一桁番号の雨宮と手合わせしたのはつい先刻のことだ。原書能力抜きでの純粋な魔法使いとしての実力は遠く及ばなかった。
賢人会内での序列は第二位。油断していい数字ではない。
もし敵として立ち塞がるなら、原初能力の行使も厭わない。それくらいの覚悟がいる。
ショウの表情を見て、ファナンは安堵の微笑を洩らした。
「驕りはないようで安心しました。差し出がましいようですが、一応、私個人の見解をお伝えしておきます。沢城美羽は雨宮さんをも凌ぐ全魔法使い最強だと思っています」
「雨宮は雨宮で自分が最強とか言ってましたけど」
「見解の相違です。何を以って最強とするのかという部分の祖語ですね」
本題に入る前に、そう前置きをしてからファナンは話を続けた。
「賢人会の序列は単純に魔法使いとしての個々人の実力によって決められているのです。早い話、沢城は第一席の七星より弱い」
「その時点でもう最強じゃない気がするんですけど？」
「魔法使いとしての実力は確かにそうです。ですが、これには装備は含まれていないのです。沢城は大戦中に得た膨大な資金に物を言わせて、王たちの装備すらも霞む超一級品の装備を制作したのです。なにより、サブギルドマスターの存在が大きい」
まるで脅迫するかのようなファナンの雰囲気に思わず喉を鳴らしてしまう。
「名をルース＝アプリコット。付加属性第一人者」
「強化系魔法のエキスパートか」
強化系魔法は元来、術者本人の身体能力を向上させるものを指した。
指した。そう、過去形なのだ。
魔法がただ魔力を撃ち出すだけの放出型から、剣などの武器に変化させる形状型へと進化したように強化系魔法もまた進化した。
人や物に限らず空間にすら強化系魔法を付与するのが付加魔法の根本的な考え方である。魔石の魔力を動力に枠側に施された電子計算機で魔法を発現する。魔法道具に似て非なるもの。
付加魔法は強化系魔法と違い魔力をほとんど消費しない。
術者の魔力を捧げることにより精霊との契約が結ばれるが、何も詠唱によってのみ魔法の対価を得られるわけではない。
最たる例が動作魔法だ。
同様にして、魔法陣と呼ばれる契約書をもって永続的に効果を持続させるのが付加魔法。
動力となる魔力は付加された装備を身に着けた術者本人、もしくは大気中の魔力を取り込むタイプとに分けられる。強化系魔法の上位互換であることもあり、使い手は少ないのだが前者は比較的簡単とされている。
問題は後者だ。狭間の世界の深部なら弩級魔法を補えるだけの魔力が大気中に充満している。それ以外だとしても、魔法を行使すればするほど魔力が大気中に霧散していく。
長期戦になればなるほど装備がどんどん強化される。
付加属性第一人者なら間違いなく後者側の装備。それも素材となっているのは大金をつぎ込んで作成した超一級品。無数の装備を生み出し戦闘で優位に立つ厄災と似た部分があるが、下手をすればそれ以上の性能を持っていてもおかしくない。
「そうやって聞くと、とんでもないですね」
「実際とんでもない実力者です。記録上は法王がエゼルギアを仕留めたとなっていますが、深手を負わせたのは他ならない沢城なのです」
「あのエゼルギアに深手ですか？」
ファナンとエゼルギアの二人が死闘を演じた場面にいたからこそわかる。
近接戦闘中に完全詠唱の弩級魔法を繰り出すなど、終始ファナンを圧倒していたほどの実力者だ。
驚きを隠せないショウは今度こそ沢城美羽という人物に対して最警戒の念を抱いた。
マジックギルドの存在が第一次魔導大戦を泥沼化させた要因の一つであることは事実。装備を固めるという厄災と同じ戦闘スタイル。そして氷雪の魔女の二つ名。
今回の騒動の引き金となったのは、セラリック王の殺害。
発見された遺体は氷像となっていた件から、ある程度氷属性に精通している魔法使いであることは間違いない。
今のファナンの話にも引っかかる点があった。
エゼルギアに深手を負わせておいて取り逃がしたことだ。運悪く法王に逃亡先を抑えられただけだとしたら？
一つの可能性が浮上する。それは沢城美羽が厄災の本体であることだ。
本体へとたどり着けるかもしれない。そう思ったところで扉がノックされた。
「はい、どうぞ」
向き合っていたファナンが視線を切りそう返事すると、女性の声が返ってきた。
最初は雨宮が戻ってきたのだと思ったショウだったが、扉を開けて入ってきたのは金色の髪に赤い縁の眼鏡をかけたラナであった。
「あ、丁度よかった。風間君もいたんだ。捜してたのよ」
「オレをですか？」
自身を指さしながら何の用だろうと目をぱちくりとさせる。
「さっきからミナを捜してるんだけど、風間君なら場所を知ってるんじゃないかと思ってさ」
「ええ、知ってますけど――」
「どこ！」
烈火の如き勢いでショウの両肩を掴むと、穏やかな目じりを釣り上げた。
「えっ、いや、ちょっと、一言では説明できる場所じゃないっていうか、もうそろそろ戻ってくると思います。てか、怖いです」
鬼気迫る迫力にショウがたじたじになり、つい本音が漏れる。
「何かあったのですか？」
ファナンの言葉に冷静さを取り戻したのか、ラナは掴んでいたショウの両肩を開放した。
「ちょっとまずいことになったのよ」
「まずいことって何かあったんですか？」
力いっぱい握られ、ヒリヒリと痛む肩を労わりつつショウが問い返した。
「七星からいきなり三院議会を開廷するって連絡きたんだけど、ミナと九条の二人も強制参加させろとか言ってきたのよ」
それを聞いたファナンが怪訝な表情を浮かべたのは無理もない。
三院議会は賢人会、幹部会、評議会の三院で執り行われるものだ。そこに首脳陣メンバーである雨宮と九条を出席させる意味がわからない。
「わかりました。ちょっと呼んできます」
招集の意図は判りかねるが、最高幹部が集う議会から出廷の通達が出ているのは紛れもない事実だ。緊急以外は自由に動けるようにしてもらっている雨宮に、呼び出しがかかったことからも待たせるのはまずい。
ショウは本日二度目となる存在の領域へと向かうことにした。
