『「君とは政略結婚だから」と言われたので、夫婦らしくするのをやめました』 ――愛されることを諦めた妻が離婚を告げたら、冷徹だった夫の溺愛が止まりません

第1話 君とは政略結婚だから

第1話　君とは政略結婚だから

「君とは政略結婚だから。私に夫婦としての情を求めないでほしい」

　結婚初夜。

　夫となったレオンハルト・ヴァレンシュタイン公爵は、淡々とそう言った。

　暖炉の薪が、ぱちりと音を立てる。

　窓の外では、夜の帳が王都を包んでいた。

　つい数時間前まで、エレノア・グランヴィルは伯爵令嬢だった。

　そして今は、公爵夫人。

　王都でもっとも名高い公爵家の一員となった。

　本来なら、人生で最も幸福な夜だったのかもしれない。

　けれど――。

「……承知しました」

　エレノアは微笑んだ。

　自分でも驚くほど、きれいに笑えた。

　レオンハルトは、ほんのわずかに眉を動かした。

「理解が早くて助かる」

「はい」

「この結婚によって、両家の関係はより強固になる。領地の交易も安定する。父上も君の父上も、それを望んでいる」

「そうですね」

「だから、私たちが夫婦として親密である必要はない」

「……はい」

　何度頷いても、胸の奥が痛かった。

　それでもエレノアは、笑顔を崩さなかった。

「ご安心くださいませ。私からあなたに愛情を求めることはありません」

「……そうしてくれると助かる」

　レオンハルトはそれだけ言うと、窓際へ歩いていった。

　月明かりに照らされた横顔は、噂通り冷たい。

　整った顔立ち。

　長身。

　公爵家嫡男として申し分のない立ち居振る舞い。

　王都では、彼を「氷の公爵」と呼ぶ者も少なくない。

　けれどエレノアは知っていた。

　彼が本当に冷たい人間なのかどうか。

　――そんなことは、知らない。

　なぜなら。

　彼とまともに言葉を交わしたことなど、ほとんどなかったからだ。

　それでも。

　エレノアは、ずっと彼を見ていた。

　夜会で遠くから姿を見かけるたび。

　王宮で偶然すれ違うたび。

　父に連れられて公爵邸を訪れたとき、ほんの一度だけ目が合ったとき。

　そのたびに、胸が高鳴った。

　いつからだったのか、自分でも分からない。

　ただ気づいたときには、好きになっていた。

　だからこそ。

　今日、この結婚が決まったとき。

　エレノアは、ほんの少しだけ期待してしまった。

　もしかしたら。

　夫婦になれば。

　いつか、私を見てくれるかもしれない。

　政略結婚でも。

　少しずつ距離を縮めれば。

　いつか本当に、夫婦になれるかもしれない。

　そんな淡い期待を抱いていた。

　けれど。

　その期待は、今夜、あっさりと消えた。

「明日の朝には、使用人たちに君の生活について必要なことを伝えておく」

「ありがとうございます」

「それと、私の仕事について君が口を出す必要はない。私も君の生活に干渉しない」

「承知しました」

「夜会や社交の場では、公爵夫人として振る舞ってくれればそれでいい」

「もちろんです」

　レオンハルトは頷いた。

「それなら問題ない」

　その言葉を最後に、会話が途切れた。

　静かな部屋だった。

　エレノアは膝の上で両手を重ねた。

　指先が、わずかに震えている。

　泣いてはいけない。

　ここで泣けば、彼を困らせる。

　何より――。

　自分から「愛してほしい」と願うことは、もう許されない。

　だから。

「では、私からも一つだけお願いしてもよろしいでしょうか？」

「何だ？」

「私のことも、どうかお気遣いなく」

　レオンハルトが振り返る。

「……どういう意味だ？」

「あなたが私の生活に干渉なさらないように、私もあなたの生活には干渉いたしません」

「それは構わないが……」

「ありがとうございます」

　エレノアは立ち上がった。

「それでは、私も明日から公爵夫人として必要なことだけをいたします」

「……エレノア」

　名前を呼ばれた。

　たったそれだけのことで、胸が苦しくなる。

　初めて彼から名前を呼ばれた。

　嬉しい。

　――嬉しいと思ってしまった。

　だから、余計に苦しかった。

「はい？」

「いや……」

　レオンハルトは何か言いかけて、やめた。

「……おやすみ」

「おやすみなさいませ、旦那様」

　そう答えて、エレノアは寝室へ向かった。

　扉を閉める。

　その瞬間。

　笑顔が消えた。

「……っ」

　唇を噛む。

　涙が一粒、頬を伝った。

　声を出してはいけない。

　泣いていることを知られてはいけない。

　彼は悪くない。

　この結婚は最初から政略だった。

　愛情を期待した自分が悪い。

「……馬鹿ね、私」

　エレノアは胸元を押さえた。

　苦しい。

　こんなにも好きだったのに。

　今日からは、この人の妻なのに。

　妻であることを、求めてはいけない。

　ならば――。

　私も、もう求めない。

　愛してほしいと願うことも。

　帰りを待つことも。

　少しでも気にかけてもらおうとすることも。

　全部、やめよう。

　エレノアは涙を拭った。

　そして鏡の中の自分を見つめる。

　そこには、公爵夫人となった女がいた。

「大丈夫」

　小さく呟く。

「明日からは、ちゃんと公爵夫人になります」

　愛される妻ではなく。

　政略結婚の相手として。

　それでいい。

　――そう思った。

　このときのエレノアは、まだ知らなかった。

　自分が「夫婦らしくすること」をやめたとき。

　誰よりもその変化に耐えられなくなるのが、夫のほうだということを。

　そして。

　愛されることを諦めた妻を、いつか夫が必死になって追いかける日が来ることを。

　まだ、何も知らなかった。