不可解は不可避

壱章 存在証明

何処(4)

　そんな事があっての今。

　走っている道も自分の発している言葉も分からず、僕はただ走っているのだった。多分、後ろを振り向けば終わりだと思う。自殺願望を抱いていた人が言うのもなんだけれど、いざ死ぬんだと分かった瞬間が一番怖い。まだ死ぬ事が決まった訳じゃないけど、でも、少なくとも走馬灯のような物は頭を駆け巡った。

　後ろを振り向いたらダメなのは分かってる。分かってるけど、どうしても振り向いてしまいたくなる。結局の所、悲しくもこれが人間の真理。「したらダメ」だと言われたらしたくなる、「してもいいよ」と言われてもしたくなるという天邪鬼のような人間は愚かだと言っていた人の気持ちが何となく分かってしまったような気がする。

　別に悟りを開いたわけでもないのに。

　この世の真理に気づいたわけでもないのに。

　最終、僕は後ろを振り向いてしまった。

　後ろには、丸眼鏡のスーツの男どころか、黒色のワゴン車も無かった。もしかしたら諦めたんだろう。安心感が込めあげての結果か、僕は走るのを止めて、乱れた息を整えながら歩いていた。いつまでも一人の人間に執着してたら誘拐犯にはなれないもんな。要は、諦めが肝心ってことだ。そして、それは誰にでも通ずるものでもあるしな。

　あれ？　僕、どっかのタイミングで悟りでも開いちゃったのかな。もしかして第三の目開眼しちゃってる？　後ろから神々しい後光で照らされたりしてる？

　実際。後ろには神々しい後光なんてものはなく、夜の道という禍々しい空虚があるだけなんだけれども。禍々しいと言うよりかは、おどろおどろしく不気味。誰もいない夜の道なんで。より不気味。

　さっきの丸眼鏡のスーツの男の誘い文句がまだ頭の中に蔓延ってる。まるでこっちの気持ちを分かりきったかのような口振りだったな。……いや、そうじゃないと、そういう言い方じゃないと誘拐としては成立しないのかもしれない。そういう世界なのかもしれない。

　第一、「親が心配してるよ」とかの誘い文句も迷子にしか使わないだろうしな。相手の気持ちを分かりきったつもりで何一つ分かってないのが誘拐犯なんだろうし。一方、誘拐される身としては「こっちの気持ちを分かってるんだ、助けてくれるんだ」と思ってしまう。

　これってバーナム効果の一種なのかな？

　そんな思考が渦巻いてる時。

　後ろから微かに車のエンジン音が近づいてくるのが分かった。振り向くと、そこにはお馴染みの黒色のワゴン車。僕に気付かれたくなかったのか、ヘッドライトは消してあった。

　……いやいや、流石にヘッドライトは付けようよ。近くに警察署とか交番があったらすぐさま知らせたいが、生憎近くには無かった。なんせ、人が一人も居ない道だ、そんな寂しい道に交番があるはずないだろう。まして警察署なんて。

　スマホで警察に連絡して知らせるのもアリかと思ったが、それだと下手すりゃ親に僕の動向がバレて、最悪家までゴーバックコースになる可能性もある、流石にそれは避けたい。そこまで脳無しで衝動的に動くような人間じゃない、僕は。

　家出決行したやつが何言ってるんだろ。

　そんなことより。

　誘拐される直前の恐怖心を知ってしまった僕は、早くもパブロフの犬の如く条件反射が刷り込まれていたみたいで、気付いたら息を乱していた。

　歩いてる時も少し乱れていたって言うのに。

　これじゃまた同じ事の繰り返しじゃないか。

　……ん？　待てよ？

　ワゴン車はヘッドライト付けていないんだよな？だとするならば、計算が間違っていなければ僕の事もあまり見えてはいないってことにもなるよな？

　だったら、その状況に賭けてみよう。

　恐らく車からは見えない場所に位置するであろう路地裏に僕は駆け込んだ。計算が間違っていなければ、このまま車は通り過ぎ去るはずだ。いや、通り過ぎ去る。

　…………。

　訪れる緊張した空気と頬を伝い流れる汗。条件反射で発動してしまった乱れた息を何とか押さえ込み、もしかしたらこのまま過呼吸になるか、そのまま失神して倒れ込んでしまうかの二択の状況が脳裏を描いていた。最悪の結果だ。それだけは避けたい。なんとしてでも、その結果からは。

　その刹那、僅か数秒。

　黒色のワゴン車の行方は果たして、そのまま通り過ぎて行ったのだった。

　一先ずは安心してもいいだろう、乱れた息も段々と落ち着いてきた。流れていた汗もとてつもない量だったらしく、上に着ていたシャツもしっかり濡れていた。雨なんて降ってないというのに。

　ここまで汗かいたのは初めてだ。年齢というのも関係するのか、代謝が凄く良いんだろう。水分を補給出来るものが手元に無ければ、汗を落とす事も出来ない今は少し最悪だけれど、ついさっきの時を考えればまだマシだ。

　前言撤回、何も考えずに衝動的に路地裏へと入ったのは良いものの、ここから先はどうしたものか。

　路地裏を出て、黒色のワゴン車が走り去った逆方向へと歩みを進める？　いやいや、もう一度再開してしまったら、その時がぼくの最期だ。それ以前に、もう会いたくないってのが一番の理由なんだけれど。

　となると、終点が分からないこの路地裏に沿って歩くのがベストなのかもしれない。もしあの男が、僕が路地裏に入っていく所を見ていたとしても、何処に繋がってるかなんてまでは分からないだろう。

　ものすごい偏見だけれど。

　ああいうタイプには地形に不案内な奴が多いのだ。一人を対象として、固執したりしないから。誰でもいいから。だから、逃げられたらその時は潔く諦めるもんなんだよ。じゃないと成り立たないだろうしね。

　もしかしたら、僕の近くを二度通ったのだって、新たな対象者を探していただけなのかもしれないし。多分、僕の考えすぎだろう。

　そんな事を考えているより、今考えるべきはこの先どうするかだ。この目的を見失っちゃいけない。何も考えずに衝動的に家を出て、そして恐怖心に駆られながら走っていた訳だが、まだ遠くまでは来ていないだろう。精々、家の二キロメートル圏外に達したくらい。

　出来るなら、可能であるならば僕はもっと遠くへと逃げたい。誰にもバレずに、誰も知らない場所へ。

　実際問題、誰も知らない場所なんて存在しない。出来るならそうしたいというただの夢物語だ。もし、家族とかに見つかって逃げ場所のない所に追いやられたとしたら、その時は自らの命絶って『桃源郷』とか『天国』に部類されるような、未踏の地に踏み入れるとしよう。もしかしたら『地獄』なんてパターンもあるかもしれないけれど、その時はその時だ。今は考えない。

　そんな感じで脳内会議をしていると、路地裏の終点が見えてきた。ただ、残念なことに車で出れなくなっていた。上に登れば出れそうだけれど、流石に見ず知らずの人の車を汚したくはないし、車の持ち主に見つかって厄介事も避けたいし。

　てか、これ違法駐車じゃん。隙間から見える限り、車の先は道っぽいし。誰だよ、こんな所に車停めたやつ。

　僕の仏の顔は三度までだからまだ許すけど、次見たら蹴るからな。意外と短気すぎる仏だと自分でも思うけれど、こういうのが居たって別にいいだろう。

　それはともかくもして。

　仕方がない、戻るとするか。

　回れ右で来た道を戻る僕。

　話してはいなかったけど、まだずっと頭の片隅辺りに黒色のワゴン車や丸眼鏡のスーツの男が蔓延ってる。どうやらトラウマになってるみたい。なら、一回目でパブロフの犬がやって来たのも納得だ。対して、僕の存在は家族からすればシュレディンガーの猫なんだろうけど。

　何処かに行った。もしかしたら生きてるかもしれない、もしかしたら死んでしまっているかもしれない。いや、まだその意気にまでは達してないか。でも少し不安には思ってる頃合いだろうな。

　だとするならば、早めに遠くへ逃げないといけない。

　そんな気持ちを乗せ路地裏を走る僕、が直後、路地裏で竦む僕。

　路地裏の入口には、人が立っていた。

　丸眼鏡のスーツの男。

「突然逃げ出して、忽然と姿を消してしまうものだから一瞬焦ったよ。やれやれ、そんなに怯えなくても良いのに。私は君の気持ちを知っているのだよ？言うなれば一番の理解者であり、一番の助力者だ。この世界の事も、勿論君のことも。何でも知っている」

　今日という短時間で同じ人に三回も出会う事があるなんて都市伝説かと思ってた。そして、似たようなセリフを二度。

　僕の仏の顔、と言うよりかは単なる疑問が脳の指示を先走って、気付けば言葉に出していた。

「何でも知っている？　ふざけた事を言うんじゃねぇよ！　俺の気持ちが見透かされてたまるか！　お前は俺の何なんだよ！　親でもなければ親族でもないし、何なら俺の分身でも無いだろ！　いい加減諦めろよ！　そこまで俺を誘拐させたいなら、もっと他に誘拐しやすい奴を探せよ！」

　路地裏に響く僕の怒声と荒ぶる息。慣れていないせいか、自分が何言ってるのか何一つ分かっていなかった。

「全く……。君は話が通じないなぁ、虫唾が走るよ。君は僕の目的を何一つ理解しちゃいないし、僕が何者かも理解する気もない」

「目的って、誘拐――」

「一つ君の気持ちを当ててあげようか」

　僕の言葉を制して。

　丸眼鏡のスーツの男は、迷いもなくこう言った。

「君は今、とてつもなく死にたがっている」

　確かに、まさにその通りだ。確かにこの男は僕の気持ちを当てている。ただ、まだ確実性が無い。まだ誘拐犯だって可能性もあるはずだ。その誘い文句として、数打ちゃ当たる方式でさっきの言葉を言ってきたかもしれないだろ！　『何でも知っている』なんて真っ赤な、いや、真っ黒な嘘だと見る方がこの場合は正しいだろう。それを確認するためにも、別の質問を投げなくちゃならないようだ。

「まだ認められてないようだね、残念だよ」

「やけに物分りがいいじゃねぇか」

　雰囲気ぶち壊してしまうかもしれないけど、ふと思ったから少し言わせて欲しい。

　僕って喧嘩腰になると口調とか一人称が変わるんだね。僕として生きてきたけど、初めて知った。まるで僕じゃないみたい。

「分かった、お前の知りたいことについて教えてやろう。数は無制限だ。これで私を信じて貰えるなら、安いもんだ」

　さぁ、何でも聞きなさいと。

　こういう質問は誰にも知られていない、個人のうちでしか抑えてないことを相手に聞くのが有効だろう。まぁ、赤の他人だから難しい質問はしなくても良いんだろうけど。

　どうせなら、この世界において僕しか味わっていない事を聞くのがベストだろう。当てずっぽうじゃあ当たらないような質問を。

「じゃあ、質問だ」

　質問と言うより、クイズみたいになってるけど。

「僕の今朝の事を話せ」

　質問(クイズの類)がものすごく抽象的なものになってしまったが、今はそっちの方が良いだろう。悩めば悩むほど、分かっていないという事になるだろうし、すぐ言ったところで当たることは無いだろう。

　だが、違った。

「やや難しいが……。そうだな、『魔法』を目の当たりにしたって所辺りかな？　君の思考を探ってみた結果」

　どうやら、男の言っていることは本当らしい。本当に、何でも知っているらしい。当てずっぽうで言えるもんじゃない。

　だとするならば、必然的に。

　この質問もしておかなくちゃならないだろう。いや、しておかないと自分の気が済まない。

「お前が何でも知っているという事はさっきの質問でよく分かった」

　荒ぶる言葉と心を落ち着かせながら。

　真剣な顔で僕は二度の質問をした。

「此処は何処だ」

　朝のお母さんにした質問の時と同じように、酸欠状態に陥りそうになりながらも、僕は。

　僕は真実を確かめたかった。

「その質問は当然してくるだろうと思っていたよ。良いだろう、その質問にも答えよう」

　少し咳をして、そして息を吸い込んだ後、男は続けた。

「魔法の存在が物議を醸す、現代社会だ」