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〈6-15〉勝利を信じて

それぞれの戦いが終わり、リゼット達はホテルに帰還していた。

ただ、一人を除いて。

「二人の治療は終わりました。特にアルケーさんは傷が酷すぎたので少し傷は残りますが、命に別状はありません」

リゼットがアルケーとテンペスをホテルへと連れ帰った後、二人はラミアの操血魔法により治療を受けていた。

しかし、二人とも損傷は酷い。治療したとはいえ目を覚ますのは時間を有する程だった。

「よかったぁぁあああああ！！！」

「う、うん。無事で良かったよ」

アルケーの生還に、シキとヴェーターが喜び笑みを浮かべる。

「けど……」

そんな二人の間を挟むように、スピカが小さく口を開く。

「遅いわね、メルティ」

メルティが未だ帰ってきていない。

その他の全員はこの一室に揃ったが、彼一人だけがまだこの場所に帰ってきていなかった。

「相手はゲラーテだよ！！長引いてるだけだよ！！！」

「そ、そうだよ。メルティなら負けないよ」

シキとヴェーターはメルティの勝利を信じ、声を発する。

だが、その表情は言葉とは裏腹に心配そうな顔をしていた。

一室に重い空気が漂う。

「……どうかしらね」

少しの沈黙の後、口を開いたのはベッドに腰をかけるメルゴだった。

「相手はあのゲラーテよ？あいつが勝てる保証なんてどこにも無いわ。いくらあんた達が信じてたって、結果はどうなるかわかんないもの」

メルゴの一言は、その場にいた全員の胸に強く刺さる。

信じていたところで結果が変わることは無い。

全てはメルティ本人次第なのだと、改めて感じさせられた瞬間だった。

「で、でも！！」

シキが口を挟む。しかし、その先の言葉が出てこなかった。

「違うわ、私達が信じてるから勝てるんじゃないのよ」

重い空気の中、スピカが再び口を開く。

「じゃあ何よ」

「勝つって信じて待つ。ただそれだけよ」

スピカの言葉に、メルゴは軽く身体を震わせる。

まるで心を撃たれたかのような、そんな感覚がメルゴの全身を駆け巡った。

メルゴはスピカの瞳を見つめると、彼女の眼差しに小さく目を見開く。

スピカだけでは無い。全員が同じ瞳をそこに宿していた。

「はぁ…………」

メルゴは深くため息を付くと、その視線を足元へと落とす。

「勝手にすればいいじゃない」

と、彼女は足を小さく揺らしながら、口を尖らせて小さく呟いた。

そんな彼女を見てスピカは微笑むと、次にその視線を椅子に座っているリゼットへと向ける。

「リゼット」

「…………………………ん？」

「私達は勝つことを信じて待ってる。けれど、メルティだって五体満足で帰ってくるとは限らないわ。だから、迎えに行ってあげて欲しいの」

スピカは軽く微笑みながらリゼットを見つめて告げる。

「……………………わかった」

リゼットはいつもの沈黙の表情で返事をすると、机の上に置いた人形を抱いて扉の前へと向かう。

重い空気が段々と軽くなっていくかのように、リゼットの足取りはどこか軽やかだった。

「行ってらっしゃい！！！」

シキが大きく手を振りながら、扉を開けようとするリゼットを見送る。

「き、気を付けてね……」

「帰り、待ってます」

ヴェーターとラミアもまた、彼女の背中を見つめながら小さく声を発した。

それぞれの言葉を受け取ったリゼットは、そっと人形を抱きしめる。

「……………………行ってきます」

リゼットは振り向かぬまま小さく声を漏らすと、静かに扉へと手をかけた。

彼女の後ろ姿を見送る四人の表情は明るかった。

リゼットも、メルティも、絶対に帰ってくる。そう信じるように、笑顔で彼女の背中を柔らかく見つめた。

「さて」

リゼットが部屋を去った後、スピカが小さく声を漏らす。

「アルケーとテンペスが起きたら、情報を頂きましょ。メルゴ、あなたからもね」

「わかってるわよ。って言っても、アタシが知ってることなんてほんのちっぽけなもんだけどね」

メルゴはわざとらしくスピカから視線をそらすと、その口を尖らせる。

敵陣だった二人が今目の前にいる。それは貴重な情報を入手する絶好のチャンスでもあった。

「ちっぽけでも、貰うものは貰っておくわよ」

「はいはい」

スピカの言葉に、メルゴは足元に視線を向けながら気怠げに返事をする。

「はいはいはい！！うちから質問！！メルゴって何歳なの！？」

「は、はぁ！？」

まるで空気を読まぬかのようなシキの問いに、メルゴが大きく目を見開く。

予想外のことを突然聞かれたメルゴは、驚いたようにシキを見つめた。

「なんで年齢なんか聞くのよ！」

「だって知りたいじゃん！！」

シキの純粋な質問に、メルゴは小さくため息をつく。

隣にいたスピカもまた、呆れた表情でシキを見つめた。

「二十一よ」

「えぇぇええええ！！意外と若いね！！！」

「意外って何よ！見た目通りでしょうが！」

シキとメルゴのやり取りに、ラミアとヴェーターは小さく微笑み、スピカは頭を抱えていた。

「シキ、少しは状況を考えなさい」

バシッ

「いたっ！！！」

まるで空気を読まないシキに、スピカのデコピンが飛ぶ。

しかし、スピカ達は気付いていない。

シキとメルゴのやり取りが、この重かった空気を無意識に軽くしていたことに。

ホテルの一室では、いつもと変わらぬような平和な日常がそこに訪れていた。

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メルティを探しに外へ出たリゼットは、人形の風魔法で小さく空を舞いながら進み続ける。

そして

「…………………………あっ」

リゼットは静かに地へ降りる。

そして、足を止めて沈黙の表情で視線を一点に向けた。

その先へ進むことを、身体が拒んでいるような感覚が胸を伝う。

彼女の視線の先には、一人の人影が倒れていた。

その胸を、一本の氷の結晶が貫いている。

月明かりが、その光景を静かに照らしていた。

「………………………………」

リゼットは何も言わなかった。

ただ、黙ってその光景を静かに見つめることしか出来なかった。