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　××××の内務省ビルからは遠い盆地全てを見下ろすことができた。

　それに大統領をたたえる歌をスピーカーで流す飛行船も部屋よりも下方を飛んでいた。

　内務総監は札束をひとつテーブルに置いたので、殺し屋はそれを手に取った。

「数えるかね？」

「信用します。足りなかったら、また取りに来ますから」

　殺し屋が立ち去る。

　内務総監は双子と知らずジョン・クィンクティリウス・スミスを連れて、エレベータで尋問広間へと向かう。

「きみの今回の働きは大統領閣下のお耳に達している」

「はい」

「これからもわたしに仕えたまえ。悪いようにはしない」

「はい」

　尋問広間には円柱型の水槽がいくつも並んでいて、そのなかに人間の脳がぷかぷか浮いていた。

「皮を剥ぐだと？」内務総監は軽蔑を織り交ぜてつぶやいた。「まったく野蛮な」

　三十六人の中学生の脳が浮いている。これまでに電極を通して、頭脳から引き抜いた情報が紙テープになって操作盤から流れ落ちていた。

「学割定期券の廃止反対のデモの予定？」内務総監がうんざりして言った。「もっとマシな情報を持っているかと思っていたが、無駄骨を折ったな」

　ジョンはホールの端にある、小さな窓のそばに寄った。

　小さな窓でガラスのあいだに防弾素材が挟んである。

　留め金を外すと、窓ガラスは少しだけ動いた。

　殺し屋は数センチの隙間で構わないと言っていた。

　無音の銃弾が飛び込み、内務総監の脳みそを吹っ飛ばす。

　ジョン・クィンクティリウス・スミスは一キロ離れた位置に立つ、破産した高層廃墟を見て、つぶやく。

「これで貸し借りはなしだ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉