蒼炎の刃

夕映えに揺れる言葉

職業体験2日目の朝。

コウは、昨日と同じ教育大学の講義室にいた。

だが──今日は違う。

昨日は退屈さを感じ、途中で抜け出したこの講義室。

しかし、今日は春風が講義を担当すると聞き、席に座ったまま静かに話を聞いていた。

「教育とは、人と人が関わること。知識を授けるだけでなく、その人の人生の一部になることでもあります」

春風の言葉は、淡々としていたが、不思議と耳に残る。

「良い教師とは、生徒の未来にそっと寄り添い、時に支えとなり、時に手を引く存在です」

（……寄り添う、か）

コウの脳裏に、先生の姿が浮かぶ。

千織たちと過ごす日々の中で、時折、ふと感じる"あたたかさ"。

先生が静かに背を押してくれるような感覚──

それは、"教育"と呼ばれるものなのだろうか。

自分が教師を目指すことはない。

しかし、先生の存在が、自分にとってどこか特別なものになりつつあるのは確かだった。

（……そんなこと、考えても仕方がないか）

静かに息を吐き、コウは講義に意識を戻した。

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講義終了後、コウたちはレポート作成のためのインタビューをすることになった。

「文化祭で張り出すレポートだから、しっかり質問してこいよ」

担任の尾崎が言う。

コウは、インタビュー相手を探すべく、大学の廊下を歩いていた。

──すると、不意に見覚えのある背中を見つける。

「……先生」

コウは、自然と足を止めた。

ちょうどいい、と考える。

「先生、インタビューに答えて欲しいんですけど」

先生はコウを一瞥し、微かに口角を上げた。

「インタビュー？」

「教師の仕事について話を聞くように言われたんで。文化祭のレポートになるんだとか」

「ふむ……俺でいいのか？」

「他に受けてくれそうな人が思いつかなかったから」

コウがぶっきらぼうに言うと、先生は小さく笑った。

「まあ、いいだろう。どんな質問だ？」

コウは、事前に用意していた質問リストを開いた。

「まず……教師をしていてやりがいを感じることは？」

「……そうだな」

先生は少しだけ目を伏せ、静かに言葉を選ぶ。

「生徒が、自分で考え、前に進む姿を見たときかもしれない」

コウは、その言葉を聞きながら思う。

（……前に進む、か）

先生の教えは、ただ知識を与えるだけではない。

コウ自身、何度も先生の言葉に支えられてきた。

「次に……教師を目指す中で難しかったことは？」

「難しくなかったことのほうが少ないな」

先生は、少しだけ冗談めかした口調で言った。

「だが、一番難しいのは"教えること"ではなく、"伝えること"かもしれない」

「伝える……」

「言葉を尽くしても、伝わらないことはある。だからこそ、時に"待つこと"も必要だ」

先生の声は淡々としていたが、どこか含みのある響きを持っていた。

（……待つ）

ふと、春風の講義での言葉を思い出す。

──"生徒の未来にそっと寄り添う"

先生は、そうやって生徒と向き合っているのだろうか。

その後も幾つか質疑応答を繰り返し

コウは、最後の質問を口にした。

「どうして、教師を目指そうと思ったのか」

一瞬、沈黙が落ちる。

先生は、何かを考えるように視線を遠くに向けた。

「……それは」

そして、静かにコウの頭を撫でながら、こう言った。

「お前に、会うため」

「は？」

コウは、思わず面食らった。

先生は、ふっと口元を緩める。

「ふざけないでください」

「はは、冗談だ」

明らかにふざけた口調だった。

コウは文句を言おうかと思ったが、なぜか反論の言葉が出てこなかった。

この答えが本当にただの冗談なのか、コウは何となく、釈然としないままインタビューを終えた。

────────────

職業体験を終え、ホテルに戻ろうとしていた時だった。

「コウ君、ちょっといいかしら？」

春風に呼び止められた。

「なんですか？」

「これを、あなたに」

春風は、一冊のノートを差し出した。

黒い革の表紙。

どこか見覚えのある質素な装丁。

「これは……？」

「冬野君──が書いていた日記よ」

コウの指が、わずかに動きを止める。

「昔、彼が『もう書く場所がないから捨ててくれ』って言ってきたの。」

「でも、毎日『忘れたらダメだ。』って言いながら必死に書いてたから、何だか捨てられなくて…」

春風は、ノートを優しく撫でながら言った。

「何となく、あなたが持っていた方がいい気がしてね」

「……」

コウは、しばらくノートを見つめる。

（先生の日記……）

コウは無言でノートを受け取った。

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帰りのフェリーの甲板。

コウは、一人で夕焼けを眺めていた。

海の向こうに沈みゆく太陽。

黄金色に染まる波。

手にしたノートの表紙を、指でそっとなぞる。

（……先生）

先生がこのノートに何を書いていたのかは分からない。

だが、この中には、先生の過去が詰まっているのかもしれない。

──どんな人生を歩んできたのか。どんな人達と出会ってきたのか。

それを知りたい気持ちと、知るのが怖い気持ちが交錯する。

ノートを開く勇気は、まだなかった。

ただ、切ない気分だけが、静かにコウの胸に広がっていく。

（俺は何を知りたいんだろう……）

コウは、ゆっくりと目を閉じた。

──そんな彼の後ろ姿を、先生は静かに見つめていた。

コウは、その視線に気づかないまま、沈む夕日を見送っていた。

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閲覧ありがとうございました。

誤字脱字等ありましたらすみません。