ニートは暇なので異世界で無双する

第一章

ソフィー対オリバー

　冒険者ギルドの試験場にいるライナスは、頭を抱えていた。

「⋯⋯どうしてこうなった」

　普段は試験官や新人冒険者の指導を担当しているライナスだが、気がつけばオリバーとソフィーが決闘をする見張り役を任されていた。

　冒険者同士でいざこざが起こることは珍しくない。

　だが、今回の発端はトニーがしつこくスカウトしてきたオリバーを挑発し、暴力沙汰になりかけたところ、ソフィーがトニーをかばってさらに挑発したからだ、とアリシアから聞かされていた。

「トニーは冒険者になったばかりのガキだというのに⋯⋯。それに、ソフィーまで関わってくるとはな」

　同年代の２人が関わりを持ったことについては微笑ましく、仲良くしてほしいとは思うものの、「いざこざに巻き込まれたとなれば話は別だ」と、ライナスは思い悩んだ。

　オリバーが問題を起こすのは今に始まったことではないが、「子供を巻き込むな」と言いたい。

　冒険者同士の決闘は、試験のために用意している木製の武器ではなく、自前の武器を使うため危険が及ぶ。

「⋯⋯止めても無駄、だろうな」

　あの２人がオリバーを挑発したことも問題だが、実力が伴っているからこそ、なおタチが悪い。

　冒険者にとって、争いを解決するための武力行使は、大人も子供も関係ないのだ。

　正直なところ、決闘をやめるとは思えないが「説得だけはしてみよう」とライナスが考えていると、試験場に入ってくるソフィーの姿が見える。

「ライナス、面倒をかけるわね」

　オリバーより先に到着したソフィーは、ライナスに声をかける。

「⋯⋯なあ、本当にやるのか？」

「当然よ！　トニーと私の実力がわからない馬鹿には、思い知らせてあげないと気が済まないわ！」

　ライナスはソフィーがやる気満々であることを悟り、こめかみを手で押さえた。

「お前の実力は認めているが、わざわざ争う必要はないんじゃないか？」

「あの男が、言い聞かせて理解できるタイプだと思う？　⋯⋯まさか、私が負けるとでも思っているのかしら」

「いや⋯⋯それはないな」

「⋯⋯そ。なら、あなたは黙って見ていなさい！」

　満足そうに返答するソフィーを見て、止めるのを諦めたライナスはため息をつき、やれやれと首を振った。

「お前ら、どっちが勝つと思う？」「そりゃ、Ａランクのソフィーじゃないか？」「でも、あの嬢ちゃんのランクはお飾りって聞いたぜ？」「俺はオリバーが勝つと見た」「まあ⋯⋯見ればわかるだろう」

　ソフィーとオリバーの決闘を聞きつけた冒険者たちが観客席に集まったところで、遅れてやってきたオリバーが現れた。

「待たせたな。震えて待っていると思ったが、随分と余裕そうじゃないか」

　ソフィーは鼻で「ふんっ」と笑いながら、腰に手を当てる。

「そっちこそ、なかなか来ないから怖気(おじけ)づいて逃げたのかと思ったわよ？」

　ソフィーの返答にオリバーは額に青筋を浮かべ、取り出したバトルアックスを地面に叩きつけながら答える。

「⋯⋯なんだと？　まぐれでＡランクになれただけの生意気な小娘がっ⋯⋯。格の違いを見せてやるッ⋯⋯！」

　２人のやり取りを見て胃が痛くなるのを感じつつ、見張り役に徹することに頭を切り替えたライナスは、両者が配置についていることを確認すると、決闘開始の合図を行う。

「冒険者ギルドの規定に従い、ソフィーとオリバーの決闘を始める。武器、魔法の使用は自由。勝負がついたとみなした時点で終了とする。それでは⋯⋯開始！」

　開始の合図とともにオリバーは正面から突っ込み、バトルアックスをソフィーに向けて振るった。

　ソフィーはそれを、風魔法を使ったバックステップで簡単にかわす。

「どうしたッ、こないのか？」

　オリバーの言葉に、落ち着いた様子でソフィーは答える。

「先を譲ってあげただけよ？　先輩としてね」

　オリバーは「ちっ」と舌打ちをすると、さらに怒った様子でバトルアックスを振り上げた。

「雑魚のくせに、舐めやがってっ⋯⋯！」

　オリバーは、バトルアックスを地面に力強く叩きつけるとともに、土魔法を使用した。

「土よ、あの小娘を貫け！」

　砕けた地面の土が形状を変え、鋭さを増してソフィーに向かって飛ぶ。

「氷の盾よ、我が意に従い我を守りたまえ。──舞い上がる風よ、我を空中へと運びたまえ」

　ソフィーが氷の盾でオリバーの土魔法を防ぎ切ると、そのまま風魔法で空中に舞い上がり、無詠唱の氷魔法で氷の槍を作成してオリバーに向けて放つ。

「くそがっ！　こんな小細工⋯⋯っ！」

　オリバーは咄嗟(とっさ)にかわそうとするも、氷の槍が腕をかすめ、冷気が腕を蝕(むしば)む。

　腕の動きが鈍(にぶ)るのを感じたオリバーは、焦ってソフィーに近づくとバトルアックスを振り回す。

「惑わす霧よ、我が幻影を作りて敵を翻弄(ほんろう)せよ」

　ソフィーは水魔法で自身の幻影を作り、オリバーを惑わせながら弄(もてあそ)ぶように攻撃をかわす。

「おいッ！　かわしてばかりじゃ勝負にならないぞッ！」

「面白いことを言うわね。むしろ、勝負にしてあげているのよ？」

「何を言ってやがる！　近接戦にびびって逃げ回っているだけじゃねーか！」

「⋯⋯まさか、本当にそう思っているの？」

　ソフィーは幻影魔法を解くと、呆れた表情を浮かべながらオリバーを正面に見据える。

「なんだ、もう終わりか？　お遊びみたいな魔法がこれ以上無いのなら、俺の勝ちだな」

　オリバーは勝ち誇ったかのようにソフィーを挑発する。

「──気が変わったわ。本物を見せてあげる」

　挑発に乗ったソフィーは、魔力を手に込め始める。

「氷剣よ、我が求めに応じ顕現せよ」

　魔法で氷剣を召喚すると、オリバーに向かって構えた。

「魔法使いが剣なんて持ち出して、どういうつもりだ？」

「さて、どういうつもりなのかしらね？　今にわかるわ」

「はッ！　魔法使いが剣を使おうだなんて、ハッタリに決まっている」

「行くわよ」

　ソフィーはオリバーに向かって正面から近づくと、氷剣を振るう。

「──何っ！？」

　オリバーは驚愕の表情を浮かべつつも、何とかソフィーの剣を防ぐ。

「余所見(よそみ)をしていると、すぐに終わるわよ？」

「まさか、ただの魔法使いじゃなかったのか⋯⋯？　剣の扱いに慣れて⋯⋯っぐぅぅ」

　オリバーから余裕の表情が消え、ソフィーの剣を受け止めることで

「私が魔法だけだって、誰が言ったの？」

　ソフィーは挑発的な笑みを浮かべると、先ほどよりも速く、鋭く、剣を振るう。

「なんだとっ⋯⋯！　さっきよりも速ッ⋯⋯クッ」

　オリバーはバトルアックスで何とか対応するも、防御をすることで精一杯だった。

「そろそろ終わりかしら？」

　ソフィーが余裕の表情でオリバーを追い詰める。

「まだだッ！　お前みたいな小娘に俺が負けるはずがない！」

　オリバーは、苦し紛れにバトルアックスを振り下ろす。

「諦めの悪さだけは認めてあげる。だけど、ここまでよ」

　ソフィーは、オリバーのバトルアックスを氷剣で受け流すと、その剣先をオリバーの首元でピタリと止めた。

「くっ⋯⋯俺の負けだ」

「──勝者、ソフィー！　これにて決闘を終了する！」

　オリバーが悔しそうな表情を浮かべつつも負けを認め、ライナスの合図とともに決闘が終了する。

「おい、あの剣の速さ⋯⋯目で追えたか？」「まさか、ソフィーが魔法だけでなく剣まで使えるとは⋯⋯」「あの嬢ちゃん、Ａランク冒険者というのは本当だったみたいだな」「あのオリバーが、手も足もでないとは思わなかったぜ⋯⋯」

　ソフィーとオリバーの決闘を見た冒険者たちが、感嘆(かんたん)しつつソフィーに対する評価を改めた。

　＊　＊　＊

　クソっ！　なぜだ、なぜ⋯⋯いつもうまくいかない！

　パーティーを組んている時だってそうだ。誰も、俺のことを認めようとしなかった。

　決闘を終えたオリバーは、劣等感に苛まれていた。

　今も俺は、ソフィーという小娘を相手に敗北し、無様な姿を晒している。

　ただの小娘だと侮(あなど)っていた⋯⋯。だが、実力は本物だった。

　見下していた相手に負けることほど、無様なことはない。

　これで、俺とパーティーを組む者もいなくなるだろう⋯⋯。

　馬鹿な俺でもわかる。これからはソロでやっていくしかない。

　Ａランクまでの道が遠ざかったが、ここまでの実力差を見せつけられたのなら仕方がない。

　これ以上無様を晒す前に、敗者は大人しく立ち去るとしよう。

「待ちなさい！」

　オリバーが試験場を立ち去ろうとし始めたところを、ソフィーが呼び止める。

「心配するな。トニーには、もう絡まない」

　今後トニーに絡まないよう、口約束でも欲しいのだろうと考えたオリバーは、そう答えた。

「そうじゃないわ」

「⋯⋯何？」

　他に言うことなんて無いだろうと思っていたオリバーは、少し驚いた表情で答える。

「思っていたよりは、強かったわよ」

「⋯⋯何が言いたい」

「だから、その⋯⋯。もっと私と張り合えるように、強くなりなさい！」

「⋯⋯ふっ。はっはっはっは！」

　オリバーは、面を食らったような表情をした後、堪(こら)えきれないといった様子で笑う。

「何よ！　何がおかしいのよ！」

　ソフィーは、オリバーが笑い始めたことに対し不満そうに答える。

「いや、すまなかった。そんなことを言われたのは、初めてだったものでな」

「⋯⋯そ」

「──当然だ。と、言っておこう」

「ならいいわ」

　会話が終わるとオリバーは背を向け、背中越しに手を振りながら試験場を立ち去った。