第54話 魔石と五目硬焼きそばと多国籍企業の闇
新宿税務署の3階、徴収部門のフロア。
時刻は午後8時を回り、一般の窓口業務はとうの昔に終了している。フロアの照明の大半は落とされ、暖房も切られた静まり返った薄暗い空間で、宮本マリのデスクのモニターだけが、獲物を狙う猛禽類のような鋭い光を放っていた。
「……なるほど。随分と手の込んだ真似をしてくれるじゃない」
マリはマウスのホイールを勢いよく回転させながら、モニターに映し出された無数のスプレッドシートと、複雑な資金フローの相関図を睨みつけていた。
彼女の手元には、高木から共有された区役所の膨大な『行政データ』と、数日前に谷口ヒカル子が命がけで抜いてきた『オメガ・ファミリア』の裏帳簿データが広げられている。ヒカル子が持ち込んだデータは、暗号化の解除痕や生々しいアクセスログが残された、まさに裏社会の血の匂いがするような代物だった。
外資系巨大クラン『グローバル・コア』。
彼らは豊富な資金力を背景に、新宿ダンジョンにおける魔石の市場価格を意図的に乱高下させ、荒稼ぎを繰り返している。彼らは日本国内で不当に安く買い叩いた魔石を、独立企業間価格を巧妙に偽装しながら自らの海外グループ企業へ輸出し、巨額の利益をタックスヘイブンに隠匿していた。
マリは苛立ちを隠せない様子で、細い指先でデスクをトントンと叩きながら、数万行にも及ぶ取引データのソートを繰り返す。
無数に散りばめられた不自然な送金履歴。全く無関係を装ったいくつものペーパーカンパニーが間に挟まることで、日本の税務当局が直接メスを入れるのが難しいという、国際的な制度の壁を熟知したやり口だ。
「でも、乾三くんの言う通りだわ。ヒカル子ちゃんが持ち帰った裏帳簿と、オメガ・ファミリアの資金ルートが、ここで綺麗に交差する」
マリはキーボードを素早く叩き、画面の一部をハイライトした。
オメガ・ファミリアが違法セーフエリアで労働搾取によって稼ぎ出した裏金と、グローバル・コアが魔石の不正輸出で得た莫大な利益。その2つの黒い資金が、B国に登記された『ダリア・コンサルティング』という1つのペーパーカンパニーの口座へと流れ込んでいるのだ。
表向きは全く無関係な2つの組織が、この口座を「共通の財布」あるいは「資金洗浄のプール」として利用している決定的な証拠だった。
「国内の特権クランと、外資系巨大クランが裏で結託して、日本の資産を海外に吸い上げている。……ふざけんじゃないわよ」
マリは冷たい笑みを浮かべ、手元のマグカップに残っていた冷めたコーヒーを一気に飲み干した。
彼女の頭の中では、すでにこの巨大な多国籍企業の資金網を完全に焼き切るための、複雑で容赦のない『強制調査』のシナリオが組み上がり始めていた。脱税は国家への反逆。彼らがどれほど強固な国際弁護士の装甲を纏っていようと、税の専門家として1円たりとも逃がすつもりはない。
★★★★★★★★★★★
翌日の昼休み。
高木は区役所の自席ではなく、屋上へと続く階段の踊り場にある、小さな休憩スペースのベンチに腰を下ろしていた。窓からは新宿の巨大なビル群が見渡せ、微かに秋の気配を含んだ風が換気口から吹き込んでいる。
彼の分厚い太腿の上には、先ほど近くのセブンイレブンで購入してきたコンビニ袋が置かれていた。
午前中の煩雑な窓口対応と、膨大な書類の精査で消費したエネルギーを効率よく補給するため、今日の彼が選んだのは『五目硬焼きそば』と、アマノフーズのフリーズドライ『フカヒレスープ』だ。どちらも手軽でありながら、しっかりとしたカロリーと複雑な旨味を供給してくれる優秀なメニューである。
まずはスープの準備から取り掛かる。
持参した愛用の大きなマグカップに、フリーズドライの四角いブロックをポンと入れる。乾燥して軽く、スポンジのようになったそれは、これからお湯を注ぐことで全く別の姿へと変わる。給湯室のポットで沸かした熱々のお湯を注ぎ込むと、ブロックはしゅわしゅわと小気味良い音を立ててほどけ始めた。
箸で軽くかき混ぜると、とろみのある黄金色のスープが姿を現し、本物のフカヒレの繊維がふわりと舞い散る。一口含むと、鶏ガラとオイスターソースをベースにした深いコクが舌の上に広がり、ふわりと立ち昇るごま油の風味が食欲を力強く焚き付けてくる。お湯を注いだだけとは思えない、本格的な中華料理店の味わいが、冷房で少し冷えた胃の粘膜を優しく温め、午後の激務に向けた胃腸の準備を整えていく。
続いて、メインの五目硬焼きそばだ。
パッケージのフタを開けると、電子レンジで温められた熱気とともに、油でこんがりと揚げられた太麺の香ばしい匂いが立ち昇った。麺の上には、白菜、豚肉、エビ、イカ、キクラゲ、ニンジン、筍など、たっぷりの具材が色鮮やかに乗っており、それらが熱々で濃厚な醤油ベースの餡にしっかりと包み込まれている。
高木は割り箸を割り、まずは餡のかかった部分の麺を崩すようにして持ち上げた。
豪快に口に運ぶと、揚げ麺特有のパリッとした心地よい食感と、餡の水分を吸って少し柔らかくなった部分のモチッとした食感のコントラストが絶妙だ。オイスターソースの効いた餡が、豚肉の動物性の旨味と魚介の出汁を見事にまとめ上げている。シャキシャキとした白菜の甘みと、プリッとしたエビの歯ごたえも良いアクセントになっていた。
途中で、パッケージに備え付けられていた練り辛子を少しだけ餡に溶かし込む。ツンとしたピリッとした刺激が加わることで、濃厚な味がキリッと引き締まり、さらに箸の動きが加速していく。
黙々と、しかし無駄のない合理的な動きで、高木は確実にカロリーと糖分を脳と筋肉へ送り込んでいく。午後からの複雑な行政手続きに向けて、神経を研ぎ澄ませるための大切な儀式だった。
スープを最後の一滴まで飲み干し、空になった容器を袋にまとめると、高木は静かに息を吐き、立ち上がった。
★★★★★★★★★★★
午後1時。
満足げな表情をわずかに引き締めてダンジョン管理課のフロアに戻ると、そこにはいつもと変わらぬ、電話のコール音と来庁者の話し声が入り交じる慌ただしさが戻っていた。
「主任、お疲れ様です。……さっき、税務署のマリさんから暗号化メッセージがありました」
自分のデスクに戻り、ジャケットを椅子に掛けた高木に、隣の席のまひるが周囲の目を気にしながら小声で報告してきた。
「彼女はなんて？」
「『海外口座の特定完了。ダミー法人の網の目はすべてマッピングしたわ。こっちはいつでもいける』って」
高木は小さく頷き、手元のパソコンの電源を入れた。
「そうか。マリさんが裏の資金ルートを押さえたなら、我々は表の『物の動き』を完全に塞ぐ。こちらも準備を進めよう」
高木が手元の行政システムにアクセスし、複雑なパスワードを叩き込むと、モニターには『グローバル・コア』日本法人の膨大な事業報告書と、彼らが税関に提出した魔石の輸出申告書のデータが表示された。
一見すると、国際的な弁護士や会計士が完璧に整えた、隙のない書類の束だ。だが、高木の目には、その膨大な数字の羅列の中に潜む不自然な乖離がはっきりと見えていた。
「ダンジョンでの魔石の買い付け量に対して、輸出申告されている魔石の総額が不自然なまでに合っていない」
高木はマウスを操作し、該当箇所のデータを抽出して別ウィンドウに並べた。
まひるは画面上の数字の推移を追い、小さく眉をひそめた。
「市場価格が暴落したタイミングで低く見積もって申告し、そのまま差額を海外へ流しているんですね。完全に日本のルールを舐めきってます……！」
元冒険者であるまひるの拳が、ワナワナと震えている。現場の冒険者たちが命懸けでモンスターと戦って持ち帰った魔石が、書類上の単なる数字の操作によって、かすめ取られているのだ。
「ダンジョンというインフラの恩恵を受けながら、維持管理のためのコストを一切負担しない。それを彼らは『合理的な節税』と呼んでいるのだろうが、法はそう解釈しない」
高木は一切の迷いなくキーボードに両手を置き、タイピングを始めた。必要な行政文書のフォーマットが次々と画面に展開されていく。その正確で澱みない指先の動きは、これから始まる法的制裁の確実さを物語っていた。
「安藤さん。関税法第111条、虚偽申告罪に関する条文と過去の判例を再確認しておいてくれ。それから、東京税関の特別調査部門に対する『関税法違反容疑による輸出差し止め要請』の書類一式を準備だ」
「はいっ！ 輸出許可の取り消し手続きと、税関への情報提供フォームですね。すぐに出します」
まひるは素早く自席のデスクに積まれた分厚い六法全書とマニュアルを開き、必要な書類の束を揃え始めた。
「それと」
高木は視線をモニターから外すことなく、さらに言葉を続ける。
「マリさん率いる国税局の査察部隊と税関が合同で動けるよう、我々がまとめた魔石の流通データを暗号化して共有用サーバーにアップロードしてくれ。表の物の流れを止めた瞬間、彼らは必ず裏の資金を動かそうとする。そこを一網打尽にする」
「わかりました。共有フォルダのアクセス権限、設定します！」
まひるが真剣な表情でパソコンを操作する横で、高木はプリントアウトされた決裁書を揃え、所定の欄に確かな重みのあるハンコを静かに押し当てた。
「準備が整い次第、提出する。彼らが次にコンテナを動かそうとした時が、この包囲網の作動スイッチになる」
高木は分厚い書類の束をクリアファイルに収めると、感情を交えない冷徹な視線をモニターの数字の羅列へと戻した。
フロアには再び、区民からの問い合わせの電話音と、淡々と事務処理を進めるタイピングの音だけが、日常の風景として静かに響き続けていた。
