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事故ログの空白行

探索者ギルドの地下記録室で、カイはまた「無能」と呼ばれた。

「ログ係なんて、戦えない奴の逃げ場だろ」

　受付横の通路で、若い探索者が笑っている。剣の柄を鳴らし、銀色の胸当てを光らせ、今日も迷宮へ入る者たちの列を追い越していく。

　カイは反論しなかった。

　戦えないのは事実だ。

　剣を握れば手首を痛める。魔法を放てば小さな灯りを三秒保つだけで息が切れる。探索者登録試験では、攻撃、防御、回復、どの適性も最低評価だった。

　ただひとつ、彼にできることがある。

　誰も読み返さない探索記録を、読むことだ。

　机の上には、黒い表紙の事故ログ帳が開かれていた。

　昨夜、Ｓランクパーティー《白銀の槍》が第三迷宮で撤退した。死者は出ていない。けれど盾役が腕を折り、魔導士が魔力酔いで倒れ、支援術師は「黒狼型の魔物に襲われた」とだけ証言している。

　ギルドの結論は早かった。

　黒狼型の異常発生。討伐依頼を増やす。

　そのため、同じ装備で新人班が昼前に出発することになっている。

「カイ、写し終わったら棚に戻しておけ」

　主任のボルクが、分厚い指でログ帳を叩いた。

「Ｓランクの判断に口を挟むなよ。お前は記録係だ」

「はい」

　カイは頷いた。

　頷きながら、赤い欠落印を手に取る。

　事故ログの八行目。

『二十時十二分、支援術師ミラ、後方照明を再展開』

　九行目。

『二十時十三分、黒狼型三体が左通路より突入』

　十行目。

『二十時十四分、盾役ガルド負傷。撤退判断』

　普通に読めば、照明を焚いた直後に魔物が来た。そう見える。

　だが、カイには行間が黒く沈んで見えた。

　照明を再展開したなら、魔力痕跡は後方へ伸びるはずだ。添付された写し紙では、青い線が前方から後方へ逆流している。まるで照明魔法そのものが、前にいた誰かの魔力を引っ張り戻したように。

　そして、八行目と九行目の間に、誰かが消した一行がある。

　インクの乾き方が違う。紙の繊維が一度だけ起きている。支援術師の署名欄は震えているのに、報告者の訂正印だけが妙にまっすぐだ。

「……黒狼じゃない」

　カイは小さく呟いた。

　主任が眉をひそめる。

「何か言ったか」

「黒狼型の突入だけでは、盾役の腕はあの方向に折れません。支援照明が、誰かの強化魔法を逆流させています」

　記録室が静かになった。

　すぐに笑い声が返ってくる。

「ログ係がＳランクの事故原因を読むのか？」

「現場を見てないくせに」

　カイは唇を結んだ。

　現場は見ていない。

　けれど、現場から戻ってきた紙は見ている。

　紙は、臆病な人の言葉を残す。強い人が消したがる失敗も残す。負傷者がうまく説明できなかった痛みも、時刻と魔力の向きだけは嘘をつかない。

「新人班の装備を止めてください」

　カイは言った。

「同じ支援照明を使うなら、次も逆流します。魔物が来る前に、味方の強化魔法で前衛が倒れます」

　主任の顔が赤くなる。

「お前、自分が何を言ってるか分かってるのか。白銀の槍の報告が間違っていると言うのか」

「報告が間違っているのではありません」

　カイは事故ログの空白へ、赤い欠落印を押した。

「足りない行があります」

　その音は小さかった。

　けれど、通路の列でひとりだけ足を止めた少女がいた。

　新人班の治療師、ユナだ。まだ新品の杖を胸に抱き、出発確認札を握っている。

「主任さん」

　ユナは震える声で言った。

「私たち、白銀の槍と同じ照明石を借りています」

「黙っていろ。新人は出発準備を――」

「待ってください」

　カイは机の端に積まれた帰還確認札を取った。そこには昨夜戻った者の名前と、戻らなかった装備の番号が並んでいる。

　白銀の槍の照明石、三番。

　新人班へ貸し出された照明石、三番。

　同じだ。

　ただの偶然ならいい。

　だが、事故ログ帳の欠落行と、貸出棚の空白札が同じ番号を指していた。

「三番照明石を点検棚へ戻してください。新人班の出発は、点検が終わるまで延期です」

「お前にそんな権限はない！」

「あります」

　意外な声が割り込んだ。

　入口に、片腕を吊った大男が立っている。白銀の槍の盾役、ガルドだった。

　彼は青ざめた顔で、カイの押した欠落印を見つめていた。

「俺は、黒狼に噛まれたんじゃない。左腕が内側から引っ張られた。言っても、疲労の錯覚だと言われた」

　ガルドの声が低く震える。

「そのログ係の言う通りだ。照明が光った瞬間、前衛の強化魔法が逆に流れた」

　通路の空気が変わった。

　主任は何か言いかけ、ガルドの折れた腕を見て黙った。

　ユナが、握っていた出発確認札をそっとカイの机に置く。

「延期でお願いします。私、帰還確認札に名前を書いてから帰りたいです」

　カイは頷き、札の横に小さな青印を押した。

　出発延期。

　臆病の印ではない。

　帰るための印だ。

　新人班の列が崩れ、照明石三番が点検棚へ戻される。棚の奥で、石は一度だけ不自然に青く瞬いた。

　カイの背筋に冷たいものが走った。

　照明石の誤作動ではない。

　誰かが、照明石を通じて強化魔法を吸い上げている。

　しかも、事故ログ帳の古いページにも、同じ乾き方の空白が三つあった。

　十日前。北坑道。

　七日前。水晶回廊。

　三日前。第三迷宮。

　カイは赤い欠落印を握り直した。

　無能ログ係。

　そう呼ばれてもいい。

　でも、名前のある札が空白のまま帰ってこないのだけは、もう見たくなかった。

「主任」

　カイは黒い事故ログ帳を閉じずに言った。

「この欠落、今回が初めてじゃありません」