王都を追放された錬金術師とドラゴン少女の異世界地下鉄ダンジョン

チキンカリー駅ｖｓバサルトスライム

バサルトスライムの質量戦術２

侵入者警報が鳴り響いたのは、温泉から上がって薄着で涼んでいる時だった。

全員で駅長室まで移動する。

「また侵入者かしら？　今度はどこ？」

たぶん、カステラ駅かモリソバ駅だろう。

だが、エトルアはダンジョン端末を操作して驚きの声を上げる。

「え？　ここ？」

侵入者は、チキンカリー駅の入口から入って来たらしい。

「おかしいな。入口の岩はまだ残ってるんだよな？」

「今の作業速度だとあと十日以上はかかるはずよ。それに今日は、岩をどかす日だから、急に作業がはかどったって訳もないでしょうし……」

チキンカリー駅の入口は、未だ岩で塞がれている。

普通に考えれば、侵入者はありえない。

「何かの間違いじゃないのか？」

「とりあえず入り口の様子を見てみましょうか」

階段の様子が映し出される。

いや、何も映らなかった。

元から映像が出なかった上の方だけではなく、作業が進んでいた中間あたりも真っ暗だ。

「何これ……どうなっちゃったの？」

エトルアは慌てて端末を操作する。

階段の下も、そこに連なる通路も、真っ暗だ。

隣の部屋に映像を切り替えて、やっと何かが映し出された。

「これは？」

戦闘部屋に流れ込んでいるのは、粘性を持った液体のような何かだった。

この謎の液体が通路から広がっていき、

巨大カタツムリとゾンビが燃えながら飲み込まれていく。

あれは溶岩、なのだろうか？

「まさか、地上で噴火が起こって溶岩が流れ込んできたのか？」

「違うと思うわ。族長のダンジョンが水没しかかった時は、侵入警報はならなかったはず。あれは、侵入者として認識されているわ」

「侵入者とそれ以外の違いって何だ？」

アロッホの問いに、エトルアは一瞬言葉に詰まった後、答える。

「排除するまでアップキープが始まらないのが侵入者、アップキープで撤去できるのがそれ以外よ」

「できるかできないか、誰がどうやって区別してるんだ？」

「ダンジョンが勝手にやってるのよ。私に聞かれても答えられないわ……」

一方、カルナは、何が問題になっているのかもよくわかっていない顔をしていた。

「あの……生きていたら侵入者で、そうじゃないならそれ以外だと思うんですけど」

「その定義は違うよ。自立機械と生物の違いが何なのかは、結論が出ていない。そもそも非生物の魔物もいるし……」

アロッホは言ってから、自分の言葉でようやくその可能性に気づいた。

「……え、嘘だろ？　もしかして、あれ全部が非生物の魔物なのか？」

別に大型の魔物の実在を信じていないわけではない。

全長が百メートルぐらいあるヘビの魔物の抜け殻なら、自分の目で見た事がある。

だが、それが目の前にいて、しかも倒す以外の選択肢が許されないとしたら……。

アロッホは心を落ち着け、もう一度映像をよく見る。

最初からそういう物だと思ってみれば、それは明白だった。

直径百メートルほどの円形の部屋。

その床の数割を埋め尽くすほどの大きさの巨大な魔物。

灰色のアメーバー、と言った所か。

皮膚の内側で赤熱した何かが蠢いている。

「結局、アレは何なの？」

エトルアは歯ぎしりしそうな顔で映像を見つめている。

「スライムだ。流体状の魔物で、物理攻撃が効かない」

「なんか燃えてるわよ？　アレは何？　攻撃なのかしら？」

「俺も詳しくは知らないが、きっと、ただのスライムじゃないんだ……」

敵の正体も問題だったが、まずは対処方だ。

このダンジョンの設備で倒す方法が思いつかない。

ゾンビの時は時間をかけて対策を取ることもできたが、今回はそうもいかないようだ。

巨大スライムは、戦闘部屋の魔物を一通り焼き殺すと、次の部屋を目指して動き始める。

移動速度は遅いが、それでも、全ての部屋を壊滅させられるまで二時間程度だろう。

エトルアは全てのシャッターを下ろさせたが、一枚につき一分稼げるかどうか。

スライムは隙間から這い出して、シャッターを強引に破壊しながら進んでいく。

「ああもう、私のダンジョンを……。どうすればいいの？」

エトルアはダンジョン端末を操作して、何か使えそうな物がないかと探す。

だが無駄だった。

必殺兵器と思われた溶岩部屋も、やすやすと突破される。

高温は足止めにもならないらしい。

部屋の出入り口の分厚い扉の方が、よほど時間がかかったぐらいだ。

「知能が低いから、扉を開けられないのか……」

扉はきっちり閉まっているように見えても、わずかな隙間がある。

開け閉めができるようになっている以上、それは塞ぎようがない。

スライムはその隙間に潜り込んで押し入ってくる。

これで、入り口を突破した方法の謎は解けた。

地上までドブリンでも通れないほどの隙間があったようだから、そこを通り抜けて来たのだろう。

流体状の魔物だからできることだ。

だが、攻め込まれる側としては悪夢でしかない。

「しめた、テスラコイルの部屋に入ったわ。これで足止めできるわね」

エトルアが歓喜の声を上げる。

侵入者に強烈な雷を浴びせるテスラコイルなら、どんな魔物でも動きを止めるだろう。

「全ての魔力を叩きこんで、高威力をお見舞いしてあげましょう」

バリバリと雷が散り、その全てがスライムに着弾する。

巨体が相手では外しようがない。

だが、スライムの動きに変化はなかった。

「なんで？　雷は当たってるのに？」

「そうか、体が溶岩でできているからか……」

溶岩石を砕くと雲母が採取できることもある。

バッテリーや絶縁体の材料に使われる鉱石だ。

攻撃に電気を使ってこないだけで、電気耐性を持っている可能性は高い。

カルナはおろろろしている。

「ど、どうするんですか？　このままじゃ……逃げないと……」

警備モンスターをぶつけてもダメ、高温もダメ、電気もダメ。

これではチキンカリー駅の防衛設備は全て無効化されたような物だ。

他の駅に何かあるとしたら、毒沼ぐらいか。

もっとも、動く炎のような存在を相手に、毒が効くとも思えないが。

避難を考えるカルナの判断は、まっとうな物だとアロッホも思った。

だがエトルアは諦めていなかった。

決意を固めた表情で立ち上がる。

「アロッホ、機械の腕を用意しなさい。私たちで止めるしかないわ！」

「待てよ！　勝算はあるのか？」

「ないけど……こんな所で終わりなんて、ありえないわ！」

エトルアは、着ていた服を脱ぎ捨てる。

「少なくとも私はあの熱では死なないから、足止めはできる。倒し方はあなたが考えなさい！」

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無策にもほどがある……