ショートえっち

第４話 ミイラ取りのララバイ

７、接近

　その時の廉の顔を、わたしは今でもはっきりと思い浮かべることができます。

　屋根裏部屋の床から頭一つ出して、見開いた瞳は濃いめのヘイゼル。

　それはまるで洋画のワンシーンのように印象的な情景でした。

　女の思考を読むのに長けた廉の事ですから、この状況だけで何が起こったのかわかってしまうかも知れません。　わたしの頭の中では、泣き顔の言い訳を探して、思考が千里を駆け巡っていました。

　「……サンドイッチだね」

　こういう時、廉は決して詰問しません。

　押さば引き、引かば押すのが彼の流儀なのです。

　「３時間目、地学だった？」

　そんなことを聞くのと同じような、事務的で抑えた声でした。

　その声を聞いた途端、わたしはカッとして、弁解なんかする気がなくなってしまいました。

　何も言われなければ、この男は平気でこの状況をスルーしてしまう気だと思ったからです。

　「お楽しみだったみたいね」

　我ながら意地の悪い、白雪姫の継母みたいな声が出せました。

　「あなたの相手は麻衣だけになったはずよね。

　　今夜はずいぶん老けた麻衣ちゃんと一緒だったじゃないの」

　言うなり、廉に向かって手のひらを突き出しました。

　「鍵を返して。　約束を破る人に協力はできないわ」

　一瞬の躊躇の後、廉がポケットに手を入れたので、わたしは驚きあきれました。

　「ちょっと。　黙って返してそれで終わろうっていうつもり？

　　なんで嘘ついたか説明ぐらいしなさいよ。

　　バイト先に泊まったなんて嘘で、夕べはあの女のところに泊まったんでしょ」

　「嘘じゃない、あれはミサオさんだ。　バイト先の店長だよ」

　「店長……が、ミサオさん？」

　バイト先がパトロンの店という話は初耳でした。

　でもそれがなんだと言うのでしょう？

　「結局、全員と手を切ると言ったのは嘘だったわけでしょッ」

　「全員の中にミサオさんを入れると、僕は高校を辞めることになる。

　　きみはそこまで要求したつもりだったか？」

　「学校をやめる？」

　「ミサオさんと別れたらそうなる」

　「その人が、学費を？」

　もちろん、そんなことは考えてもみませんでした。

　パトロンの名前は麻衣から聞いていましたが、関係の代償にお小遣いを貰っている、という程度の印象しか抱いていなかったのです。　

　やはり、わたしは世間知らずの甘ちゃんだったわけですね。

　「何でそう言ってくれなかったのよ」

　「普通、他人に言えることじゃないだろう」

　「高校やめる以外に方法はないの？

　　ご両親と仲直りして家に帰る努力はしてみた……」

　瞬間、廉の手が私の腕をつかみ、乱暴に引き寄せました。

　思わす悲鳴が漏れました。

　「きみに、僕の家の、なにが判る！！」

　耳元で荒々しい語気が弾けました。

　廉は元来、とても穏やかな性格で、人に向かって声を荒げることなんてめったにないのです。

　その後の付き合いで何度も喧嘩はしましたが、大声で怒鳴られたことなど１度もありませんでした。　つまり、わたしが指摘した家族の事こそが、廉のウィークポイント。　

　まさに竜の逆鱗だったのです。

　でもその時の私にそんなことが判る筈もありません。

　自分が家に引き入れたこの同級生が、とんでもなく暴力的な男だったのだと恐怖したわたしは、思わず廉の手を振り払いました。

　「出てって！」

　廉はポケットから出した鍵を、わたしの足元に放り出しました。

　それから荷物をつかむと、後も見ずに階段を降りて行きました。

　ドアの閉まる音が、すでに後悔の始まりです。

　わたしはもともと廉がどんな男かを知っていて、自分の意志で泊めたのです。

　それなのに一瞬のいさかいで追い出してしまうとは、なんて馬鹿なことをしたんでしょう。

　激しい自己嫌悪の中で、わたしは自分が何を望んでいたかを知りました。

　その部屋で廉と、麻衣以上の関係になること。

　たとえ実現しなくても、廉がそれを望んでいるのだという証拠を、わたしは内心で欲しがっていたのです。

　結局、廉にとって初恋なんて、もう退色した絵本のような物なのでしょうか。

　次の日学校に行って、わたしは我ながらみっともないことをしました。

　授業の合間に廉のクラスの前まで行って、用事があるふりをして廊下から中をうかがったのです。

　しかも２回も３回も。

　廉はいませんでした。

　次の日も教室を覗いてみて、廉を発見できなかったので、とうとう知り合いの男子を捕まえて聞いてみました。

　「広瀬？　昨日から休んでるよ」

　またアイツのシンパか、という顔をしながら、その元クラスメートは教えてくれました。

　「どうして？」　

　「知らね。　誰か理由聞いてないか、ってセンセが言ってたから、連絡ねーんじゃねーの」

　「彼、ちょくちょく休む？」

　「いやあ、かなり真面目にガッコ来るよ。

　　こないだ熱あるのに来て、しっかり体育までやってたもん。

　　だからって勉強熱心かっちゃ、そうでもないけどな」

　もっともな話です。

　廉は学校以外に自分の居場所がないし、親でない愛人に金を出させて、その愛人がもう他人になっている、という、言わば薄氷を踏みながら学生をやっているのです。

　呑気にサボってムダ金にするわけにいかないのです。

　とすると、廉の欠席の理由はなんでしょう？

　いやな予感がしました。　動けないほど具合が悪いのではないでしょうか。

　まさか、まさかと思いながらも、決心がついたのは夜になってからの事でした。

　懐中電灯と痴漢除けの防犯ブザーを持って、あの公園に行ってみました。

　周囲に人がいないのを確かめてから、倉庫の扉を懐中電灯で照らすと、やはり鍵が外れているではありませんか。　

　「広瀬くんっ」

　真っ暗な倉庫の中に声をかけると、かなりの間があってから、内部で人の気配が動きました。

　扉にかませた突っかい棒を外してから、渋い音を立てて扉が開きます。

　真っ暗で表情は見えませんでしたが、そのシルエットが廉であることは間違いありません。

　なんだ、動けるじゃないか、と思うとのこのこ来たのが恥ずかしくなったのですが、今更目の前でＵターンというわけにもいかず、わたしはせいぜい平気ぶって鼻で笑いました。

　「なんだ、ただのサボりだったの。

　　寝るとこ無くなったから風邪ひいたかと思った」

　廉は黙って、入れと合図をくれました。　

　中に入ってしまってから、わたしは内心で慌てました。　この先の会話の展開なんてなんにも考え付きません。　こんな寒いとこでよく寝るわね、などと生意気な台詞をひとつふたつ継ぎ足したら、ますますあとが続かなくなってしまいました。

　廉は扉を注意深く締め、かんぬき代わりに棒をかませました。

　（密室になった！）

　心臓が、いきなり喉のあたりまでせり上がって来ました。

　廉に他意はないかもしれません。

　扉を開け放しておくと、誰かに見とがめられた時に困るのです。

　となると、踏み込んだわたしが状況のネックになるわけです。

　（わたし、密室を許してしまった）

　それは自分の部屋で廉といるときのような甘い期待ではなく、もう少し恐怖寄りの気分でした。

　ムードも設備も温かさもないこんなところで、ふたりきりになることを認める。

　それはつまり、何をされてもいいと言っているようなものではないのでしょうか。

　その途端、あの懐かしい感覚を思い出しました。

　小学生の時、夏休みに麻衣の庭のテントで抱いたのと同じ感覚。

　こんなこと、だめ。　いけないわ。

　お母さんに申し訳ない。

　わたしは息を飲んで廉の顔を見ました。

　彼も黙って私を見ていました。

　もうしゃべる言葉なんか思いつきません。

　だって、あの時からわたしは廉に恋をしているのです。

　気が付くと、彼の腕の中で小さく震えているわたしがいました。