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第１８話

　面倒なことになった。

「ここがいいかな～」

　仙川さんに連れられて、駅近くの公園に足を踏み入れる。

　日が殆ど暮れていることもあり、遊んでいた子供たちはいない。

　かといって、センチな雰囲気を求めて恋人たちが来るにも早すぎる。

　つまり、今はちょうど公園内に人がいない時間帯だ。

「それで、話って何？」

　仙川さんは振り返ると、真っすぐに深い闇色に染まった瞳を私に向けてくる。

「今日のデートを、ずっと見ていました」

　は……？

　この子、今、何て言ったの？

　ずっと、見ていた？

「焼き肉、ウィンドウショッピング、カラオケ」

　証拠と言わんばかりに、私たちが行った場所を列挙する。

　どうやら、ずっと見ていたというのは事実のようだ。

　恐らく、三島くんは何も知らない。

　知っていれば、私に何か教えてくれる。

　状況的に、帰り際に見心に声をかけることはできたはずだ。

　それなのに、私に声を掛けてきたということは……。

「単刀直入に言いますね。見心と別れてください」

「昨日、三島くんがダメだったから、今度は私？」

　私の問いかけに、仙川さんは作り物の笑みを張り付けたまま答える。

「見心との疑似交際は楽しいですか？」

「突然、何を言い出すのかしら。疑似？」

　想像もしていない問いに、咄嗟に演技で白を切る。

「隠しても無駄ですよ」

「言っていることの意味がわからないわ」

「見心は可愛い子が嫌いなんです。そんな見心が、あなたみたいな人と付き合うわけないじゃないですか」

　なるほど、三島くんの美少女嫌いは仙川さんも把握済みってことね。

「私のこと、褒めてくれて嬉しいわ」

「はい。普通に奇麗だと思いますよ、金沢さんは」

「じゃあ、さすがの三島くんも私の美貌には惚れざるを得なかっ――」

「何言ってるんですかそんな訳ないでしょ」

「――っ」

　半目になった仙川さんから向けられた殺気に、反射的に身体がすくむ。　

　以前、この手の輩には対処の心得がある、そう三島くんには言った。けれど、それは訂正する必要がある。

　この子は、本当にヤバい。

「わかってるんですよ。どうせ、お姉さんを使ったんですよね」

「――」

　根拠は、などとは絶対に言えない。

　これ以上は、何も言うなと私の直感が告げている。

「何も答えてはくれないんですね」

　私の態度から何かを悟ったのか、仙川さんは大きくため息をつく。

「ここからは私の独り言です」

　そう言って、仙川さんは続ける。

「私は怖いんですよ。本当に金沢さんが三島くんのことを好きになるのが」

　私が三島くんに恋をしてしまう。

　そうならないように、私は美少女嫌いの彼を選んだ。

　だから、仙川さんの心配は杞憂でしかない。

「言っておきますけど、見心は金沢さんが思っている以上に魅力的ですよ」

　そう言って、仙川さんは私に背を向ける。

「最後に、本当に見心のことを好きになったら、許さない」

　一瞬、背筋がゾッとした。

　彼のことを好きになったら、何をされるかわからない。

　直感的にそう悟った。

　けれど、不思議とそれほど恐怖は残らなかった。

　もちろん、三島くんに恋するはずがないという自負もある。

　ただ、それ以上に大きいのは――

「私は、絶対に負けないわ」

　今まで、誰かの事を心から好きになったことはない。

　そんな私が、心の底から好きだと言える異性が現れたとしたら。

　私は全力で、その相手のことを思って、行動する。

　その過程で邪魔する者がいるのだとしたら、徹底的に――

「私、人のこと言えないかも」

　仙川さんのように、相手を苦しめるような真似は絶対にしない。その自信はある。

　けれど、彼女が三島くんへ向ける激情の一部と同じものを、私自身も持っているのではないかと、少しだけ思った。

　　　　　　　　　※※※

　一日経っても、既読が付かない。

　その事実に、僕、富水俊は僅かながら苛立ちを覚えていた。

　はっきり言って、僕の人生はイージーモードだ。

　恵まれた家庭に、恵まれた容姿、文武においても才がある。

　性別に限らず、僕に言い寄るやつはたくさんいた。

　特に異性は皆、何もしなくても僕に言い寄ってきた。

　ただ、一人を除いては――

「おっ、ようやくか」

　スマホに、件の子からのメッセージが届く。

　金沢真佳：こういう関係よ

　一言のメッセージと一緒に添付されていたのは、昨日、一緒にいた男とのツーショットだった。

「なるほどね」

　僕は目を細める。

　ただ単に、恋人同士であることを伝えるのであれば、昨日の時点で恋人だと一言伝えて終わりで良かった。

　それが、忙しくてメッセージを見れなかったといった言い訳もなく、今日撮ったとしか思えない写真を送りつけてきた。

　自分たちに付け入る隙は無い。

　さっさと諦めろ。

　彼女の性格からすれば、そんなところだろうか。

「――っ」

　盛大に舌打ちする。

　僕は基本的に言い寄られる側の人間だ。

　滅多なことでは、自分から優しくすることもない。

　そんな僕が、初めて自分から動いたのが彼女だった。

　だというのに、この態度は何だ。

　面白くない。

「あまり、僕を舐めない方がいいよ」

　こうなったら、何が何でも彼女のことを手に入れてやる。

　幸いにも、親の仕事上、芸能関係の伝手《つて》には困っていない。

　手始めに、それを使って一芝居うってみるとしよう。

「あとは、あの男だな」

　三島見心とかいったか。

　あいつにも一度、忠告くらいはしてやるか。

　僕だって、下手に動きたくはない。

　あいつが自ら引くというなら、考えてやろう。

　ただし、もし既に手を出しているなら――

「いや、それはないか」

　彼女はそう易々と自分を差し出す人間ではない。

　付き合って間もない男に、すべてを許したりしないだろう。

　そんな彼女だからこそ、僕は欲しいと思ったのだから。