46.闇夜のギルド
「…暇だな」
ただ目の前に広がる荒野を眺め、紅葉がポツリと呟いた。
「ひまだな」
肩に乗った重みがもぞりと動き、紅葉頭上で精霊が呟いた。
「真似すんなよ」
「まねすんなよ」
「…お前ら仲いいな」
紅葉と精霊のやり取りを見て、げんなりとしながら常闇が漏らした。
今日も今日とて、紅葉達は闇夜のギルドが担当する警戒区に訪れていた。
紅葉と精霊は、頻繁に常闇の所に訪れている。毎度勝負を仕掛けてくる、面倒臭い常闇に会いに来ている訳ではない。
闇夜のギルドの醸し出す空気が、紅葉にとって居心地が良いからだ。
他のギルドが警備する場所にも、もちろん足は向けている。ただどうしても二つ名持ちと言うだけで尊敬と畏怖が混ざり、紅葉と鍵師達との間に壁が出来てしまうのだ。
その点、闇夜のギルドは少し特殊なのだろう。トップが常闇の時点で、普通にはほど遠いのかもしれないが。
ギルドは、納める二つ名持ちの影響がよく出る。
転移扉があるお陰で、勤務地の距離が問題になる事はほぼ皆無なのだから、肌に合う好きなギルドに所属するのは当然といえた。
結果、ギルド毎に特色が生まれてくるのだ。
常闇が納める闇夜のギルドは良く言えば実力主義、悪く言えば弱い者は必ず淘汰されてしまう場所だ。
そのため、ギルド内でも実力は頭一つ抜けているのだが、いかんせん素行があまり良くない者が多く集まっている。
その見た目は、まったく堅気には見えないだろう。
そんな彼らだが、そんな彼らだからこそ力有る者には敬意を示す。
ただ、示しかたが他とは異なる。
どちら事言えば荒くれ者の集まった集団だ。そうなることは必然だったのかもしれない。
ノリが完全に体育会系なのだ。
挨拶も「こんちゃっす！」「ちわーっす！」「ちゃっす！」から始まり、「お疲れっした！」「失礼しゃっす！」「しゃーっした！」で終わる。
彼らはふざけたり、嘗めている訳ではない。これが彼らなりの敬い方なのだ。
敬意や尊敬を持ちつつ、その精神的距離は驚くほどに近い。
その関係性は二つ名持ちとギルドの鍵師ではなく、先輩と後輩の様な関係だ。
格式張った付き合いかたじゃない分、そこに紅葉は居心地の良さを感じていた。常闇に掛かる迷惑は、彼にとっては二の次であった。
「六喰さん」
「あー？」
振り向いたそこには、闇夜の鍵師が三人。
「また見てもらっても良いですか？」
「「すか！」」
「別に良いぞ？ほら、やってみろ」
鍵師達がそれぞれ鍵を取り出し、精霊魔術を使う。
暇な紅葉はたびたび鍵師達の精霊魔術を見てやっていた。
ただ繰り返している内にある疑問が生じた。
精霊魔法と精霊魔術の違いが分からない。
確かに発動の条件や、方法に違いが見受けられないのだ。なのに呼び方だけが違う。
その紅葉の疑問に答えたのは精霊だった。
「おうこくに、とうろくされてるのまじゅつ。されてないのまほう」
そう、たったそれだけの理由。
そして、そこから導き出される答えは、精霊魔術も精霊魔法も元は同じだと言うこと。
「にんげんはわすれた」
精霊魔法が想像からなる根本を。
「にんげんはつかえない」
想像から精霊魔法が使えることを忘れてしまったから。
想像することを、生み出すことをやめてしまったから。
魔法と魔術は違うと言う固定観念に、囚われてしまっているから。
それを聞いた紅葉は、リアスに伝えるか悩んだ。
だが、結局伝えはしなかった。
いつかこの世界から消えるかもしれない自分が、この世界が築いてきた歴史や思想を破壊していいのか紅葉には判断が付かなかったからだ。
「ほら、そこはこう」
「うっす！こおっすね！」
「違う。こおっ！」
「六喰さん、これはどうっすか？」
「お！なかなか出来てきたな」
「ざっす！」
それでも少し位は良いだろうと、紅葉は彼らには何も伝えずに精霊魔法を教えていた。
いつか気付いた時の、彼等の顔を楽しみにして。
