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ふわり、と柔らかい香りがした。

花のようで、でも少し違う。

どこか懐かしくて、胸の奥がじんわりと温かくなるような匂い。

……ん？

なんやろ、これ。

ゆっくりと意識が浮かび上がる。

重たいまぶたを持ち上げると、ぼやけていた世界が、ほんの少しだけ形を持ちはじめた。

光。

白くて、金が混ざっているやさしい光。

前より、見える。

まだくっきりとはしないけど、人の輪郭くらいならなんとなく分かるようになってきた。

「――リュセリア」

すぐ近くで、柔らかな声がした。

……あ、この声。

なんとなく覚えてる。

パパンとは違う、もっと静かで、包み込むような声。

「起きたのね。おはよう、私の可愛い子」

優しく名前を呼ばれて、ぼんやりとそちらに視線を向ける。

……たぶん、この人。ママンや。

はっきり顔が見えるわけじゃない。

でも、なんとなく分かる。

この人は、安心できる人。

「だぅ……？」

声を出そうとしても、やっぱり上手くいかない。

思ったように動かない体がもどかしくて、少しだけ手を伸ばす。

その瞬間、そっと包み込まれる感触があった。

あったかい。

やわらかい。

「ふふ、まだ上手に動けないのね」

くすり、と小さく笑う声。

その声を聞いているだけで、なんだか安心してしまう。

『やはり、よく似ておられる』

またや。あの"変な声"…。

普通に耳で聞いている声とは違う。

もっと近くて、もっとはっきりしているような、不思議な感覚。

……なんなんやろ、これ。

まだよく分からないけど、それよりも、今は。

なんか、空気が違う。

部屋の中にいる人、増えてない？

さっきまでとは違う気配が、いくつもある。

「母上、少しお時間よろしいでしょうか」

落ち着いた声が響く。

低くて、静かで――でもどこか張り詰めたものを感じる声。

「ええ、構いませんよ。入りなさい」

ママンが穏やかに答える。

そのすぐ後、扉が開く音がした。

かすかな空気の動きと一緒に、また新しい気配が部屋に入ってくる。

……なんやろ。

なんか、すごい人来た気がする。

「……これが、リュセリア。私の、妹」

まだ高い声…小さい子供の声…。なのに、やけに重く感じる。

姿はまだぼやけているのに、その人の存在だけは妙にはっきりと感じ取れた。

強い。

なんか、めっちゃ強い。

そう思った瞬間、自分でもびっくりした。

なんでそんなこと分かるんやろ。

「エルディアス、そんなに怖い顔をしないで。怯えてしまうでしょう？」

ママンの声が、少しだけやわらぐ。

「すみません、母上」

あ、なんか強いこの人が兄の1人目やな。

「セイルも、こちらへ」

「はい、母上」

今度は、少し軽やかで高い声。

兄１より柔らかくて、優しそうな響き。

足音が近づいてくる気配がして、視界の端にもう一つの小さい影が増える。

「わぁ……本当に小さいね」

いや、赤ちゃんやからな？？？

そりゃ小さいやろ？？？

心の中で思いっきりツッコミを入れつつ、なんとなくそちらを見る。

まだぼやけているはずなのに…やっぱり、分かる。

兄２は優しい人や。

兄１が“静かな強さ”なら、兄２は“やわらかい強さ”。

なんやそれって感じやけど。でも、そうとしか言えへん。

「……」

ふと、部屋の空気が変わった気がした。

ほんの一瞬。

誰かが、何かを言いかけた。

「この子が――」

そこで、言葉が止まる。

続きは、聞こえなかった。

いや、違う。

言わなかった、のかもしれない。

その場にいた誰もが、同じことを思ったような、そんな沈黙。

さっきまでやわらかかった空気が、ほんの少しだけ張り詰める。

……なんやろ、これ。

私、なんかヤバい存在なん？

いやまぁ、赤ちゃんにしては色々分かりすぎてる気はするけど。

それにしても、この反応はちょっと大げさちゃう？

『……やはり』

また、あの声。

今度は、少しだけはっきり聞こえた気がした"変な声"。

表に出ている言葉とは別の、本音みたいなもの。

……あれ？

もしかして私、これ……。

見えてるだけじゃなくて、聞こえてる？

その人の中にある、何かを。

「リュセリア」

ママンの声が、すっと空気を切り替える。

優しくて、でも芯のある声。

「この子は、私たちの大切な家族です」

静かに、はっきりと告げられる言葉。

「それ以上でも、それ以下でもありません」

その一言で、張り詰めていた空気がすっとほどけた。

「……はい、母上」

「……失礼いたしました」

二つの声が重なる。

さっきまで感じていた緊張が、嘘みたいに消えていく。

なんやろな、この人。

めっちゃ強い。

兄二人とはまた違う意味で、強い人や。

「ふふ、少し驚かせてしまったわね」

優しく頬を撫でられる。

その瞬間、全部どうでもよくなった。

あったかい。

安心する。

……うん。

まぁいっか。

難しいことは、また今度考えよ。

今は――ただ、眠い。

「……ねぇ…ん…」

小さく声を出すと、すぐに抱き上げられる感覚がした。

「ふふ、おやすみなさい、リュセリア」

やわらかな声に包まれながら、ゆっくりと意識が沈んでいく。

――この世界、思ってたよりもずっと面白そうや。

そんなことをぼんやりと思いながら、私は静かに目を閉じた。

これにてプロローグは終わりです。

次は第一章に移ります。

3話まで読んでいただきありがとうございました。

4話以降もよろしくお願いいたします。