9 王者
がつんっ
鈍い音がして、あたしは目を見開く。
魔物が、崩れていく。突然空から飛んできたものー岩に突き刺さった剣―いや、剣が突き刺さった岩が頭を直撃して。
魔物が消え、剣付きの岩があたしの傍らにどすんっと着地する。
間違いようもない。祠に奉ってあるはずの、通称王の剣（＋岩）である。
「アグネ！大丈夫か？」
エバがあたしに駆け寄ってくる。エバは剣を見て、
「なんだこれ？急に飛んできたぞ」
説明したいけど、動けない。まぁ、飛んできたことに関してはあたしも説明出来ないんだけど。
エバは不思議そうに剣の柄に手を掛けて、
「そもそもこれ、なんで刺さってるんだ？」
岩から剣を引き抜く。
·················································。
「はあああああああっ！？」
あまりの衝撃に、あたしは痛みも脱力感も忘れて立ち上がる。
「あ！アグネ、大丈夫なのか？」
「大丈夫じゃないわぁ！！」
抜きやがった。こいつ。
あたしが、五年間抜こうとしても抜けなかった剣をあっさりと。
なんか…なんか…すっげぇ悔しい！！納得いかない！！
「それはあたしが抜くはずだったんだから！！戻せ！！戻せ！！今すぐ戻せ！！」
「えー·······」
エバは困ったようにあたしと剣を見比べてから再び岩に突き刺そうとするが、
「ごめん、無理。岩硬い」
「そこをなんとか！！」
「えー···そうだ、これ、アグネが抜いたことにしよう」
「それだ！！」
かくして問題は解決した。
しかし、エバが剣をあたしに渡そうとしたとき、
「いたぞ！！」
ばたばた足音が聞こえる。
魔物かと思って身構えたが、それは、村の連中だった。
ちっ、無事だったのか。
「村の人？」
「そう。ちなみに先頭で偉そうにしてる爺さんが村長」
小声で聞いてくるエバに応える。
「どっちだ？」
村長が強張った顔をしながら前に出てきた。
「どちらが剣を抜いた？」
なんだか鬼気迫る感じがする。
でも、今約束したんだ。剣を抜いたのは―
「俺だ」
エバが、あたしを守るように前に出る。馬鹿。やばい雰囲気なのがわからんわけじゃないだろうに。
「見たことのない。お前も余所者だな」
蔑むような村人たちの視線がエバに突き刺さるが、
「だったら何だ。それが何か悪いのか？」
意外にも毅然とした態度で言い返す。その姿は、村長よりもずっと堂々としていた。威厳すら感じる。
剣を抜いた者が、世界を総べる王になる
例の与太話が頭をよぎる。まさか、ね。
「一緒に来てもらおう」
「断る」
エバはきっぱり答えた。
···こいつ、見た目は気弱そうなお坊ちゃんなのに、意外と肝は据わってるんだな。
「アグネが怪我してるんだ。悪いけど、先に手当てしなきゃ···」
「そんなもの、どうでもいい
早くこちらに来い！！」
村長が叫ぶと、村の男たちがあたしたちに近づいてきて、エバの腕を両側からぐいっと掴む。
「ちょっと！やめろよ！！」
あたしは咄嗟に近くにいた男に飛び付いてその手を叩く。が、
「うるせぇ！！」
「きゃあ！！」
乱暴に突き飛ばされ、地面に叩きつけられる。その拍子に背中を打ち付けてしまい、内蔵が潰れるかと思うほど痛みが走った。
そのとき、
「！？」
空気が、凍りついた。文字通りに。
「お前らみんな···おかしいよ」
静かなエバの声とともに、周りの温度がどんどん下がっていくのがわかる。なんだろう…これ。
「アグネは一人で村を守って怪我までしたんだ
その女の子を、なんであんたらは物みたいに扱ってるんだよ！！」
吐く息が、凍る。
けど、村人たちがガタガタ震えてるのは寒さのせいじゃない。
あたしも、怖かった。
怒ってるのはエバなのに、あいつの持ってる剣までもが、怒ってるような気がして。
すごく強い力を感じる。それこそ、村ごと切り刻んでしまえそうなー
「エバ、待って···」
痛みをこらえながら、あたしが思わずエバを止めようとしたとき、
「そこまでだ」
びょうっと、風が吹いた。
