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だが、わたしも引くわけにはいかない。
竜殺しと呼ばれる彼女の力を借りなければ、到底倒せる相手ではない。本人の了解を得ずに連れて行くのはあまり好きではないが、どうしても来てもらって、竜を倒さなければ、以前エルフ族のみで戦いを挑んだときに失った仲間に、申し訳が立たない。
仲間……？
「しまった」
クレイスは立ち上がった。
仲間と一緒に山に入ったことをすっかり忘れていた。十人程度で来たが全員が来てしまったら、この村にとっては脅威になるだろう。
彼らが来る前に村人に話をつけて、彼らと自分が会わなければならない。
怪我をしている自分を見て、彼らは自分が人族に傷つけられたと勘違いするかもしれない。
クレイスは部屋の扉を開けて、外へ向かって大声で言った。
「すまない。言い忘れたことがあっ……」
「若、お迎えに上がりました」
目の前に、クレイスと同じ緑の髪のエルフの男が立っていた。クレイスは後ろで髪をくぐっているが、このエルフは腰ほどまである長い髪をそのままにしている。
「あ、そのひと、さっき家に来て、」
少女が視界の奥で言っている。
「フリード。来たのはお前一人か」
クレイスが言う。
「ええ。他の者は、村の外で待機してもらってます。村の人に刺激を与えるといけませんから」
「さすがだな」
「若を探すのに手間取りましたよ。まさか先にここへ来ているとは思わず、山中を探し回ったのです。ところで、探していた人は見つかりましたか？」
「ああ。この家に住んでる人が、竜殺しだ」
「ほう」
フリードは振り返って、家の中に居た二人の女性に目をやった。
「女性だったのですか」
「リリーと言ったら、女の名前だろう」
「ごもっともで。それで、どちらがその竜殺しなんですか？」
「見れば分かるだろう。あの背の高い方に決まっているではないか」
「なるほど。でもあの大きな女性は、あまり『リリー』という愛らしい名前には見えませんけどね」
「フリード、お前は言い方に気をつけろ。名は親がくれるものだ」
言って、クレイスはフリードの後ろに立つ二人の前に移動した。
「すまない。フリードはわたしの家臣……ああ、いや、部下でな。多少口が悪いが、敵ではない」
「迷子になった若が、ご迷惑をお掛けしました」
フリードが言って、二人に向かって頭を下げた。
「あの、」
少女が口を開く。
「ん、なんだ？」
「怪我はもう良いんですか？」
「ん、ああ。この通り、もうほとんど治ったよ。女神のおかげだ」
「女神？」
今度はフリードが尋ねて、また少女は事情を説明し始めた。
