第３９話 男
『不浄の泉』を消滅させたあと、俺達は最後まで討伐に参加した。討伐三日目にネムの事が一般冒険者にバレて、大騒ぎになったが、大喜びして騒ぎまくると言う大騒ぎだったので問題はなかった。
「これで、完全にヤツは要らん事に成ったな！」
「おう！ 死んでくれれば清々するぜ！」
「歌姫達だけだった時ですら、役立たずだったんだから、完全に要らん子ね」
そんな感じで、大騒ぎの中で、話は自然とクソロムンの事と成っていった。ヤツが現在どういった立場にいるのか、キルドもつかんではいないらしい。状況を見て、城へ侵入してみるつもりなので、その時までには情報を仕入れておきたい。取りあえずはカンストした『隠密』が通用するか、と言う問題があるのだが……。
今回、ネム以外のレベル及びスキルレベルは上がっていない。ネムはＪＯＢレベルが１上がってレベル２０となった。『浄化』は２つ上がり５、『聖域』は１つ上がって６と成っている。『聖鎧』に付いては、『巨大ゾンビ』以外では積極的に使用しなかったため、５のままだ。
やはり、ネムの『浄化』のスキルレベルが上がる速度は速い。初日からすれば次第に遅くは成っはているが、それでも一般のスキルと比べれば確実に早い訳で、本来は、年一回程度しか無い『不浄の泉』発生率のために、スキルの成長がブーストされていると考えるのが正しいようだ。
討伐完了が宣言された日、俺達は今日まで宿泊していた宿にもう一泊する事になった。終了宣言が出されたのが昼過ぎだった事と、街の者達がパーティーを開いてくれる事になったからだ。
他の街から来た応援冒険者達は、ほぼ全て帰っており、このパーティーに参加するのは、この町の者と俺達だけとなる。それでも、パーティーの行われている中央広場は、人で溢れかえっていた。
本来は、討伐に参加した冒険者達を労う事が目的のパーティーなのだが、完全に祭りと化している。まあ、街の一般人達も、炊き出しや支援、ポーション類の生産等を行ったので、『討伐参加者』なのは間違いない。
昨日までの炊き出しとは違い、今日は酒も出されており、方々で騒ぎが起こってはいるが、悪い意味での騒ぎではなく、はっちゃけ気味なバカどもによるものなので放置されている。
そんな中、一番目立っているのはティアだ。広場中央で歌を唄っている。
当初は、軽度のケガや疲労が残っている者のために『ヒールソング』を唄っていたのだが、周囲からのリクエストによって、そのままコンサート状態に移行した。
時折前世の曲も入れながら、この世界の曲を中心に唄っていく。只でさえ目立つ所に、『エフェクト』で曲調に合わせて、ミラーボールだのレーザー光線だの、歌劇のワンシーンだのを出現させているので異常に目立っている。
３Ｄフォログラムのように映し出される歌劇に至っては、
「続きも全部見せて────！！」
と、叫ぶ女性が複数いる程だ。戦闘では全く役に立たない『エフェクト』だが、今日は大活躍だ。
シェーラは、今日は酒を飲んでいる。明日は馬車移動のみなので、飲み過ぎない限りは問題無い。男性冒険者だけでなく、この町の若い男達も寄って来ていてモテモテだ。お持ち帰りされるなよ。
ミミは、大串に刺さった肉を持って、どこかへ早々にいなくなった。まあ、ミミは大丈夫だろう。いろんな意味で……。
ネムは方々で餌付けされている。
「ネムちゃん、これ食べてごらん」
「はいです。……美味しいです！」
「これもうめーぞ」
「美味しそうなのです！ ネム幸せなのです！」
時折、『魔法のウエストポーチ』から取り出した、少し温くなりかけのサイダーを片手に、食べ歩きを続けている。
ネムは、新たな『浄化師』である事が街の者全てに認識されており、その上、宿の者から『食いしん坊』である事もリークされたようで、あっちこっちで料理片手で呼ばれる人気者だ。
俺は、『隠密』を発動させて、静かに料理を楽しんだ。……実際は、ネムとティアの護衛だったりする。
『スキルの実』を提供という名の販売を初めて一ヶ月半が経過した。それに伴って、ネムの名はともかく新たな『浄化師』の存在は諸外国に通達されている。
『スキルの実』を三つ使用した新成人の『浄化師』だ。自国へと取り込もうとする動きがあってもおかしくない。以前までは、将来の事を考えて手控えただろうが、現状の『不浄の泉』異常発生状態の中ではそうならない可能性が有る。『今国が滅べば、将来もへったくれもない』と考える者が出るのは当然の事だろう。『他に二人も浄化師がいるから良いだろう』という考えも、それを後押しするかもしれない。それ故の護衛だ。
ティアに関しては、『浄化能力者』と言うだけではなく、『ラッキーソング』の存在も理由の一つになる。俺のＪＯＢ『盗賊』はレアＪＯＢではあるが、『歌姫』などと違って一定数は存在するＪＯＢだ。このＪＯＢが今まで評価されなかったのは、『スティール』の成功率の低さとそれに伴う成長速度の遅さのためである。結果として、このスキルの育成を諦める者が大半だった。
せめて、『一般品』を『スティール』出来ていれば希望が持てて、レベルアップ時のＳＰを『運』へと振り込もうと思えるのだろうが、成功しても『魔石』しか『スティール』出来ないのでは、大切なＳＰを『運』へと振り込もうと思うはずもない。
『盗賊』ＪＯＢの者自身の考えもだが、所属するパーティーの者がそれを許すはずがないからだ。『運？ そんなもの上げる位なら、素早さを上げろよ！』と言った事になる。
そんな訳で、『盗賊』の『ティール』スキルは『死にスキル』と言われており、『盗賊』に求められるのは『気配察知』 による索敵と言う事に成った訳だ。
だが、俺と言う存在が現れ、『スキルの実』という特殊な物を入手する事が出来る事が知れ渡った事で、状況が変わった。
そして、そんな『盗賊』の『スティール』を育てる事が出来る『ラッキーソング』を使える『歌姫』であるティアがクローズアップされるのは、必然だったと言える。
ティアは、諸外国にとっては、二重に美味しい存在だ。『浄化能力者』であり、『ラッキーソング』によって『盗賊』の『スティール』を育てられる者として。だから、守らなくちゃ成らないのさ。まあ、家族だから、守るのは当然だしな。
一応、俺自身が狙われる可能性も有るが、こういった場合は男より女の方が狙われやすい。実際、ティアとネムは、実質的な攻撃能力が無い。それが見た目からも分かるので狙われやすいはずだ。
俺は『闇の双剣』を装備している事もあって、その辺りは警戒されるはず。まあ、ハニートラップの可能性は有るかな？。
だが、前世で、強度の女性不信を煩った俺は、よほどの長期間を掛けたハニートラップで無い限り、掛からない自信がある。……借金トラウマと言い、女性不信と言い、ミミのオタクカルマを笑えないぐらい前世を引きずっているな。これも『業』の一種なんだろうか？。
『隠密』によって、路傍の石と化し護衛を行う俺の目に、一人の人物が目に付いた。仮設ステージで唄っているティアを見つめる、俺達と同年代の男性冒険者だ。武器は身につけていないのでＪＯＢをうかがい知る事はできないが、身長がシェーラ以上ある事から『大剣士』の可能性が有ると思える。
その男に俺が注目した理由は、単純に目つきだ。周囲にいる歌を楽しむ者達の目と、明らかに違う。表情も安定していない。いろいろな感情が現れては消えている。
俺は、ネムの方も確認しながらも、その男をロックオンし続けた。
その男が動き出したのは、パーティーという名の祭りが終わりかけとなった頃だ。
３時間ライブを終えて、ティアが仮設ステージを降り、ネムの方へと向かおうとした時、男が何かを決意したような表情でティアへと向かって動き出した。
俺は、その男の後ろに忍び寄り、そのまま付いて行く。何があっても即座に対応出来るようにだ。カンスト『隠密』によって男には認識されていない。
その男は、ティアの前に回り込んだ。そして、彼女の行く手を遮る。
俺は、右手に装備した『双魔掌』に少なめのＭＰを込め、軽度の『スパーク』を即時実行出来るように準備を行う。
「あ……綾乃」
だが、俺の予想と違い、その男が口にしたのは、ティアの前世の名前だった。転生者らしい。と、成れば、危険は少ないか。そう思ったが、それでも『スパーク』の準備は解除しない。転生者を装った者の可能性も有るからだ。なにせ、ティアが転生者だという事、前世の芸名が『アヤノ』である事は広く知れ渡っているから。
それ以前に、アンチであったり、逆に熱狂的ファンである場合も問題がある。警戒は続ける。
男から話しかけられたティアは、一瞬驚いたが、直ぐに笑顔に変わる。
「はい。前世と似ても似つかない顔になってますけど、立花綾乃です。転生者の方ですか？ 初めてお会いしますよね。私達ではなく、ギルドが会いに行った方でしょうか？」
ティアの言う『ギルドが会いに…』と言うのは、転生者リストを作りたい俺達を、『不浄の泉』対策のために遠方へと行かせたくないギルドが、転生者捜しの代行を申し出た事である。
俺達が地方へと行っている間に『不浄の泉』が発生すると、その連絡や移動だけで数日をロスする。それを防ぐために、ギルド側から提案してきた事だ。
その試みは、即座に実行され、転生者の存在が報告されている全ての町や村のギルド員が動き、あっと言う間に全てのリストが埋まった。本当に、数日の事だった。『こんな事なら、初めからやっとけよ』と俺達全員が思ったのは言うまでもない。
ただ、その結果として、ティアの肝心の捜し人である、安楽恵美は居なかった。ティアにとっては、かなり残念な結果となった訳だ。
このギルドによる探索は、俺達が行った場所も再度行われており、漏れがあった可能性は低い。
「メグちゃんは、あの時死なずに済んだんだね。前世で生きているんだね……」
ティアはそう言って、自分を納得させていた。二ヶ月以上前の話である。
男は、ティアに向かって首を横に振る。
「……少し、込み入った話になるんだが、静かに話せる場所に来てくれないか？」
要注意。
「良いですよ」
おい！ティア！ 知らない人にホイホイ付いていくな！ そんな俺の心の叫びを余所に、ティアはニコニコ顔のまま男の後を付いて行く。
二人が向かったのは、家と家の間にある、人一人がやっと通れる程の路地。パーティーの明かりは届かず、街灯もない。屋根と屋根の間から、僅かに覗かせている月明かりだけが仄かに二人を照らしている。
笑顔で男に話を促すティアだが、男は口をつぐんだままなかなか話そうとしない。夜目の利く俺には、男が躊躇しているのが見て取れた。
「えっと、お話は？」
ティアが言葉で促すと、男は、やっと意を決したようで、話し出す。
「綾乃、信じられないかもしれないけど、私、恵美なの。安楽恵美なの！」
俺は、右手の『双魔掌』を振り上げたまま固まっていた。思考が完全に停止している。だが、ティアは違った。全く逡巡する事無く行動に移っていた。
「メグちゃん！！」
ティアは、安楽恵美であると称する男に飛び付くようにして抱きつく。
おいこら！ティア！ 一言で信じるなよ！ って言うか、男だぞ！ 安楽恵美は女だ！。
「メグちゃん！ メグちゃん！ 会いたかったよ～！！」
「私もだよ！ 綾乃の事、ギルドのリストで知って、何度も会いに行こうと思ったんだよ！ でも、私男なんだよ！ 男だよ！ 男に生まれ変わっちゃったんだよ！ だから…会いに行けなかったんだよ……」
泣きながら抱き合う二人。
……マジか。泣いたまま、これまでの葛藤や、前世での事を吐き出すように話す男の姿は、とてもではないが演技には思えない。何より、語られる前世の話に、彼女達でしか知り得ない情報が複数存在している。
男…安楽いわく、『託宣の儀』の瞬間まで、普通に男として生きてきて、メンタル的にも普通に男だったそうだ。初恋も女の子が相手だったとの事。だが、あの『託宣の儀』によって安楽恵美としての記憶とメンタリティーを取り戻した事で、混乱に陥ったそうだ。多分、その混乱は俺達の比ではなかったはずだ。
現時点でのメンタルは、男性の意識の方が強いらしい。多分身体が男という事で、脳の構造及びホルモンの効果が大きいのだろう。男と女は、肉体的には全く別の生き物だからな。
「一番辛かったのは、三人の事を知っていて、顔を出せなかった事……」
「バカだよ！ メグちゃんはバカ！！ 私達が、そんなの気にするはず無いでしょ！！」
「……ごめん」
「許してあげる！ 会えたから！ 会いに来てくれたから！ 許してあげるよ！！」
身長２㍍近い筋骨隆々な男が、女言葉で号泣する姿は微妙を通り越して不気味ですら有る。だが、まあ、こればかりは仕方がないか。
二人は、その場で延々と話し込みそうだったので、俺が『隠密』を解いて話しかけた。
「宿に入って話せよ。ゆっくりとな」
当然二人っきりだと思っていた彼女達は、かなり驚いていた。そんな二人を追い立てるようにして宿屋へと向かわせる。二人が宿屋に入ったのを確認してから、『気配察知』で追跡していたネムの元へと向かった。
「これ美味しいです！ なんて言う芋なのです？」
ネムは、相変わらずのんきに、焼き芋のような物を食べていた。ネムは、いろいろな意味で幸せ者だ。
それからしばらくして、おなかポッコリなネムを、無理矢理宿屋に放り込み、俺の影の護衛も完了となる。
ティアの部屋からは、その後夜遅くまで話し声が漏れ聞こえていた。一晩ではあるが、存分に話せば良い。
……そう言えば、男と二人きりという状況だな。安楽のメンタリティーは男側だと言うし、二人がくっつく可能性も有るのか？ あり得るな。そうなれば、『骨拾い』は解約だな。……ちょっと待て、その場合でもミミの『骨拾い』は残るのか？ 拾った覚えのない骨だが、拾った事になっている。 シェーラと違って、ヤツは確実に売れ残る。……となれば、俺が『拾う』のか？ よし、段ボールを用意しよう。『誰か拾ってください』と書いて電柱の脇に置いておくんだ。
さて、その段ボールに入れられて電柱の脇に捨てられるのが決定したミミだが、まだ部屋に帰っていない。シェーラも帰っていないが、彼女は広場で酒を飲んでいるのが分かっている。
ミミのやつはどこへ行った？ 『気配察知』の圏内にいないんだよな。ミミの事なので、大丈夫だとは思うのだが、やはり心配ではある。段ボールに入れて捨てるまでは、俺の管轄だからな。一応、念のために探すか。
俺は、『気配察知』を使用して街を廻りながらミミの気配を探した。『気配察知』にミミの反応が現れたのは、探索開始から２０分近くが経過した後だ。
ミミの反応があったのは、街を囲む内塀の上だった。そして、その横には別の見知った反応がある。カルトさんとカチアさんだ。どうやらデートではなかったようだ。残念。段ボール箱の準備は必須だな。
三人が居たのは北門近くの塀の上だ。北門横の階段から上がったのだろう。俺は面倒なので、その場から塀の壁面を駆け上がる。今なら、アメコミの蜘蛛男に近い事が出来る。さすがに天井は無理だが、垂直な岩壁なら僅かな突起を使って楽勝で登る事が可能だ。
「アラム王国は、国王に召し上げられましたね。不本意ながら、ギルド側が高額で売りつけた、と言う情報もあります。現在確認をとっている最中です」
「うちと言い、ギルド内部も腐ってますよね！」
「うんみゅ～、結局、まともに浄化師ん所に行ったんは、アスランとルミレニアだけか～。アルム、トルシン、チルキニア、サクラメンティアの四カ国はクズ、と」
『隠密』状態で塀の上の通路に上がると、三人の会話が聞こえてきた。どうやら、『スキルの実』を送った周辺各国での結果について話していたようだ。だったら問題無いな。『隠密』解除。
「ぎょえ！！」
「「ロウ君！」」
「よ！」
「よ！じゃないっちゅうの！！ 驚いたっしょ！！」
例のごとく足をゲシゲシ蹴ってくるミミ。三人の足下を見ると、１０本近い竹串と、サイダーの空き瓶３本が置いてある。どうやら、最低限はパーティーを楽しんだようだ。
「つーか、ネムとティアの護衛は？」
「二人は宿まで帰した。ティアに関しては、安楽と一緒だ」
「安楽！？ 見つかったん！？」
「ああ、向こうから接触してた」
「本物か！？」
「四人しか知らない話題で盛り上がっているから、まず間違い無い。と言うか、偽装するにしても、生まれ変わったら男でした、は無いだろ」
「……ちょっち待て！！ 男！？」
「そ、安楽は、今世では男に転生していたよ」
「マジか────！！」
「男に転生？」
「えっと、私も、次に生まれ変わる時に、男に生まれ変わる可能性が有るって事？」
ミミだけでなく、カルトさんとカチアさんも驚いたようで、その後しばらくは、本題そっちのけで安楽の事だ盛り上がってしまった。
だいぶ時間が経ってから、やっと本題に戻る。
「今後、更なるスキルの実の要求があるでしょう」
「浄化師の派遣要請もあるんじゃないですか？」
「あり得ますね」
「実、貰うだけ貰っちょってかい！ ……つーか、まあ、思った通りっちゃあ、思った通りなんよねー」
「更なるスキルの実の提供をさせるために、浄化師の派遣を要請するという形をとる可能性も有ります」
「だ～ねぇ～」
「この国の王家がしっかりしていてくれれば、対処も出来ると思うんですけど……無理ですよね」
「無理です」
「クソロムンのおかげで、王家自体の影響力が低下しちょるけんね。そこらが、国家間の力関係にまで波及しちょるんよね……クソロムン一人のせいで、無駄な苦労せにゃいかんやんか！！ ロウ！ ロウがもっと早くプチッとやっとかんから悪いんよ！！」
「アホか！ 隠密がカンストした時には、既に手遅れだっただろが！」
「おにょれ～、クソロムン────！！」
一時、違う形で、また話題がずれてしまった。事、クソロムンの事になると、どうしても話が脱線する。ヤツの事に関しては、全員がいろいろと思う所があるからな。
「ロウ君、今後もネム君とティアさんがさらわれたり、強引な勧誘をを受ける可能性が有ります。気を付けてください」
「分かってます。……状況は変わりそうにないですか？」
「現状では、無理でしょうね」
「スキルの実を、バラ撒くだけバラ撒けば、落ち着くと思うんだけど……」
「カチアさん甘い！！ 砂糖水にブリリアントの蜜をドバーっと入れたぐらい甘い！！ 欲ボケたヤローどもは、俺も！俺も！俺も！って、際限ないっちゅ～の！ 今と同じように浄化師に回さんと、奪い合うに決まっちょる！！ んで、それはそれとして、浄化師を派遣しろ、って言ってくるのが目に見えちょる！！」
当のカチアさんだけでなく、俺とカルトさんもミミの言葉を否定出来ない。というか、多分そうなると思う。
「ちゅー事で、以降、スキルの実を要求された時には、正規の値段で売っちゃれ！ アスランとルミレニアには二個までは今までの値段にして、その途中で浄化師に回さんかったら、次からは正規の値段に変更、ってな感じでどない？」
浄化師を約束どおり強化した二国には、前回同様割引料金で販売する事で、それ以外の国に対してこちらの意思を示すと共に、損得勘定に訴える訳だ。
前回『スキルの実』を近隣各国に提供した際の価格は、一個１００万ダリ。一辺が３㍍な『魔法の袋』の価格と同じである。事実上の『提供』と言って良い価格だ。
その際、『浄化師の強化に使う』『これを販売する代わりに、浄化師の派遣を求めない』と言う条件は相手国に飲ませている。ただ、これは、対象が相手国のギルドであって、国自体ではない。だから、国からの要求が有る可能性は残る訳だ。
なまじ、前回『スキルの実』を渡した事で、この実の力を目にしている関係上、その分欲求が高まっているとも考えられる。
ちなみに、『スキルの実』の正規売価は、１億ダリを下回る事はないそうだ。一昔前なら、オークションで天井知らずだっただろう。複数が入手可能な現在でも、対アンデッド能力の強化、と言う事を考えれば、それ程価格が下落する事は無いと思われる。
まあ、他国の『盗賊』が『スティール』出来ていれば、この問題は全て解決するはずだ。当然、実行はしているはず。
俺達の検証では、『巨大アンデッド』は『スキルの実』しか持っていない事が分かっている。勿論、『運』の補正値の関係で、『クズ品』を引いていないだけで、『魔石』も持っている可能性もなくはないのだが、その場合は、『運』を上げていない『盗賊』では、成功しても『魔石』しか『スティール』出来ない事になる。
「カルトさん、他国の盗賊はどう成ってますか？ 情報入ってませんか？」
一応、確認してみた。サックリとした言い方だったが、話の流れで俺が聞きたい事は理解してくれたようだ。
「実をスティール出来たかどうか、ですか？ さすがに現時点で全ての国の情報はありませんが、トルシン皇国と神聖サクラメンティア王国では、複数の盗賊を使って実を手に入れようとしたようですが、成功はしなかったようです。他のほとんどの国は、スキルの実を提供後、まだ不浄の泉が発生していませんから、確認出来ていません。あ、現時点では発生している可能性は有りますが」
「ど～せなら、他国の盗賊にもスティールでけるのが、いっちゃん良いんよね～」
「そうだよね」
「そうだと助かるのですが……」
ここで、この場の誰一人として、『この国の優位性が揺らぐ』などと言う者がいないのが嬉しい。俺とミミは勿論の事、ギルドの二人も聖人君子などではない。だが、現状をしっかり理解しており、まともに考える能力は有るという事だ。そして、その考える方向性も同じであるという事はありがたい。
その後、正規の販売価格で販売した場合の、俺達の取り分に関して話し合った。無論、一ギルドのサブマスが決定出来る事ではないので、仮の話ではある。
一億ダリを超える金額となった場合は、その９割をギルド側に提供し、その全額をアンデッド戦参加者の報酬ならびに、物資を含む諸経費に充てる、と言う案が決まった。
残りの１割の半分を俺達の取り分とし、残り半分を西ギルドで運営を正式に始めた『銀行業務』の運営、運用資金とする。
つまり、俺達の取り分は、全体の５分、５％と言う事に成る。一人当たり１％。一億ダリなら１００万ダリ。日本円換算で、１億から２億円。『スキルの実』一つで、である。今回だけで５個を手に入れていて、一個ネムの検証に使用して無くなってはいるが、４個残っている。仮にこれを全て１億ダリで売ったとすれば、一人当たり４００万ダリだ。４億円から８億円。一生働かなくって良いかもしれない……。
取りあえず、二個割引価格で売る事が決まっているので、半額に近くなるが、それでも大金だ。
だが、『スキルの実』に関しては、いろいろな事が不確定過ぎるため、捕らぬタヌキな事を考えても仕方がない。その辺りは、実際にその金額を入手してからの事だ。
そんな事より、先ずは目先の問題を一つ一つ解決しよう。それが、良き未来へと続く道だろう。
