守るためには力が必要

29話 拘留

　何がどうしてこうなるのでしょーか。

　チュールに恨まれるようなことしたのかね。

　いくら閉じ込めたいにしてもさ、ゴミ捨て場は無いだろ。

　このままじゃ出身地ゴミ捨て場、住所ゴミ捨て場のゴミ人間になっちまうよ。

　ご丁寧に魔法阻害までしちゃって。

　神様のおかげでこの世界の常識の範疇の知識を詰め込まれたから、この仕掛けについてもすぐ分かった。

　空間内を魔力振動波で満たして、魔力の事象変換のプロセスを阻害するものだ。

　簡単に言えば魔方陣の構築ができないのだ。

「初心者ならまだしも、俺に魔法陣とか必要ないし·····」

　そもそも『イメージ魔法』は体外に魔法陣を構築しない。

　脳内で描いたイメージを実行する魔法陣をイメージ内で作り上げているのだ。

　そこに魔力を循環させて発動させるため、魔力自体を消滅させない限り、『イメージ魔法』を止めることはできないのだ。

「そう言えば、この世界の魔法って使ったことないな。使ってみたいなぁ」

　今この場所を脱出して変に騒ぎを起こせば、捕まっているだろうミューリ達に迷惑をかけるかもしれない。

　牙鱗に異常が出るまでは放置でいいだろう。

　だから降って湧いた暇な時間をこの世界の魔法研究に費やそう。

「魔法の詠唱はイメージの確立のためなのか。魔法陣はイメージ不足の補填で、魔力の流し方に決まりはないと」

　大量の知識から引き出した魔法プロセスについて分かったことはいいんだが、そのイメージはあくまでこの世界の魔法のものだ。

　例えばファイヤーボール。

　単語で理解するならば火の玉になるだろう。

　しかしこの世界のファイヤーボールは、火の色が青く、着弾時に爆発する。

　見た目や挙動、効果までを正確にイメージ出来なければ魔法は発動しないのだ。

　つまり俺には使えないと。

「いやいや、開祖様舐めるなよ。研究技能もちゃんとあるんだからな？」

　誰に聞かせるわけでもなく、ひとりごちる。

　『精密操作』を全力で駆使し、魔力をこねくり回す。

　少なめの魔力に様々な操作を行い、魔力の性質について理解を深める。

　自由度の高さを知った頃には5時間も経過していた。

　·····研究よりも先に環境どうにかすべきだろうに。

　そう思ったのは一瞬。

　なぜなら思考を遮る異変を感じたからだ。

「おっ？　今風吹いたか？」

　このゴミ捨て場は空気孔がない。

　分別した機械がコンベアで運ぶため、集積所からも遠いらしい。

　一定期間を置いて魔法でゴミを消し飛ばすため、今はこの空間には何らかの魔法効果を逃げ切った、半端な形のゴミと新たに捨てられたゴミが散乱していた。

　つまりこの空間に風が吹くことはないのだ。

　しかし風が頬を撫で、それが起きたのは魔力の塊を薄く広げて自分を仰がせていた時に感じたものだった。

　雑念で制御がおざなりになって、薄く広げていた魔力が解れたときだった。

　解れた魔力は粒子のように、仰ぐ動きの延長線上にばらまかれた。

「魔力を微細な粒子として漂わせる·····それが風になった？」

　仮説は実験して確かめるのみ。

　ある程度の魔力球を分解し、複数の細かな魔力球に分ける。

　それを一つの群れのように操り、俺を通り過ぎるように動かしまくる。

　しかし風は吹かない。

　恐らく群の動きが直線的過ぎたのだろう。

　風の性質についての理解が足りていない証拠だ。

　そして俺は思い違いをしていると気付かない。

　これでは成功しても魔力風ができるだけで、魔力を風に変換して操作することにはならないのだ。

　このままでは魔力水と同じ半端なものになるのだが、それに気付くのは魔力風が完成した明け方のことだった。

◇

　私はただの少女。

　ほんのちょっと見た目が魔王なただの少女なのです。

　魔法阻害の空間に、魔力放出を抑えるブレスレット。

　イヤリングには身体能力低下、ネックレスには思考力低下の弱体効果があった。

　転移にここまで自由度があったのかと思うくらいの装備変更である。

　近くにいるケリアとギレニアも同じ処置をされているのだろう。

　ケリアは妙な落ち着きを見せ、壁に寄りかかってうとうとしている。

　ギレニアはなんとかブレスレットを外そうと力を込めているようだが、純粋な女性の持つ力では外せないようだった。

「無駄だということがわかったか？」

　そう言ってきたのは女性である。

　軽装に見えるが、腰に吊り下げてある剣は相当の業物だと見て取れた。

　どこか鋭い雰囲気を纏う彼女は、とてもボーイッシュな格好をしている。

　武の女と言ったところか。

「ええ、十分に。レンキはどうしてるの？」

「男は明日見世物になって殺される。今日はとりあえず生かしておくから安心しろ」

「·····殺せないの間違いよ」

　心配するが、レンキの身を案じはしない。

　私は飛ばされて早々に牙鱗の存在を確認し、絶対の安全を確信していたのだ。

　そしてレンキに対する信頼は誰よりも深い。

　例えどんなに力を封じられても敵を殲滅してくれると信じている。

　シアントスが如何に特異な能力を持った異世界を擁していようとも、実力的にレンキの敵じゃないと認識しているのだ。

　万が一があるのは自分達の方。

　私達の不用意な行動がレンキの足を引っ張る事になる。

「マスターの事は分かりました。私達はどうなるのですか？」

「男の公開処刑が済んだらその場でオークションにかけられる。精々いい買い手が現れることを祈るんだな」

　ギレニアからの質問に答えると、「さっさと寝ろ」と一方的に告げてどこかへ行ってしまった。

　これから石造りのかび臭い牢屋で一日過ごすくらいなら、ひと暴れしてレンキに助けてもらおうか。

　·····いけない。

　依存も過ぎれば毒になる。

　レンキだけに頼りきって自己研鑽を怠れば、すぐに釣り合いが取れなくなる。

　力では絶対に勝つ事は出来ないが、努力を怠っていい理由にはならない。

　自分の身を守れるだけの力は持っておきたいのだ。

「ケリアは起きて。ギレニアは一旦装備解除を諦めてこっち来て」

「あれぇ、今日はもう終わったんですかぁ？」

「·····寝惚けないで。ケリアはもう操られてないんだから」

　過去に牢屋に入れられる事があったのだろうか。

　怪しい寝言を呟いてから起きて近寄ってきたケリア。

　レンキの近くで強く生きて欲しいところだ。

「ミューリ、私元の姿にも戻れません」

「今戻ったらネックレスで首締まるわよ。レンキみたいに大人しく一般人を堪能しなさい」

「マスターはこんな窮屈な思いをして何が楽しいのでしょう」

　ネックレスの思考力低下はなかなか恐ろしい能力らしい。

　言動から思考力の低下を精神年齢の低下と考えられるだろう。

　幼児退行とまではいかないが、児童レベルには退行してそうだ。

　かなり強力な魔道具、恐らく高級品なのだろう。

　私は生まれた時からこんな性格だったから、精神年齢を下げられたところで大差ないんだけど。

「わかってると思うけど、客観的に見て私達はお荷物よね？」

「·····そうね」

「この姿では否定できません」

　ギレニアは前の世界でかなり強かった。

　魔神のペットとして、世界くらい簡単に滅ぼせるだろう。

　しかしそれは万全であればという前提条件がある。

　レンキのように、いつでもどこでも何にでも対応できる程ではない。

　ましてや今は弱体化してしまう人の形態をとっている。

　ヘルハウンド状態で接近戦を得意としていたギレニアにとって、魔術特化の人間体はかなりの弱体化だ。

　基礎ステータスを無視すれば、魔術戦でケリアといい戦いになるだろう。

「アグルト帝国でわかったと思うけど、レンキの敵として想定する中に神がいるの」

「魔神さんうっかり殺してたの忘れてた」

「つまり、神との戦いにおいて自分達ができることが気になっていると」

「ギレニア、魔神に飼われていたあなたなら神の強さを知っているでしょう？」

　そうギレニアに聞いたのは、この世界の神とは違う神を間近で見てきているからだ。

　私はこの世界の異世界人がなぜ強いか、それについて一つの仮説を立てていた。

　きっかけはアグルト帝国での戦闘である。

　アグルト帝国で絡まれた異世界人は四人。

　異世界人達を依り代として、神はこの世界に介入してきた。

　異世界人が死にそうになれば不思議な力で守ってすらいた。

　それは異世界人の体が、神がこの世界に介入するために必須だからだと考えられる。

　だからこそ気づかれないように神が異世界人をサポートしているのだろう。

　いつか異世界人の体という、制限された神と戦うことはもはや必然だ。

　ならばその神自身の力はどんなものか。

　ギレニアの元いた世界、神が神のまま世界に君臨していた。

　レベルの上限という枷はあったが、最大の力を誇っていた。

　神の強さと理不尽さはギレニアが一番知っていると考えていたからこそ聞いてみたのだ。

「ミューリ、ケリア、神ですよ？　神に理屈が通じると思いますか？　常人や少し強い魔物が測れるお相手だと思います？」

「私なら命乞いしかできませんねー」

「私は逃げられるかどうかってところです」

「ケリアはそうでしょう。ミューリは逃げられると思ってるんですか？　私なら自決しますよ。どう転んでも望まぬ結果になるでしょうし」

　·····どーしたら神を敵として対策なんかできるんだろう。

　神に対抗するより、依り代の異世界人を即殺する方法を考えた方がいいんじゃないか。

「つまり、私達は神相手ではレンキの足でまといか」

「私はもしかしたら甘えすぎ？」

「ケリアは甘えるしかない程弱·····なんでもありません」

　ギレニアが本当のことを言ってケリアを泣かしそうになっているのは置いておき、私達がレンキにおんぶに抱っこ状態なのは事実である。

　ケリアが圧倒的に弱いからギレニアに弄られているが、レンキからすれば私達全員が守る対象であり、共に戦う仲間ではない。

　守られるのは嬉しい。

　けれどレンキは旦那であって親じゃない。

　守られて養われるだけなのは我慢出来ないと感じていた。

「ギレニア、修行して神に勝てる可能性は無いのよね？」

「ありません」

「じゃあ、レンキが創った武器なら？」

「·····そうですね、考えてみる価値はあるかと」

「もしかして、レンキ作の装備で固めたら私も強くなる！？」

　ケリアが野望に思いを馳せ、黒い笑顔を浮かべているのを横目に、ギレニアと真面目に戦闘に関する相談を始めた。

　ギレニアも思考力低下され、子供っぽい行動が見え隠れするが、考える能力はそこまで落ちていないようだった。

　いつの間にかおとなしくなっていた、完全に子供と化したケリアが眠っても話し合いは続き、いつしかギレニアと私も眠りに落ちていた。