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異世界との接続

「ラノベにある異世界転移とか、異世界転生とかは、その並行世界への接続という文脈上にあるわ」

トマトちゃんは言う。

「ごめん。文脈上って、ちょっと意味がわからないわ」

僕は尋ねる。

「うーんとそうね。並行世界への接続と、異世界転移、異世界転生は同じようなものって意味」

トマトちゃんは言う。

「ちょっと待って、じゃあ。バミューダトライアングル、魔の三角地帯とか、ムー大陸、アトランティスとかも、並行世界ってこと？」

カエデちゃんは身を乗り出す。

「うん。そういう解釈もできるかも。UFO、UMA、心霊現象ですら、並行世界とこの世との接続で説明がつくかもしれない」

トマトちゃんは神妙な面持ちで語る。

「いずれにせよ、このやり取りでなにかわかるかもしれないね」

僕は言った。

二人とも頷く。

僕はトマトちゃんを見る。

思い出したように、急に考えだす。

「正直、誰かのイタズラではないかと少し疑ってはいますが、もしあなたの言っていることが真実なのであれば、なんらかの現象で、異世界同士がつながったものと思われます」

一呼吸を置く。

トマトちゃんはベッドに横たわり、天井を見ている。

そして続ける。

「実はこちらの世界には、その当時では考えられない文明技術のものが、遺跡などから出土されたケースなどもあります」

トマトちゃんは頷いた。

僕は送信ボタンを押す。

次の返信を僕たちは待つ。

五分経っても返信が来ない。

やはりイタズラだったのか。

（ぴろん）

スマホの通知音が鳴った。

僕はスマホを見る。

メッセージはない。

（ぴろん）

再び、スマホの通知音が鳴った。

「ごめん。家からだ。私、帰るわ」

トマトちゃん。

カエデちゃんもスマホの画面を見せ、

「私のところも。じゃあまたね」

そう言い、帰っていった。

時計を見ると18:00。

僕はリビングに行き、ご飯とおかずをレンジに入れる。

インスタントのシジミの味噌汁を、お椀に入れ、ポットのお湯を入れる。

3LDKのマンションに僕は一人っきりで食事をしている。

両親は22:00頃まで帰ってこない。

小さい頃は寂しく思ったが、もう慣れた。

両親とは、ほとんど会話はなく、

連絡はメッセージアプリ。

主にする連絡は、

冷凍食品の美味い、マズいの評価だけ。

星3つで表現している。

今日のささみフライは星3つ。

タルタルソースで食べるのが美味しかった。

そういえば、このささみフライ。

父さんはウスターソース。

母さんはマヨネーズで食べるのが最高って言ってた。

ほとんど顔を見ぬまま、

食べ物の好みだけが、記憶として残っていく。

時折感じる。

家族としてはどうなのだろうかと。

僕は食器を食器洗浄機に入れ、歯を磨く。

そして勉強。

学習用アプリで勉強を始める。

僕は今高校一年生。

将来なりたいものもない。

将来生きているという感覚もない。

ただ……、

ながされて、クラゲのようにプカプカ浮かんでいる。

僕は小学三年生の頃、

一瞬ぐれた。

父さんに、

「勉強なんて意味がない」

と言った。

父さんは一言、

「父さんと母さんは、同じ大学で出会った。それなりに偏差値の高い大学だ。

父さんと母さんが、勉強は不要だと思っていたら、ジュン、お前はこの世に存在しない」

僕は、自分が生まれた理由が、勉強にあると思って、勉強だけはやろうと思った。

そして、それは今も続けている。

でも……、

両親ともに22時までの仕事。

苦労をするために、勉強をしているのかと思うと、

勉強に対して、また否定的に捉えてしまう。

勉強に対して、否定的な感情と肯定的な感情。

この二つが行き来して、ずっと生きてきた。

21時を回った。

（ぴろん）

スマホの通知音が鳴った。

僕はスマホを見る。

メアリー・アムステルダムからだった。

「少々怖くなってしまい、時間ばかりが過ぎました。

私のほうはイタズラではありません。

それを信用してもらうのも難しいことだと思いますが」

僕は返信するかどうか、戸惑った。

でもいい。

僕のスマホだ。

僕が考えよう。

「実は僕も少し怖くなっていたところです。本当に異世界の方であれば、どう交流を取ればいいかと」

「私も同じ気持ちです」

そう来て、

少し安心した。

「こうしませんか？

半分ウソかもしれないと思いつつ、でもできる限り誠実に答える。

そうすれば、お互いに傷つくことは少ないかもしれない」

僕は送信する。

「そうですね」

返信が返ってくる。

僕は一つ気になることを確認する。

「そちらは画像を送る機能とかありますか？」

「いえ。そんな機能はありません」

返信が来る。

そうか……。

でも、

もしかして送れるかもしれない。

僕はひよこのぬいぐるみの写真を撮り、

送信してみた。

返信が来る。

「黄色いふさふさしたものの絵が届きました」

「それはひよこのぬいぐるみです」

送信する。

「ひよこのぬいぐるみとは何ですか？」

返信が来て、困る。

ひよこがわからないのか。

ぬいぐるみがわからないのか。

「ひよこというのは、鶏の子どものことです。ぬいぐるみとは、布に詰め物をしたものです」

送信する。

「あの……、これは布なのですか？毛がふさふさとはえているのですが、毛皮ではないのですか？」

返信が来る。

これ本当に、異世界の人なんじゃ……。

しかし、この布のことをどう説明しよう。

僕はトマトちゃんにメッセージのスクショを送る。

5分後、トマトちゃんから返信が来た。

「詳しい技術はわからないが、特殊な加工を施した布だと答えたら」

僕はトマトちゃんのメッセージを参考に、

送る。

「こちらの世界と比べ、文化レベルが数段上ということがわかりました」

とメッセージが来た。

僕はそうなのか……

と思い、どう答えたらいいかわからなくなった。

そして数分後。

「ご相談したいことがあります」

そうメッセージが来た。

僕は、

「どうぞ。力になれることがあるなら、お助けします」

と気付けばメッセージを返信していた。

なぜ。

そんなメッセージを送ったのかわからない。

ただ気が付けば、返信していたのだった。