契約と報復
環境が変わったからだろうかギルド職員初日はすごく疲れた。＜明けの明星＞でゴブリンの丸焼きを購入し部屋で食べていると、部屋をノックする音が聞こえた。
何やら外から騒がしい声が聞こえていくる。
「どうぞ。開いてますよ。」
「カイン。食事中だったのね申し訳ないわ。」
エンリルの弓矢のリーダーミナトとシンラ、ユキナと言っただろうか、３人が部屋の中に入ってくる。
まさか3人で来るとは思わなかった。
「それはこちらが悪いから気にしないでくれ。４人分の椅子はないし、行きつけのバーにでもいって話そうか。」
それに美女エルフを３人も部屋に連れ込んでいるのは変なうわさが立っても文句を言えない。
今は極力、目立つような状況は避けたい。
「別にいいわよ。ベッドに腰掛ければいいじゃない。」
ミナトがそう言うとベッドに腰掛け、シンラ、ユキナは椅子に座る
「いいのか？ 変な噂がたっても責任は持てないが。」
「別にいいわよ。それに…噂が立ったら他の女がカインに寄り付かないもの。」
「まあ気にしないのなら良いんだ。それでどんな要件だ。」
ミナトがユキナに説明しなさいよと促す。
「はい。さっ…さきほどギルドでミナトが伝えたと思うんですけど、パーティ活動を手伝ってほしくて…」
それは先程ギルドで聞いた話だ。今はギルド職員としての仕事もあるし、週末しか時間が取れない。そんな状態でパーティに加入するのは無理がある。迷惑をかけるのが目に見えている。
「それはお断りさせていただいたはずです。ギルドの仕事もあるので時間的にパーティの活動の邪魔になると思うよ。」
「ううう…」
ユキナがしょんぼりした顔でうつむく
「ユキナしっかりと事情を説明しなさいよ。カインさんのことが好きだからパーティが組みたいって」
横からシンラがはやし立てる
「～～～違います！ そんな理由じゃありませんから。」
「とにかく、事情があるなら詳しく説明してくれ。」
「はぃ。実は…エルフの国では今、疫病がはやっていて、５０Fのボス赤龍の卵が緊急で必要なんです。」
「そうだったのか。疫病の話は何かで聞いたことがある。エルフは他の種族の介入を好まないしな。なるほど。それで５０Fの赤龍の卵がほしいということか。」
「そのとおりです。赤龍の卵で病気を抑えられることが国の研究で最近分かったのですが、素材を取る難易度が高すぎて。パーティとしてダンジョン攻略を急いでいますが、どうして弓と魔法しか使えないわたしたちでは力不足で。近接物理攻撃の手段がなくて攻略が難しいんです。」
それで僕に話が来たと。なるほど筋は通っているな。
「エンリルの弓矢は現在４０Fのボスまで倒せていますので５０Fまではすぐに到達できると思います。５０Fのボス赤龍が相手になると思うと、どうしても前衛が足りていないんです。」
ギルドに所属しているパーティでCランクは珍しく全体の冒険者の１０％もいない。基本的にパーティを組んでダンジョンに行っているので助っ人で手伝うようなお人よしはいない。仮にいたとしてもやましい気持ちを持つやつしかいない。
「なるほど。そんな理由があったのか。理由はわかった。今ギルドに電話してメンゼフさんに聞いてみるよ。メンゼフさんからオッケーが出れば、ボスだけであれば攻略のお手伝いするよ。」
３人とも満面の笑みになり、シンラとユキナに至ってはハイタッチをしている。
「本当に助かるわ。どうしても困ってたのよ。」
手伝ってくれるカインのためにならなんでもするわ。ぼそっとミナトがこぼす
「まだ決まったわけじゃないから、少しだけ待っていてくれ。」と伝えメンゼフさんに電話するために部屋を出た。
一階の受付にある電話を借りる。
「夜遅くにすみません。メンゼフさん実はこういう事がありまして…」
先ほど聞いたエンリルの弓矢の経緯をメンゼフさんに説明し、個人的には力になりたいとも付け加える。
「事情はよーくわかった。休みの日だったら良いんじゃねえか。カインのやりたいようにやればいいさ。カイン悪い。伝え忘れたことがあるから、この後ギルドに来てくれねえか。」
お礼を言い受話器を置く。部屋に戻り報告しよう。
部屋に戻ると、３人がベッドでゴロゴロしている。ユキナに至っては枕の匂いを嗅いでいるみたいだ。
「…ってなにをしてるんだ。」
「こっこれは違うんです。ミナトがカインさんいい匂いがするからベッドの匂いをかげって言ったんです。」
あわあわと取り乱しながらユキナが説明する
「まあいい。メンゼフさんからオッケーが出た。善は急げだ。日曜日にでも赤龍攻略しにいこう。」
枕をギュッと抱きしめながらユキナが言う。
「ほんとうですか！ ありがとうございます！本当に嬉しいです。」
「とにかく枕はもとに戻しておいてくれ。さっそく赤龍攻略の話をしよう。赤龍は龍のなかでも気性が荒いから怒らせて僕にヘイトを向けさせる。前衛でタンク役は引き受けるよ。後衛が危なくなったら魔法でサポートするから、物理攻撃の範囲外から弓と水魔法でドカンと攻撃してくれ。―――」
◇
話し始めてから１時間はたっただろうか。
「カインあんた。すごいわ。改めてお願いしてよかった。」ミナトがうなずきながら言う。
「いえ、これくらいは普通ですよ。しっかりとボス戦は準備しないと最悪、死にますから。」
「ダンジョン攻略してる冒険者って脳筋ばかりだけど、やっぱり頭を使わないといけないのね。」
冒険者は脳筋ばかりはいいすぎだが、考えられるリスクはを減らすことは攻略のセオリーだ。
「こんな感じで。日曜日は４０Fまで転移陣を使って、５０Fまで一気に駆け上り、赤龍を倒しましょう。お昼に出れば夕方には戻ってこれると思います。」
「わかったわ。ありがとう。お礼と言ってはなんだけど。」
ふと席をたったミナトがカインの頬にキスをする
恥ずかしくて顔が赤龍のように真っ赤になる
「からかわないでください。とにかく日曜日までしっかりと準備しててくださいね。」
「別にからかってないわ。真っ赤になる純粋なところも好きよ。私はカインがよければお付き合いしたいもの」
さらっとエルフの美女に言われたらこっちだって男だ。好きになってしまう。
「ユキナもにらんでいるし今日はここまでにしましょうか。それじゃあまた日曜日正午にギルド前集合で。」
たしかにユキナを見るとミナトをにらんでいた。
「そうだな。もういい時間だしここまでにしよう。この後メンゼフさんに呼ばれているからギルドに行かないと。」
４人そろって宿を出る。それじゃあここでとカインが言うとユキナがこちらを見ている
「カインさん私の宿はギルド方面なんで２人でいきましょっ」
「あんた抜け駆けしてんじゃないよ。たしかに私とシンラは反対方向の宿だけど。」
「抜け駆けしてカインさんにキスしたミナトには言われたくありません。」
ほらカインさんいきましょとユキナに腕を捕まれ引っ張られる。
カインはギルドに向かって歩き出した。
◇
「今日はすみません。宿までおしかけちゃって。」
ユキナの先程までの元気はどこにいったんだろうか。もじもじしながら話しかけてくる。
「それに、腕も組んじゃってごめんなさい。」
「それは別にいいけど、冒険者に見られでもしたら変な噂が立つぞ。」
「ミナトも言っていましたけど、カインさん女性冒険者の中で一番人気があるんですよ。それに特にカインさんにメリットが有るわけじゃないのに、ダンジョン攻略のお手伝いしてくれるなんていい人過ぎます。」
たしかに手伝うメリットがほとんどないのは事実だが、困っている人を助けないというのは『強さ』とは言えない。
ギルドに向かうために大通りから外れて暗い小道に入ると、何やら盗賊らしき男二人が道をふさいできた。
「おいおまえ。女連れてどこいくんだ？ ホテルはこっちじゃねえぞ」
男たちは下品に笑う。
「おまえたちに関係ないだろう。ここを通してくれ。」
「おまえ、生意気だな。ちょっとツラかせよ。最近、生意気らしいじゃねえか。」
なるほど。ただの酔っ払いというわけではないらしい。最近という言葉から読み取るに個人的な僕への恨みだろうか。服装から見るに盗賊だろう。さしずめイグニスの槍に新しく入ったニコラの部下か仲間といったところか。
「服装から見るにニコラの仲間ってところか。」
「うるせえ。とにかく痛い目にあわせる約束なんだよっ。」
二人が剣を抜く。穏便に済ませたいが、剣を抜かれれば話は別だ。命に関わる。死ぬのはごめんだ。
「剣を抜くということは殺される覚悟はあるんだろうな。」
「すましてんじゃねえ。オラァ！」
目の前を縦に振られた剣が空を切る。後ろに避けていなければ、体がまっぷたつだ。
斬るスピードを見るとそれなりに鍛えているのだろう。ランクで言うとDくらいの強さか。
「彼女は関係ないから巻き込みたくはない。彼女だけでも逃してやってくれないか。」
「おまえが死んでくれたら考えてやるよ。それにエルフは奴隷として高く売れるからなっ」
連続で二人が斬りかかってくるが。お世辞にも連携が取れているとは言えない。ちぐはぐな攻撃で簡単に防げる。
それでもユキナをかばいながら戦うのはまずい。敵が格下であっても時間が経てばユキナが人質に取られる可能性だってある。
男の剣で焦れて斬りかかってくるのを剣で受けいなす。バランスを崩しよろめく男の腹に無詠唱で呪文をたたきこむ。
『ライトニング』
電撃が男にあたりギャーという悲鳴が響く。どうやら男は気絶したみたいだ。電気魔法だったら殺さず無力化して捕獲することができる。
もうひとりの男が信じられないような目でこちらを見る。
「くそっ！ そんなっ。無詠唱で呪文が使えるなんて。聞いてねえぞ。」
ユキナに攻撃対象を変えたみたいで、それならこれでどうだとユキナに斬りかかる。
「キャッ」とユキナの小さい悲鳴が聞こえる。
ユキナが持っているのは魔法使いの杖だ。剣での攻撃を防ぐのは難しい。
この距離では助けに行くのは間に合わない。ユキナに斬りかかろうとする剣を止めるには少し距離が遠い。
しょうがないこれで…
呪文『ロックブラスト』を唱える。
地面が突き出た衝撃で男が数メートルは浮いた。地面に落ちてきた男は地面に芋虫のように丸まって、うめき声を上げている。
剣を鞘に収めながら「大丈夫か。」ユキナに声を掛ける。
「はい。大丈夫です。でもびっくりしましたよカインさん。いきなり襲われるなんて、安心したら腰が抜けましたよ～。」
普通はいきなり町中で襲われるとは思わないし、命の危険にさらされたんだ腰を抜かしてもしょうがないだろう。
「とにかく無事で良かった。後はギルドで処理する。命まで取るのは気が引けるし、２人をギルドに連れて行こう。」
気絶したふりをしてまた襲われても困る。＜ライトニング＞をもう一度発動し、うめき声を上げている男を気絶させた。
腰が抜け、へたり込んでいるユキナに手を差し出し、引っ張って起こす。
ユキナがカインに抱きつく。
「カインさん。本当に怖かったです。守ってくれてありがとうございます。」
「いやこちらこそすまない。騒動に巻き込んでしまった。」
「ほんとうにカインさんは私の王子様です。」
ユキナが顔を赤くしながら抱きついてきた。抱きついた腕は力強いが震えているみたいだ。
「とにかく、２人をギルドへ連れて行こう。申し訳ないがユキナ手伝ってくれ。」
「わかりました。急に抱きついちゃってごめんなさい。」
「全然構わない。危険に晒したのはこちらの落ち度だ。それにこのことは２人だけの秘密にしてほしい。聞いた人は不安になるだろうし余計なことに巻き込みたくはない。」
再度、いいね内緒だよ。とじっとユキナの目を見て伝える。
「はぅ～そんな見つめないで下さい。もちろん二人だけの秘密ですっ」顔を赤らめながら頷くユキナ
カインは男二人を引きずりながらギルドまで連れていった。
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「親の七光りだとバカにされ帝国騎士団を追放されたので、もふもふ犬と冒険者をしながらスローライフを満喫する。戻ってきてくれと懇願されてももう遅いっ！～反逆の猟犬～
」も同時連載しております。
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