第２２話 出逢い ①
無ければいけない何かは何一つ見当たらず、あるはずのないその何かを爆心地として、あたりの草木は放射線状に薙ぎ倒されている。
「なんで爆発の中心にこんな小さな子供が …… 」
いち早くそこに歩み寄ったイチは、臆することなくその子供を抱きかかえた。
「目立った外傷はないようだな」
トーレは冷静に、爆心と重なる子供を目視で確認する。
「 …… 少し黙れ、頭に響く」
イチに抱き抱えられながらも、その子供は不躾極まりない、分不相応な言葉を吐き出した。
「はっ！ ずいぶん態度がでかいガキだな」
「 …… 体に力が入らねぇ」
だらりとしていたその子供は、かろうじて首だけを動かし辺りを見回した。
「クソ、この尺 …… 齢まで持っていかれたか …… 面白ぇが、受け入れがてぇなぁ …… 。流石にヘコむぞ、これはよぉ …… 」
「君、大丈夫？ 痛むところは無い？ 爆発の中心にいたんだよ？ 何か覚えてはいないかい？」
「（この世界の住人か …… 何の力も感じねぇな）」
「まともとは思えんな、警備に任せるべきだろう」
「（ほぉ …… こいつは。まだ眠っている部分が大きいが …… この世界にも濃縮された気を練りだす文明はあるようだな）」
「そうだね、警備に連絡をしよう」
「まぁ …… 待てよ …… 一人にされ面倒は困る。回復まで …… お前が少し …… 面倒を見てくれないか？ その間に …… オレの事情も …… 話そう」
「ダメだよ、家族の人がきっと心配してるから」
「家族は死んだ …… オレ一人だ。気に …… するな」
「お前いくつだ？ どう見ても３、４歳だろ？ 一人な訳なかろう」
「悪いが …… 少し静かにしてくれ。意識が …… 飛 …… 」
「ちょっと！ 君、大丈夫なの？」
……………………
…………
……
「セフェク、どうした？」
「 …… 爺ぃ …… か？」
目の前に現れたアテン王に、セフェクは困惑しながら細い声を発した。
「その顔はどうした？ セフェク」
「爺ぃ …… ？ 待て …… 何かがおかしいはずだ …… 何かが …… 」
「おかしいだろ？ その顔は。ほら、よく見てみろ」
アテン王は手鏡をセフェクによこした。
「ぐぁああ、顔が …… ！ 顔が！」
その手鏡にはセフェクの頭蓋のほとんどが崩れ、中が露呈している。
「どうした、セフェ …… ク …… 」
突然、アテン王の顔も崩れ始め、四肢も崩壊していく。
「やめろぉーっ！」
目の前の状況にも、自身に起きている事にもセフェクは絶叫するしかない。
「 …… み！ じょ …… ぶ …… み！ ねぇ！！！」
途切れ途切れの声が聞こえてくる。
「大丈夫！？ 君！ ねぇ！！！」
イチは、眠りについていたその子供が、突如叫び出したので慌てて声をかけていた。
「 …… ここは …… ？」
「僕の部屋。君は突然気を失ったから、僕がここに連れてきたの。まだ他の誰も知らないよ」
「そうか …… うなされたのか …… 。クソ、らしくねぇな」
「ものすごく悩んだけど、警備隊にも伝えていない。君には外傷も見当たらなかったし、何よりも特別な事情を感じたから …… 。君の話を聞いてから決めようと思った。もう一人のトーレという人は、関わる気がないと言って一人帰っていったよ」
「そうか …… 」
「事情を話してくれるかい？ 爆発の中心に子供なんて普通じゃない」
