33 激戦、対ヴァルクス
夜空は不吉な雲に覆われ、稲光が闇を引き裂いていた。ローランドたちはついに勇戦国の本陣へと迫り、その軍勢を前に立ち塞がっていた。荒涼とした平原には、勇戦国の黒い旗がはためき、無数の兵士たちが整然と戦列を組んでいる。
「これが……勇戦国の本陣……！」
フローレンス＝ペレチアは炎を宿した剣を構え、険しい表情で戦場を見渡した。その隣には聖女サンクトシリア＝フレンスが聖光を纏い、兵たちに加護を与えている。そして、ブライアント公爵令嬢クローネ＝フロストは蒼白い聖剣を握り、騎士団を率いていた。
だが、彼らの背後にはさらに異形の軍勢が控えていた。
「百鬼夜行、全員集え！これより主命により戦う！」
隠神刑部が凛とした声で叫び、その白銀の毛並みが輝きを増す。その背後には無数の妖――百鬼夜行が蠢き、地を揺るがしながら姿を現していた。鬼、霊、妖獣、怪鳥……その姿は異形だが、全てはローランドの力に従っている。
「主よ、どうぞお命じください」
「お前たちの力を借りるぞ！俺たちはあの本陣を打ち破る！」
「承知！」
隠神刑部は鋭い目で前線を見据え、百鬼夜行が咆哮を上げた。そして――
「風神、頼んだぞ！」
「はい、主人様！嵐を呼びます！」
風神が赤団扇を振るうと、激しい突風が戦場を駆け抜けた。旋風が勇戦国の陣をかき乱し、弓兵たちの矢が散り、槍兵たちは視界を奪われた。
「な、なんだこの風は！？」
「前が見えん！」
勇戦国の兵たちは動揺し、次第に陣形が乱れていく。だが、その中で冷酷な声が響いた。
「怯むな！これしきの嵐に負けるな！我らは勇戦国の軍だ！」
その声の主――漆黒の鎧を纏った男が前線へと歩み出た。王ヴォルクス＝ヴァルハルト。その瞳は冷たく光り、その手には黒い魔剣が握られていた。
「……貴様が勇戦国の王か」
ローランドは聖炎刀を構え、蒼炎が刃に宿った。だがヴォルクスは一歩も引かず、冷笑を浮かべた。
漆黒の翼を広げたヴォルクス＝ヴァルハルト。その姿はもはや人のものではなく、魔そのものだった。彼は黒い雷を纏い、空を駆けながらペレチア軍に無慈悲な攻撃を繰り出していた。
「愚か者どもよ！これが力だ！絶対の力だ！」
彼の声は戦場全体に響き渡り、そのたびに黒炎が大地を焼き尽くし、ペレチアの兵たちは次々と倒れていく。
「こんな……これが勇戦国の王の力……！」
フローレンスは紅蓮の炎を繰り出し続けたが、その炎はヴォルクスの黒炎に飲み込まれてしまう。
「私の炎が……効かない！？」
「効かないわけじゃない。ただ、奴の力が強すぎるんだ！」
ローランドは聖炎刀を構え直し、蒼炎を纏わせた。その炎は黄金に輝き、ヴォルクスへと真っ直ぐに放たれる。
「《業火の聖焔・終焉剣》！」
黄金の炎が空を切り裂き、ヴォルクスに直撃する。しかし――
「無駄だ！」
ヴォルクスは黒い翼を振り、その炎を吹き飛ばした。彼は冷笑を浮かべ、再び黒い剣を振りかざす。
「ローランド様、下がってください！」
クローネが馬を駆け、聖剣を構えた。その刃は聖光を放ち、蒼白い光の壁がローランドの前に展開された。
「《聖光障壁・守護の壁》！」
黒炎がその壁に衝突し、凄まじい衝撃が戦場を揺るがす。しかし、クローネはその壁を維持し、ヴォルクスの猛攻を防ぎ続けた。
「クローネ、ありがとう！」
「無理はしないでください、ローランド様！」
しかし、ヴォルクスはその光景を嘲笑しながら、さらに力を解放した。彼の背後には巨大な黒い竜の幻影が現れ、その咆哮が戦場を揺るがした。
「貴様らの聖光など、我が力の前では塵に過ぎん！」
黒い竜が咆哮を上げ、その口から放たれた黒炎がクローネの障壁を飲み込んだ。
「きゃあっ……！」
「クローネ！」
ローランドが駆け寄り、崩れ落ちるクローネを抱きかかえた。彼女の顔は疲労で蒼白になり、聖光の輝きも次第に薄れていた。
「くっ……皆……！」
「まだですわ！私はまだ……戦えます！」
クローネは必死に立ち上がろうとするが、その足元がふらつく。ヴォルクスの圧倒的な力に、彼女も限界を感じ始めていた。
「主よ、私がもう一度……！」
隠神刑部が九本の尾を振り、冷気の竜を放つ。その竜は空を駆け、黒い竜の幻影に噛みついた。
「白銀の狐……だが貴様もまた無力！」
ヴォルクスは黒い剣を振り下ろし、冷気の竜を両断した。隠神刑部はその力の前に後退を余儀なくされ、九本の尾も傷ついていた。
「主よ、申し訳ありません……」
「無理するな、隠神刑部！」
「くそ……強すぎる……でも、諦めるな！」
ローランドは再び聖炎刀を構え、蒼炎を纏わせた。だが、その炎もヴォルクスの黒炎に次第に飲み込まれていく。
「無駄だと言ったはずだ……力なき者に未来は無い！」
「それでも……諦めない！」
その時――
「皆さん……光を……届けます……！」
サンクトシリアが祈りの声を上げ、その光がペレチア軍全体を包み込んだ。その聖光は傷を癒し、士気を回復させ、再び兵たちは奮い立った。
「《聖光の癒し・神聖なる加護》！」
その光はローランドたちにも届き、彼らの疲労が癒されていく。クローネもその光を浴び、再び立ち上がった。
「サンクトシリア……！」
「私はここで皆さんを支えます！どうか、負けないで！」
その祈りの力は、戦場に希望を灯した。ローランドは再び聖炎刀を構え、隠神刑部もその傷を癒し、白銀の毛並みが輝きを取り戻した。
「今度こそ……！」
「ならば、私も風を！」
風神が赤団扇を振り、今度は竜巻を巻き起こした。その風は黒炎を押し返し、ヴォルクスの視界を遮った。
「この風……まだ抵抗するか！」
「抵抗じゃねえ……ここで倒す！」
ローランドは竜巻の中を駆け、聖炎刀に全ての炎を込めた。蒼炎は黄金に輝き、その光が夜空を照らす。
「《神焰・聖滅の烈光》！」
その光が竜巻に溶け込み、黄金の炎の嵐となってヴォルクスを包み込んだ。黒い炎と黄金の炎が激しくぶつかり合い、戦場は閃光に包まれた。
「貴様らごときが……この力を……！」
ヴォルクスは黒い翼を広げ、黄金の炎を弾き飛ばそうとする。しかし、その光は衰えず、彼の黒い鎧を焼き始めた。
「これで……終わりだ……！」
だが――
「終わらん……終わらせはせん！」
ヴォルクスは咆哮し、黒い竜の幻影が実体を帯びた。その巨大な竜は空を飛び、再び黒炎を吐き出してきた。
「まだ……まだ倒れない……！」
「皆さん、退避を！彼の力はまだ……！」
サンクトシリアが叫ぶが、ヴォルクスの黒炎は次々と百鬼夜行の妖たちを焼き尽くし、ペレチア兵たちも次第に押し返されていく。
「まだ……まだ終わらない！」
ローランドは再び聖炎刀を構え、炎を強める。しかし、その炎も徐々に黒炎に飲み込まれていく。
「強い……強すぎる……でも……！」
「ローランド様！ここで諦めてはなりません！」
クローネが聖剣を掲げ、その光が再び聖域の加護を呼び覚ました。
「フローレンス、サンクトシリア！もう一度力を合わせて！」
「はい！紅蓮の炎を！」
「聖光の加護を！」
三人の力が重なり、光と炎が戦場を駆け巡った。しかし、その先には黒い竜が咆哮を上げ、彼らに圧倒的な力で襲いかかろうとしていた。
「まだだ……まだ……！」
ローランドは立ち上がり、黄金の炎を纏った。その目には諦めの色は無く、再びヴォルクスに立ち向かう覚悟が宿っていた。
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