第161章：迷宮の女王、剣に敗れる - リスカレスの隠された旅
序章 - 誰にも言わなかった理由
理由には種類がある。
言える理由。
言わなくていい理由。
言ってはいけない理由。
今回のは。
二番目だった。
マスターのため。
それだけで十分だった。
言葉にすれば。
きっと止められる。
だから。
リスカレスは。
誰にも言わなかった。
第一章：出発前夜
ドラゴンハート王国 - 深夜の回廊
リスカレスは影の中にいた。
誰にも見られない場所に。
（マスターは。）
彼は思った。
（冒険に出たがっている。）
（しかし。）
（アクア。ハナ。母上代わりのハヤミ。）
（レナ・ゴールド様。ヒナタ・ホノカ。マコト。）
（誰一人として。）
（マスターを王国の外へ出そうとしない。）
理由は分かっていた。
心配しているからだ。
愛しているからだ。
しかし。
（マスターは退屈している。）
リスカレスは思った。
（この王国は完璧すぎる。）
（安全すぎる。）
（挑戦がない。）
一つの案があった。
（レナ・ゴールド様の領域には。）
彼は思った。
（生きた迷宮が創れる。）
（本物の迷宮の女王さえいれば。）
（レナ・ゴールド様がその力を写し取り。）
（ドラゴンハート王国の中に。）
（本物の迷宮を創ることができる。）
（マスターはそこで冒険できる。）
（王国から出ることなく。）
（誰も心配することなく。）
リスカレスは決めた。
「誰にも言わない。」
彼は呟いた。
「これは私の仕事だ。」
影に溶けた。
王国が静かに眠る中。
リスカレスは一人。
暗黒大陸へ向かった。
第二章：仏陀結界
暗黒大陸 - 境界
暗黒大陸は生きていた。
意志を持つ大地。
呼吸し。
思考し。
移動し。
望み。
貪る。
その存在。
かつてマスター・ヴィカースの力の。
十万分の一の。
そのまた十万分の一が漏れ出て生まれた。
一つの生命体だった。
その大陸は。
自らの意志で拡大し続けていた。
だから。
永遠世界高度AIが。
仏陀結界で封じた。
三層に分けて。
第一層。
深い森。
そこにドラゴンハート王国があった。
第二層。
強力な生物たちが住む層。
冒険者たちが捕獲に訪れる層。
第三層。
暗黒大陸そのものの核心。
巨大で。
危険で。
古い。
「三層まで行く。」
リスカレスは言った。
「迷宮の女王を捕らえるために。」
（結界を出ることはできない。）
彼は思った。
（しかし。）
（結界の中で自由に動くことはできる。）
（女王が自ら平和に至るまで。）
（結界は解けない。）
（それでいい。）
（私は連れて帰るだけだ。）
彼は第一層を抜けた。
第二層を駆け抜けた。
強力な生物たちが道を空けた。
リスカレスの気配だけで。
戦う気を失った。
第三層への扉が見えた。
第三章：生きた迷宮
暗黒大陸 - 第三層 - 生きた迷宮
扉をくぐった瞬間。
空間が変わった。
壁が動いていた。
呼吸するように。
通路が形を変え続けていた。
罠が至る所に潜んでいた。
「ここが。」
リスカレスは言った。
「迷宮の女王の領域か。」
彼は歩き始めた。
迷宮の中の生物たちが。
次々と現れた。
リスカレスは止まらなかった。
剣を抜いた。
一振り。
数十体が消えた。
また一振り。
また消えた。
彼は迷宮を進んだ。
まっすぐに。
中心へ向かって。
生物たちを倒しながら。
道を切り開きながら。
（この程度か。）
彼は思った。
（想像していたより弱い。）
（マスターにふさわしい迷宮を創るには。）
（もっと強い存在が中心にいるはずだ。）
迷宮の中心が近づいてきた。
空気が変わった。
密度が増した。
圧力が増した。
リスカレスの足が止まった。
「……ここか。」
第四章：迷宮の女王
迷宮の中心 - 玉座の間
そこに。
彼女はいた。
古めかしい玉座に座り。
静かに目を閉じていた。
気配は。
第二層とも第三層の入り口とも。
比べ物にならなかった。
古かった。
深かった。
「……珍しい客だ。」
彼女は目を開けた。
「私の玉座まで辿り着いた者は。」
「久しぶりだ。」
「私はリスカレス。」
リスカレスは言った。
「マスター・ヴィカースの執事。」
「お前が迷宮の女王か。」
「そうだ。」
彼女は立ち上がった。
「私がこの生きた迷宮の女王。」
「何の用だ。」
「お前を連れて帰る。」
リスカレスは言った。
「ドラゴンハート王国へ。」
彼女は少し笑った。
「連れて帰る?」
「私を?」
「面白いことを言う。」
「拒否すれば。」
リスカレスは言った。
「力ずくで連れて行く。」
「……ほう。」
彼女の目が細くなった。
「では。」
彼女は言った。
「試してみるがいい。」
第五章：戦いの始まり
彼女の姿が揺らいだ。
瞬間。
彼女の手に。
古びた大鎌が現れた。
「来い。」
彼女は言った。
リスカレスは剣を構えた。
最初の一撃が来た。
速かった。
リスカレスは受け止めた。
「……。」
（重い。）
彼は思った。
（想像以上だ。）
二撃目。
三撃目。
連続で来た。
リスカレスは全て受けた。
反撃した。
彼女はそれを軽くいなした。
「悪くない。」
彼女は言った。
「原初の悪魔にしては。」
「お前も。」
リスカレスは言った。
「なかなかだ。」
戦いは続いた。
二人とも。
本気ではなかった。
お互いの技を。
戦い方を。
観察していた。
剣と鎌がぶつかるたびに。
迷宮そのものが震えた。
壁が崩れ。
また再生した。
「面白い。」
彼女は言った。
「久しぶりに。」
「楽しい戦いだ。」
「同感だ。」
リスカレスは言った。
しかし。
彼の中で。
時間の意識が動いていた。
（マスターが待っている。）
彼は思った。
（この遊びに付き合っている時間はない。）
「悪いが。」
リスカレスは言った。
「本気を出させてもらう。」
第六章：執事の最終形態
リスカレスの体が。
黒く輝き始めた。
「これは。」
彼女は言った。
初めて。
表情が変わった。
リスカレスの姿が変貌した。
黒いコートが実体化した。
金と赤の紋様が刻まれた。
背後に。
無数の刃が浮かび上がった。
頭上に。
三重の光輪が現れた。
金と黒と赤の輪。
「これが。」
リスカレスは言った。
「マスター・ヴィカースの執事となった時に。」
「永遠世界高度AIから授かった。」
「最終形態だ。」
彼の周囲の空気が変わった。
存在の密度が変わった。
彼女は初めて。
一歩後ろに下がった。
「……なるほど。」
彼女は言った。
「その姿。」
「原初の悪魔の格を。」
「完全に超えている。」
「私を侮辱するつもりか。」
リスカレスは言った。
「お前を軽く見たわけではない。」
「ただ。」
「時間がない。」
「決着をつける。」
彼は右手を掲げた。
空間に。
十の光る紋章が現れた。
「十本の至高の剣を。」
リスカレスは言った。
「召喚する。」
光が弾けた。
十本の剣が。
彼の周囲に浮かび上がった。
それぞれが。
異なる輝きを放っていた。
「……。」
彼女の顔から。
余裕が消えた。
「本気で来るつもりか。」
「ああ。」
リスカレスは言った。
「お前も。」
「本気を見せてくれ。」
第七章：迷宮の女王の真の姿
彼女の体が光った。
古びた鎌が形を変えた。
巨大な武器へと。
髪が伸び。
瞳の色が変わった。
古代の紋様が全身に浮かび上がった。
「これが。」
彼女は言った。
「私の最終形態。」
「至高の姿。」
迷宮全体が反応した。
壁という壁が。
彼女の力に呼応して脈動した。
「知っておくがいい。」
彼女は言った。
「私はお前より年上だ。」
「悪魔界が生まれるより前から。」
「私はここにいた。」
「経験の差は。」
「埋まらない。」
リスカレスは剣を構えた。
十本の剣が。
彼の周囲で唸りを上げた。
「……行くぞ。」
彼は言った。
「来い。」
彼女は言った。
第八章：至高の激突
二人が同時に動いた。
剣と鎌が交差した。
衝撃波が迷宮全体を揺らした。
「速い!」
彼女は言った。
「まだだ!」
リスカレスは言った。
十本の剣が。
それぞれ独立して動き始めた。
彼女を四方八方から攻撃した。
「一つ一つが。」
彼女は言った。
「本体並みの力を持っている。」
「これが。」
「お前の切り札か。」
「まだ本気の半分だ。」
リスカレスは言った。
彼女の大鎌が輝いた。
一振りで。
空間そのものが裂けた。
「これは私の切り札。」
彼女は言った。
「迷宮そのものを武器に変える。」
壁が牙となり。
床が刃となり。
リスカレスに襲いかかった。
彼は十本の剣で全てを切り払った。
「悪くない。」
彼は言った。
「しかし足りない。」
「……。」
彼女の表情が険しくなった。
「本当に。」
彼女は言った。
「原初の悪魔とは思えない力だ。」
「お前は何者だ。」
「マスター・ヴィカースの執事だ。」
リスカレスは言った。
「それ以上でも以下でもない。」
「マスター・ヴィカース。」
彼女は繰り返した。
「その名を。」
「もう一度聞かせてもらおう。」
第九章：剣の気配
戦いが続く中で。
彼女の目が。
リスカレスの手にある一本の剣に。
留まった。
その剣だけが。
他の九本とは違う気配を放っていた。
静かで。
深く。
底知れない。
「……待て。」
彼女は言った。
攻撃の手を止めた。
「その剣。」
彼女は言った。
「お前が創ったものではないな。」
「これか。」
リスカレスは言った。
「ブツダンだ。」
「至高の超越剣。」
「マスターから預けられた。」
「至高の超越剣……。」
彼女は呟いた。
その瞬間。
彼女の全身が。
微かに震えた。
（この気配。）
彼女は思った。
（本物だ。）
（作り物でも模倣でもない。）
（永遠世界の核から生まれた。）
（本物の至高の存在の気配だ。）
（この執事は。）
（このような剣を。）
（軽々と扱っている。）
（ということは。）
（この執事の主人は。）
第十章：暗黒大陸の囁き
その時。
彼女の心の奥に。
声が響いた。
暗黒大陸そのものの声が。
（迷宮の女王よ。）
声は言った。
（その剣の気配を。）
（お前も感じただろう。）
（あれは。）
（マスターの剣だ。）
（もしこの執事が。）
（あの剣を。）
（あれほど自然に制御しているのなら。）
（間違いなく。）
（マスターが。）
（この者をここへ遣わしたのだ。）
（そうであるならば。）
（お前は。）
（負けなければならない。）
彼女の動きが止まった。
リスカレスは戦いの姿勢を保ったまま。
彼女の変化に気づいた。
「どうした。」
彼は言った。
「戦いをやめるのか。」
「……いや。」
彼女は言った。
「一つ。」
「聞かせてほしい。」
「何だ。」
「その剣は。」
彼女は言った。
「本当に。」
「お前のものか。」
リスカレスは剣を見た。
「いや。」
彼は言った。
「これはマスター・ヴィカースの剣だ。」
「私は。」
「預かっているだけだ。」
「……そうか。」
彼女は言った。
静かに。
「では。」
「聞かせてくれ。」
「お前のマスターとは。」
「どういう存在だ。」
第十一章：語られたマスター
リスカレスは。
一瞬。
迷った。
しかし。
答えた。
「私のマスターは。」
彼は言った。
「私を仏陀の鎖から解放してくれた方だ。」
「二千年の封印から。」
「解いてくれた。」
「私が誓った瞬間。」
「私の全ては。」
「マスターのものになった。」
「マスター・ヴィカースは。」
彼は続けた。
「暗黒大陸で生まれた至高の竜神の。」
「継承者だ。」
「一瞬で。」
「私が数十億年かかることを。」
「成し遂げられる方だ。」
「しかし。」
彼は言った。
「それだけではない。」
「マスターは。」
「誰も見捨てない。」
「暗黒大陸から連れ帰った者たちを。」
「家族として扱う。」
「オニも。」
「精霊も。」
「蜘蛛の女王も。」
「蛇の女王も。」
「九尾の狐たちも。」
「全て。」
「一つの家族として。」
「守っている。」
彼女は。
静かに聞いていた。
表情を変えずに。
しかし。
その瞳の奥で。
何かが動いていた。
第十二章：迷宮の女王の決断
長い沈黙が来た。
「……分かった。」
彼女は言った。
静かに。
「私は。」
彼女は言った。
「これまで一度も。」
「負けたことがない。」
「暗黒大陸が生まれてから。」
「誰も。」
「私を倒せなかった。」
「しかし。」
彼女は続けた。
「もしお前のマスターの剣が。」
「本物であるならば。」
「そしてお前のマスターが。」
「お前の言う通りの存在であるならば。」
「私が負けることは。」
「恥ではない。」
「むしろ。」
「名誉だ。」
リスカレスは黙って聞いていた。
「決めた。」
彼女は言った。
「お前のマスターの剣に。」
「敬意を表して。」
「私は。」
「負ける。」
彼女の全身から。
力が抜けていった。
再生を止めた傷が。
そのまま残った。
大鎌が。
静かに消えていった。
元の姿に戻りながら。
彼女は言った。
「リスカレス。」
「何だ。」
「お前は。」
彼女は言った。
「私の父のような存在だ。」
「原初の悪魔でありながら。」
「主に忠実で。」
「その主のために。」
「ここまで来た。」
「そんな存在に。」
「敗北することは。」
「私にとって。」
「誇りだ。」
第十三章：迷宮の意志
暗黒大陸の声が。
再び響いた。
今度は。
リスカレスにも聞こえるほど。
大きく。
「迷宮の女王よ。」
声は言った。
「お前の決断を。」
「私は認める。」
「お前がマスターの元へ行くことも。」
「認める。」
「しかし。」
「覚えておけ。」
「お前は。」
「まだ結界の中にいる。」
「お前の心が。」
「本当の平和に至るまで。」
「お前は。」
「暗黒大陸の一部だ。」
彼女は頷いた。
「分かっている。」
彼女は言った。
「しかし。」
「私はもう。」
「ここに留まりたいとは思わない。」
「外の世界を。」
「見てみたい。」
「そのマスターという存在を。」
「この目で。」
「確かめてみたい。」
第十四章：出発の準備
リスカレスの最終形態が解けた。
十本の剣が消えた。
彼はいつもの執事の姿に戻った。
「……お前は。」
彼女は言った。
「強い。」
「本当に強い。」
「私が全力で戦っても。」
「勝てたかどうか。」
「分からない。」
「試してみるか。」
リスカレスは言った。
「もう一度。」
「本気で。」
彼女は少し笑った。
「いや。」
彼女は言った。
「今日は十分だ。」
「私は。」
「負けを認めた。」
「それでいい。」
リスカレスは頷いた。
「では。」
彼は言った。
「行くぞ。」
「ドラゴンハート王国へ。」
「そこで。」
「お前の力を使い。」
「新しい迷宮を創る。」
「マスターのための迷宮を。」
「マスターのため。」
彼女は繰り返した。
「その言葉を。」
「何度も口にするな。」
「それだけで。」
「お前が本当に。」
「その方に仕えているのだと。」
「分かる。」
「……準備はいいか。」
リスカレスは言った。
「ああ。」
彼女は言った。
「行こう。」
第十五章：暗黒大陸を出て
二人は。
生きた迷宮を後にした。
第三層を抜け。
第二層を抜け。
第一層に入った。
ドラゴンハート王国が。
遠くに見えた。
温かい光が。
王国から漏れていた。
「……あれが。」
彼女は言った。
「お前のマスターの王国か。」
「そうだ。」
リスカレスは言った。
「暖かそうだな。」
彼女は呟いた。
その声には。
これまでにない何かが混じっていた。
リスカレスは。
何も言わなかった。
ただ。
歩き続けた。
王国の入り口が近づいてきた。
（マスター。）
リスカレスは思った。
（あなたのために。）
（新しい冒険の場所を。）
（連れて来ました。）
（喜んでくれると。）
（いいのですが。）
エピローグ - 王国の門にて
門番が。
リスカレスの姿を見て。
驚いた顔をした。
「リスカレス様! いつの間に。」
「戻った。」
リスカレスは言った。
短く。
門番の視線が。
リスカレスの隣に立つ。
彼女に向いた。
「そちらの方は……。」
「客人だ。」
リスカレスは言った。
「マスターに会わせる。」
門が開いた。
二人は。
静かに。
王国の中へ入っていった。
夜が。
まだ続いていた。
マスター・ヴィカースは。
まだ何も知らなかった。
自分の執事が。
何をしてきたのかを。
明日。
全てが。
明らかになる。
【日常回】ドラゴンハート王国編——王国の後継者たち
皆さん、こんにちは！
「ダークコンチネント：生きる大陸と至高の支配者」の作者です。
今回は、
王国の未来を決める、
歴史的な会合の物語です。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 歴史的な、円卓の会合
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
マスター・ヴィカスは——
ドラゴンハート王国の
経済を担う
指導者たちを
集めた。
エルフの精霊たち、
農業と森林の守護者。
小人族たち、
武器と交易の匠。
そして——
日本から召喚され、
かつてドラゴンハート王国と
戦ったこともある——
二人の若き女性。
彼女たちは、
王国の慈悲を
目の当たりにし——
自ら、
この地を
守る道を
選んだ。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 「俺は、世界を旅する」
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
「俺は、
この世界を
探索する旅に
出るつもりだ。」
「お兄ちゃん……
どこへ
行くの？」
「まだ
わからない。
ただ、
この世界を
見てみたい。」
「なら——
私たちも
一緒に行くわ！」
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 「まず、責任を学べ」
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
「いや。」
「王たる者は——
冒険に出る前に、
まず
責任を
学ばなければならない。
ドラゴンハート王国を
守ってくれ。
十分な経験を
積んだ時——
その時初めて、
世界を旅すればいい。」
「今日から——
王国の統治は、
お前たち二人に
委ねる。
お前たちが——
ドラゴンハート王国の
女王だ。」
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 二人の女王
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
ミク・キサラギ。
自然の聖女。
農業を司る、
王国の要。
日本から召喚され、
この世界に来た後——
自然の力を
授かった。
彼女の指導のもとで——
王国は、
世界屈指の
食料生産国へと
成長した。
ミカセ。
日本料理街の
創設者。
彼女もまた、
日本から
召喚された。
開いた17軒の
日本料理店は、
瞬く間に
王国全土で
評判となった。
その成功の後——
事業は
30店舗以上にまで
拡大した。
利益はすべて、
彼女とミクの
手に渡った。
マスター・ヴィカスは——
彼女たちの
個人事業から、
一度たりとも
税を取らなかった。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 王国が抱えた、静かな問題
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
だが——
ここに、
一つの問題があった。
ドラゴンハート王国には——
普通の人間が
一人もいない。
至高の精霊たちは——
働いても、
報酬としての
金貨を
求めなかった。
その結果——
王国は、
莫大な利益を
上げ続けた。
だが——
他の人間の国々は——
価格競争に
敗れ、
損失を
被り続けていた。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ だからこそ、価格を上げる
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
これを正すために——
ミクとミカセには、
これから、
働きへの正当な対価を
支払わなければならない。
それに伴い——
これまで
安価で提供されていた
産物や商品の
価格も、
上げなければならない。
これにより——
他の人間の国々の
産物にも、
公平に
売れる機会が
生まれる。
人間の国々も、
ドラゴンハート王国も——
共に、
利益を得られるように
なる。
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◆ 彼女たちの、責務
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
3000万から
5000万平方キロメートルにも及ぶ
領地の統治。
エルフの精霊と
小人族の
指導。
すべての労働者への、
公正な賃金の支払い。
経済成長と、
安定した収益の維持。
近隣国との
均衡ある貿易による、
平和の維持。
リスカレスと、
28人の最強の守護者たちと共に、
王国を守ること。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 未来への、誓い
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
リスカレスと、
28人の守護者たちが——
ミクとミカセと共に、
王国に留まり、
守り続ける。
ドラゴンハート王国の未来は——
確かな手の中にある。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 「すべてを、私たちに任せて」
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
「お兄ちゃん……
すべて、
私たちに
任せて。
ドラゴンハート王国を
守るわ。
リスカレスと、
28人の守護者たちも——
私たちと共に
立ってくれる。」
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 戦いより、交易を
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
他の国々は——
戦いではなく、
対話を
選んだ。
交易が、
均衡をもたらす。
均衡が、
平和をもたらす。
その平和が——
すべての国に、
より明るい未来を
もたらす。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
「お前たち二人が、
この王国の未来だ。
俺はいつまでも——
お前たちの兄だ。
王国を守れ……
俺は、
お前たちの笑顔を
守る。」
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
毎日19:00更新中。
「ミクとミカセ、この二人の女王をどう思いましたか？」
コメントで聞かせてください。
お楽しみに！
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