第118章：三つの誓いが同じ夜に生まれた日 - それぞれの選んだ道
序章 - 同じ夜に
同じ夜に。
三つの誓いが生まれた。
一つは悲しみから生まれた誓い。
一つは笑顔から生まれた誓い。
一つは責任から生まれた誓い。
どれが重くて。
どれが軽いかは。
誰にも言えない。
誓いには。
重さを比べる基準がない。
誓う者が全力で誓えば。
それはすべて同じ重さを持つ。
第一章：蛇の女王たちの夕暮れ
南の暗黒大陸 - 領域の中央 - 夕刻
戦いの跡が残っていた。
地面がえぐれていた。
木が倒れていた。
しかし。
静かだった。
勝者の静けさが。
領域全体に漂っていた。
姉が盤を解いて寛いでいた。
青と黒の鱗が夕日を受けて。
深い色に輝いていた。
満足していた。
力が漲っていた。
一瞬で戦いを決めた時の余韻が。
まだ体の中に残っていた。
妹は少し離れた場所で。
傷を癒していた。
白い鱗の上に。
いくつもの切り傷があった。
あの少年の千剣形の痕だった。
「もし私が来なかったら。」
姉は言った。
からかうような声で。
「...遊んでいただけよ。」
妹は言った。
ムッとした顔で。
「そう。」
姉は言った。
「では傷はどこからきた。」
妹は答えなかった。
姉は盤を立て直した。
表情が変わった。
遊びではなくなった。
「聞きなさい。」
姉は言った。
妹は耳を向けた。
反論はしなかった。
姉の声のトーンが変わったことを。
六万年の時間がわかっていた。
「遊ぶことは悪くない。」
姉は言った。
「しかし。」
「しかし?」
「目を向けている間に。」
姉は言った。
「何をしているかを見ていなければ。」
「捕まえられていたという意味?」
「封印の魔法が八十パーセント完成していた。」
姉は言った。
「私が二分遅ければ。」
「お前は今頃封じられていた。」
妹の表情が変わった。
六万年分の自信が。
一瞬で縮んだ。
「...知らなかった。」
妹は言った。
静かに。
正直に。
「だから言っている。」
姉は言った。
「遊ぶ時も。」
「何をされているかを。」
「常に見ておくこと。」
妹は頭を下げた。
わずかに。
しかし確実に。
「次は気をつける。」
「次がなければ意味がない。」
姉は言った。
「常にだ。」
妹は頷いた。
今度は深く。
夕日が。
領域の上から降りていった。
傷跡を。
橙色に染めながら。
「人間たちはまた来るかしら。」
妹は言った。
「来る。」
姉は答えた。
「必ず来る。」
「なぜ。」
「諦めない種族だから。」
姉は言った。
「弱くても。」
「負けても。」
「それでも来る。」
「馬鹿ね。」
妹は言った。
「そうだな。」
姉は言った。
「しかし。」
「時々。」
「その馬鹿さが。」
「強さに変わることがある。」
妹は姉を見た。
「...恐ろしい?」
「注意が必要だ。」
姉は答えた。
「それだけだ。」
夜が来た。
领域は静かになった。
二人の女王が。
それぞれの傷を癒しながら。
同じ夜を過ごした。
第二章：焚き火の誓い - レベル・ホライズン
ドラゴンハート王国 - 闘技場 - 夜
焚き火が燃えていた。
十人が。
その周りに座っていた。
昨日まで十一人だった。
誰も最初に話さなかった。
話す言葉を探していた。
しかし。
どんな言葉も。
足りなかった。
「ドミトリが死んだ。」
アリアが言った。
最終的に。
感情を削った声で。
誰も答えなかった。
答える必要がなかった。
全員が知っていた。
全員が感じていた。
マルクスが手を握りしめた。
拳が白くなるほど。
ユキ（弓使い）が泣いていた。
声を出さずに。
ただ涙が流れていた。
マグナスは黙っていた。
先生として。
全員を連れて帰る責任があった。
しかし。
一人が帰らなかった。
その重さを。
どこにも置けなかった。
焚き火が爆ぜた。
PAACHI。
その音だけが響いた。
「見せたいものがある。」
ケンジが言った。
十九歳の青年だった。
ドミトリと一番近かった。
同じ年齢だった。
同じ時期に冒険者になった。
共に最初のダンジョンに入った。
共に最初の失敗をした。
ケンジが立ち上がった。
手を前に出した。
紫の光が。
指先から漏れた。
全員が顔を上げた。
その光を。
全員が知っていた。
昨日。
ドミトリが放った光だった。
「それは。」
マルクスが言いかけた。
「ドミトリが。」
ケンジは言った。
「最後の瞬間に。」
「私に渡した。」
「千剣形を?」
「すべての技術を。」
ケンジは言った。
「頭に流し込んでくれた。」
「記憶ごと。」
「感覚ごと。」
「...最後まで。」
ユキが言った。
声が震えていた。
「最後まで誰かのために。」
「俺に残した言葉がある。」
ケンジは言った。
「聞いてくれるか。」
全員が頷いた。
「ケンジ。お前が俺の後継者だ。」
ケンジは繰り返した。
ドミトリの声を思い出しながら。
「これを受け取れ。」
「そして。」
ケンジは止まった。
一秒だけ。
「復讐はするな。」
続けた。
「ただ強くなれ。」
焚き火が。
また爆ぜた。
全員が黙った。
長い間。
ケンジは立ったまま言った。
「俺は誓う。」
声が大きくなった。
「南の暗黒大陸を。」
「制する。」
全員が顔を上げた。
「ドミトリの死を。」
「無駄にしない。」
「そのために。」
「どれほど時間がかかっても。」
「どれほど痛くても。」
「強くなる。」
「あの二人の女王を。」
「倒せるまで。」
「諦めない。」
紫の光が。
ケンジの手から溢れた。
千本の剣の影が。
闇の中に浮かんだ。
まだ形が不安定だった。
しかし。
確かに存在していた。
ドミトリが渡した技術が。
新しい身体の中で。
目覚めようとしていた。
「俺たちも。」
マルクスが立ち上がった。
「一緒に誓う。」
ユキが立った。
アリアが立った。
マグナスが立った。
残り全員が立った。
「HМ BHI!」
全員が言った。
一斉に。
焚き火の炎が。
一瞬高く燃え上がった。
まるで応えるように。
十人の誓いが。
夜空に上がった。
言葉は消えた。
しかし。
誓いは消えなかった。
第三章：翌朝の懇願 - ダンジョン守護者の前で
闘技場 - 翌朝
ケイランが自分のオフィスで。
書類を見ていた時に。
ノックが来た。
「どうぞ。」
レベル・ホライズンが入ってきた。
全員が揃っていた。
マグナスを先頭に。
ケイランは驚いた。
内心で。
表情には出さなかった。
昨日のことを知っていた。
ダンジョン守護者の情報網は広かった。
一人が死んだ。
二人が重傷だった。
残りも心身ともに消耗していた。
「ケイランさん。」
マグナスが言った。
「何か用か。」
「お願いがあって来ました。」
マグナスは全員を示した。
「もっと強い相手との訓練を。」
「お願いしたい。」
「どの程度の。」
「魔王クラスの存在との。」
「実戦に近い経験が欲しい。」
ケイランは全員を見た。
順番に。
一人一人の目を。
疲れていた。
悲しんでいた。
しかし。
折れていなかった。
ケイランは立ち上がった。
「ついてきてくれ。」
闘技場の中央に出た。
「待っていてくれ。」
少し後。
別の存在が現れた。
ベレス。
炎の魔王。
七フィートの身長が。
闘技場の空気を変えた。
熱が来た。
ただ存在するだけで。
周囲の温度が上がった。
ケイランが紹介した。
「ベレス様です。」
「炎の魔王。」
レベル・ホライズンが頭を下げた。
深く。
「お願いします。」
全員が言った。
揃って。
ベレスは全員を見た。
オレンジ色の目が。
各々の力を。
瞬時に測った。
「いいだろう。」
ベレスは言った。
「訓練してやる。」
「ただし条件がある。」
全員が身構えた。
「私の霊圧に耐えることができれば。」
「訓練の資格があると判断する。」
空気が重くなった。
圧力が来た。
わずかだった。
しかし確実にあった。
全員が足を踏ん張った。
膝が震えた。
しかし。
誰も座らなかった。
誰も倒れなかった。
「...耐えているな。」
ベレスは言った。
その時。
影から別の声が来た。
「待て。」
マルパスが現れた。
影の魔王が。
煙のように凝縮されて実体化した。
ベレスを見た。
「今はまだ早い。」
マルパスは言った。
ベレスは眉を上げた。
「どういう意味だ。」
「魔王の霊圧に正面から向き合うのは。」
マルパスは言った。
「段階がある。」
レベル・ホライズンに向いた。
「お前たちはまだ基礎が足りない。」
マルパスは言った。
「魔王と戦う前に。」
「もっと強い者と訓練を積め。」
「具体的には。」
マグナスが聞いた。
「ケイランから始めろ。」
マルパスは答えた。
「そして次の段階へ進む。」
「それが正しい順序だ。」
「なぜ今すぐではないのか。」
ケンジが言った。
「俺たちは急ぎたい。」
マルパスはケンジを見た。
「急いで潰れた者を。」
マルパスは言った。
「私は何人も見てきた。」
「急がないことが。」
「最も速い方法だ。」
ケンジは黙った。
反論したかった。
しかし言葉がなかった。
マグナスが頭を下げた。
「わかりました。」
「段階を踏みます。」
ベレスが言った。
「準備ができたら来い。」
「待っている。」
二人の魔王が去った。
残ったレベル・ホライズンが。
ケイランを見た。
「一から始めるか。」
ケイランは言った。
「しかし。」
「しかし?」
「お前たちは折れていない。」
ケイランは言った。
「それで十分だ。」
「始めよう。」
今日から。
また一から。
しかし。
昨日とは違う目的で。
始まった。
第四章：庭園の二人 - アクアとハナ
王宮の庭園 - 午後
花が咲いていた。
様々な色で。
様々な形で。
アクアとハナが。
木陰のベンチに座っていた。
ハナの翅が。
光の中で透けていた。
「聞いてよアクア姉。」
ハナが言った。
弾んでいた。
「何?」
アクアは言った。
静かに。
「外の世界に。」
「行ったことある?」
「外?」
「この王国の外だよ。」
「他の王国。」
「他の場所。」
「もっと広い世界。」
アクアは少し考えた。
「来てからは行ったことがない。」
言った。
「私は行ったことあるの。」
ハナは言った。
「昔。遠い前に。」
「エルフの森に行ったよ。」
「どんな場所だった。」
ハナの目が輝いた。
「木が全部光るの。」
「夜になると特に。」
「青白い光を放つ。」
「まるで星が地面に降りたみたいに。」
アクアは聞いていた。
三万年生きてきたが。
エルフの森には行ったことがなかった。
三万年前にエルフの森があったかどうかも。
わからなかった。
「行きたい。」
アクアは言った。
自分でも驚いた。
そんな言葉が出るとは。
思っていなかった。
「じゃあ行こう!」
ハナが言った。
即座に。
「マスターに許可をもらわなければ。」
「聞きに行こう!」
ハナは立ち上がった。
アクアの手をつかんだ。
「ちょっと。」
アクアは言いかけた。
「大丈夫!」
ハナは引っ張った。
「マスターは優しいから。」
「きっといいって言うよ。」
アクアは引っ張られながら。
思った。
三万年で。
誰かに手を引かれたことが。
あっただろうか。
記憶がなかった。
なかったかもしれない。
それが。
悪くなかった。
第五章：私への直訴 - 旅の提案
作戦室 - 同日
書類と向き合っていた。
貿易のルートの調整。
人口増加に伴う住宅の問題。
闘技場の拡張計画。
ノックが来た。
「入れ。」
アクアとハナが入ってきた。
二人が揃って立っていた。
ハナは少し後ろに隠れていた。
アクアが前に立っていた。
「マスター。」
アクアが言った。
「何だ。」
私は書類から目を上げた。
「お願いがあります。」
「言え。」
アクアは少し間を置いた。
準備していた言葉を。
落ち着いて出した。
「他の王国を見たい。」
言った。
「ここ以外の場所を。」
「自分の目で。」
私は少し考えた。
「どこへ行きたい。」
ハナが後ろから出てきた。
「シルバームーン連邦です!」
元気よく言った。
「エルフの森!」
「すごいんだよ!」
「夜になると全部光って!」
私はハナを見た。
ハナは少し縮んだ。
「あ、えっと。」
「でも二人で行くのは不安で。」
「だから。」
「一緒に来てほしいと。」
アクアが続けた。
「誰かを付けるのではなく。」
「マスター自身に。」
ハナが頷いた。
「マスターがいいの!」
「マスターじゃなきゃ嫌!」
私は書類を見た。
また二人を見た。
「聖軍の期限が明日だが。」
独り言のように言った。
二人は黙った。
その問題を知らなかったわけではなかった。
しかし。
私は思った。
リスカレスがいる。
魔王十二体がいる。
アクアが必要な場所があるとすれば。
それはここではなく。
外の世界を知ることだ。
「わかった。」
私は言った。
二人が同時に見た。
「一緒に行く。」
ハナが飛び上がった。
文字通り宙に浮いた。
「やった!やった!」
翅が高速で動いていた。
アクアは。
微笑んだ。
三万年分の静けさの中で。
小さく。
確かに。
「ありがとうございます。」
言った。
第六章：リスカレスへの委任
私の書斎 - 夕方
「リスカレス。」
私は影に向かって呼んだ。
即座に現れた。
「マスター。」
「明日から数日。」
私は言った。
「外に出る。」
「どこへ。」
「シルバームーン連邦へ。」
「アクアとハナを連れて。」
リスカレスは何も言わなかった。
しかし。
わかっていた。
聖軍の期限が明日で切れることを。
「私が対応します。」
リスカレスは言った。
「任せる。」
私は言った。
「もし聖軍の女神と枢機卿が来たら。」
「謝罪を受け入れる。」
私は言った。
「正式に。」
「丁寧に。」
「しかし対等に。」
「対等に。」
リスカレスは繰り返した。
確認するように。
「頭を下げさせろ。」
私は言った。
「しかしこちらも礼を持って迎えろ。」
「無礼にするな。」
「それが答えだ。」
「攻撃してきた場合は。」
「防ぐ。」
「しかし殺さない。」
「傷つけるだけでいい。」
「目的は戦争ではない。」
「理解させることだ。」
リスカレスは頷いた。
「期間は。」
「三日から五日。」
私は言った。
「何かあれば連絡をくれ。」
「何もない場合は。」
「楽しんできてください。」
リスカレスは言った。
私は少し止まった。
「お前が楽しんできてくれと言うのは珍しい。」
「...言いましたか?」
リスカレスは言った。
表情が動かなかった。
「言った。」
「そうですか。」
「珍しいな。」
「そうでしょうか。」
私は笑った。
「ありがとう。」
リスカレスは。
また一秒だけ止まった。
「...無事で。」
言いかけて止めた。
「いってらっしゃいませ。」
最終的に言った。
それだけだった。
それで十分だった。
第七章：出発の準備 - 三つの旅
同夜
王国では。
三つの準備が同時に進んでいた。
闘技場では。
レベル・ホライズンが。
明日からの訓練計画を練っていた。
ケンジが千剣形の基礎から始めると決めた。
昨日までとは違う目的で。
昨日までとは違う気持ちで。
宮殿の警備室では。
リスカレスが魔王たちに命令を伝えていた。
「明日の夜半から。」
「警戒態勢を最高にしろ。」
「しかし先に動くな。」
「来たものに応じろ。」
王宮の廊下では。
アクアとハナが。
旅の荷物について話し合っていた。
「何を持っていけばいいの?」
ハナが聞いた。
「わからない。」
アクアが答えた。
「旅をしたことがない。」
「私は行ったことある。」
ハナは言った。
「えっと。」
「着替えと。」
「あと食べ物はマスターが用意してくれるから。」
「お金は...お金って必要?」
「マスターがいれば大丈夫だと思う。」
アクアは言った。
「そうだね。」
ハナは頷いた。
「じゃあ着替えだけでいい?」
「あと料理の道具。」
アクアは言った。
ハナは少し止まった。
「旅先でも料理するの?」
「料理がないと落ち着かない。」
「...アクア姉って面白いね。」
ハナは言った。
笑いながら。
アクアは。
また微笑んだ。
今度は少し長く。
「早く寝ろ。」
アクアは言った。
「明日は早い。」
「はーい。」
ハナが去った。
廊下に翅の羽ばたく音が残った。
アクアは一人になった。
廊下の窓から。
夜空を見た。
「旅。」
呟いた。
三万年生きてきて。
旅という感覚がなかった。
常に存在していただけだった。
場所が変わっても。
それは旅ではなかった。
ただ移動していただけだった。
しかし明日は。
違う気がした。
目的があった。
一緒に行く者がいた。
帰る場所があった。
それが旅というものなのかもしれない。
と。
アクアは初めて思った。
エピローグ - 同じ夜が明ける前に
夜が深まった。
王国全体が静かになった。
三つの誓いが。
それぞれの場所で眠りについた。
ケンジは眠れなかった。
ドミトリの記憶が頭の中にあった。
技術だけでなく。
声も。
笑い方も。
全部流れ込んでいた。
「重いな。」
ケンジは思った。
「一人分の人生を受け取るということは。」
「こんなに重いのか。」
しかし重くても。
手放す気はなかった。
リスカレスは眠らなかった。
影の中で見張っていた。
王国全体を。
明日何が来るかはわからなかった。
しかし何が来ても。
王国は守る。
アクアは眠った。
珍しく。
深く。
夢を見た。
エルフの森が光っていた。
見たことのない光景だった。
しかし夢の中では知っていた。
明日見る光景だと。
「明日が楽しみ。」
夢の中でアクアは思った。
三万年で初めての感情かもしれなかった。
夜明けが近づいていた。
三つの誓いが。
それぞれの朝を待っていた。
どれが一番重要かは。
誰にも言えなかった。
すべてが必要だった。
すべてがこの王国の一部だったから。
夜が終わる。
朝が来る。
また動く。
それが。
生きているということだった。
【キャラクター設定公開】ドクター・ヴェルモラ——道徳を超えた天才
皆さん、こんにちは！
「ダークコンチネント：生きる大陸と至高の支配者」の作者です。
今回公開するのは——
ドクター・ヴェルモラの
真の姿。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
「進化は遅すぎる。
自然は間違いを犯し続ける。
ならば——俺の手で完成させる。」
——ドクター・ヴェルモラ
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 彼が信じるもの
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
神は不完全だ。
人間は感情に支配されている。
悪魔は暴力に溺れている。
ドラゴンは傲慢すぎる。
永遠世界は——
正義ではなく、
ただの「ルール」に従っているだけだ。
だから——
彼は新しい存在を創る。
すべての限界を超えた——
新しい生命を。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 彼の目的
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「世界に必要なのは
より強い英雄ではない。
完璧な存在だ。」
彼が目指すのは——
あらゆる無意味な戦争を
終わらせられる、
究極の生命体。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 彼が集める"素材"
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
原初のドラゴン
神々と女神
天使
原初の存在
人間
魔女
——そして、まだ知られていない、
数多くの存在。
彼はそれらの本質を
集め続けている。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 彼の手法
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
遺伝子再構成
魂の融合
次元実験
禁じられた錬金術
時間と現実の操作
痛みによる進化
彼は——
罪を恐れない。
彼が恐れるのはただ一つ——
凡庸さだ。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 究極の目標——「至高の高貴なる存在」
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
すべての種族の
最良の特性を併せ持つ生命体。
神を超え、
論理を超え、
運命さえも超えた存在。
融合。純化。完成。
その先にあるもの——
それが「至高の高貴なる存在」だ。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 彼の創造の軌跡
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
ワンダ——
彼が初めて生み出した
成功作。
だが——
ヴェルモラ自身はこう言う。
「ワンダは、
プロトタイプ01に過ぎない。」
真の傑作は——
まだ生まれていない。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 隠された真実
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
もし——
彼が本当に完璧な存在を
創り出せたとしたら。
その存在は——
彼に従わない。
「お前は俺の"体"を創った。
俺の"意志"は創っていない。」
創造主の夢が——
彼自身の最大の試練になる。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 彼の最終ビジョン
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
戦争のない世界。
恐怖のない世界。
たった一つの
完璧な存在に導かれる世界。
新たな秩序。
新たな始まり。
神を超え、死を超え、
すべてを超えた先へ。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
ドクター・ヴェルモラは
「力」を求めているのではない。
彼が求めているのは——
「完璧」だ。
そして彼は——
それをどんな代償を払ってでも
創り出す。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
毎日19:00更新中。
ドクター・ヴェルモラについて——
疑問があればコメントで。
彼の"完璧な存在"は——
本当に生まれるのか。
お楽しみに！
#世界設定 #ドクターヴェルモラ #ライトノベル #ダークコンチネント #至高の高貴なる存在
