第61話「もふもふとの朝」
朝日がまぶたを刺す。
柔らかい。何かが腕に巻きついている。温かくて、ふわふわしていて──尻尾だ。
銀色の耳が、俺の鼻先で、ぴくぴくと動いていた。
──は？
思考が三秒ほど停止した。
昨日の記憶が、じわじわと戻ってくる。朝食を食べて、泣いて、木陰で丸くなって寝ていた、あの耳の子。
その子が、なぜか俺の腕の中にいる。
いつの間に。どうやって。なんで俺の寝床に。
銀色の髪がさらりと広がって、朝日を受けて淡く光っている。小さな寝息が聞こえる。規則正しくて、穏やかで、安心しきった呼吸だ。
耳が、すぅ……すぅ……と、寝息に合わせてゆっくり揺れている。
尻尾は俺の左腕にしっかり巻きついていた。ほどこうとすると、きゅっと力が入る。寝ながら掴んでいるのか。この尻尾、意思があるのか。
──もふもふだ。
いかん。理性を保て。俺は大人だ。もふもふに負ける男ではない。
……いや、もふもふだな。これは。間違いなく。
寝ている少女の耳が、ぴくん、と跳ねた。鼻がひくっと動く。俺の匂いでも嗅いでいるのか。
……めんどくさ。朝からこの状況はめんどくさい。心臓に悪いし、動けないし、腕は痺れてきたし。
ふと、頭の奥で【効率化】が起動した。
勝手にだ。俺が頼んだわけじゃない。
少女の寝息を拾ったのか、淡い光の文字が視界の端に浮かぶ。
『心の拍動──安定。栄養の巡り──やや不足。体の温もり──正常の範囲。総じて──疲労の蓄積あり、十分な休息と食事が必要』
……勝手に分析するな。
いや、助かるけど。
栄養がやや不足。そりゃそうだ。昨日の朝食まで、この子がまともに食べていたかも分からない。保存食を毎晩食べに来ていたとはいえ、それだけで足りるわけがない。
「かわいい」だけで済ませていい相手じゃない。ちゃんと食べさせないとまずい。
──面倒だ。面倒だが、放っておいたら後でもっと面倒になる。
「あらあら〜♡」
声と同時に、寝床の入口の布がめくれた。
マーレンが、朝食の盆を両手に持って立っている。湯気の立つ煮込みと、焼きたてのパンの匂い。香ばしくて、ほんのり甘い。朝の空気に溶け込むその香りが、鼻をくすぐった。
そして、マーレンの視線が、俺の腕に巻きつく尻尾に向けられた。
「……あんた、朝からお楽しみ？」
「違う！ 起きたらこうなってたんだ！」
「言い訳が下手ねぇ、ユウト」
「うるさい！」
マーレンがけらけら笑いながら、盆をテーブルに置いた。
「まあいいわ。朝ごはん、この子の分も持ってきたから。パン多めにしといたわよ」
……寝る前から二人分の準備をしていた、ということだ。こうなると読んでいたのか。この世話焼き姉御は。
そのとき、外からざわざわと声が聞こえた。
窓の外を見ると、住民たちが遠巻きにこちらを覗いている。朝っぱらから何をしている、お前たちは。
「賢者さまが、異種族の子と一緒に寝て……」
「ついに嫁を迎えたのか……」
「異種族との架け橋……さすが怠惰の賢者さま……」
「嫁じゃない！ 言葉も通じてない！」
叫んだ俺の声で──腕の中の少女が、ぴくっと跳ねた。
しまった。
琥珀色の瞳がゆっくり開く。ぱちぱちと瞬きして、ぼんやりとあたりを見回す。
耳がぴん、と立った。
キョロキョロと首を巡らせて──俺と目が合った。
耳が、ぴこぴこぴこ、と忙しなく動き始める。尻尾が、ぶんぶんぶん、と激しく振れた。俺の腕に巻きついたまま振るものだから、腕ごと持っていかれそうになる。
「クゥン！」
嬉しそうだった。ものすごく嬉しそうだった。
朝起きて、隣に誰かがいて、それがよっぽど嬉しかったのか。耳が止まらない。尻尾も止まらない。全身で「うれしい」を表現している。
……けしからん。朝から破壊力が高すぎる。
「ほらほら、ルナちゃん、おはよ〜」
マーレンが手を振ると、少女は耳をぴくっとさせてマーレンを見た。
それから──少女は自分の胸を、ぽん、と小さな手で指差した。
「ルナ」
短い一音。でも、はっきりと聞こえた。
「……ルナ？」
俺が繰り返すと、少女の耳がぴこん！ と跳ねた。尻尾がさらに激しく振れる。
「ルナ！」
自分の胸をもう一度指差して、嬉しそうに笑った。
名前だ。この子の名前は、ルナ。
「ルナちゃんね〜。かわいい名前！」
マーレンがにこにこしながら手を叩いた。
「ルナちゃん、もう一回言ってみて？ ル・ナ」
「ルナ！」
耳がぴこぴこ。尻尾がぶんぶん。自分の名前を呼ばれるのが嬉しいらしい。
「ルナ……か」
口にすると、妙にしっくりくる。銀色の髪と耳に、月みたいな名前がよく似合う。
「クゥン♪」
ルナが俺の手をぎゅっと掴んだ。小さくて温かい手だ。離す気配がない。尻尾も相変わらず腕に巻きついたままだ。
……こいつ、懐きすぎじゃないか。
「あんた、顔真っ赤よ？」
「暑いだけだ」
「朝は涼しいわよ？」
マーレンが盆の煮込みをルナの前に差し出した。ルナが匂いを嗅いで、耳をぴこぴこさせる。両手で器を持って、はふはふと食べ始めた。
食べている間も、尻尾だけは俺の腕に巻きついたままだった。
……しゃーない。腕一本くらい貸しておくか。
朝食を終えて、俺はルナを連れて広場に出た。
……正直、まだ寝ていたかった。朝からもふもふに腕を拘束されて、心臓を削られて、体力の消耗がひどい。
そこで、問題が起きた。
住民たちが物珍しそうにルナを取り囲んだ。
「賢者さまの嫁だ」
「違うわ、妹でしょ」
「怠惰の賢者さまの新たなる弟子に違いない」
好き勝手言っている。俺の意見は誰も聞かない。いつものことだが。
ルナは最初、耳をぴこぴこさせて好奇心を見せていた。だが、住民たちが話しかけるたび、表情が曇っていく。
何か伝えたそうに口を開く。
「ア……クゥ……」
言葉にならない。通じない。
住民たちが首を傾げる。
ルナの耳が、ぺたんと伏せた。尻尾が、力なく垂れる。
──伝えたいのに、伝わらない。
その顔を見ていたら、なんだか無性にめんどくさくなった。いや、放っておけなくなった。
「……言葉だな。まずは、言葉だ」
ルナの伏せた耳を見ながら、俺は腕を組んだ。めんどくさい。本当にめんどくさい。でも、あの耳が伏せたままなのは、もっとめんどくさい。
未来の面倒を潰すために、今動く。
【効率化】なら、何かできるかもしれない。
お読みいただきありがとうございました！
本人はやる気ゼロですが、周りの環境がどんどん激変していきます。
本日から一旦100話まで【毎日 朝7時・夕方17時】の2回更新で投稿していきます！
もし『この怠惰な主人公、面白いな』と思っていただけたら、下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援いただけると、執筆の励み（と睡眠時間の確保）になります！
