第18話「逃げるか、管理するか。俺の出した結論」
「どこ行くの、こんな夜中に」
荷物を背負った俺の背中に、マーレンの声が刺さった。
振り返ると、腕を組んだ赤毛の女が月明かりのなかに立っていた。右腕に巻かれた布が、うっすらと赤く滲んでいる。
「……散歩だ」
「荷物担いで？」
言い返す言葉が出てこない。リュックの紐を握り直す指先が冷たかった。
マーレンは怒鳴りもしなかった。ただ静かに歩み寄ってきて、俺の隣にしゃがみ込む。傷のある腕を庇いながら、星の散った空を見上げた。
「あたしもね、旧大陸から逃げてきたの。領主の屋敷から、夜中に。あんたと同じ格好で、荷物背負ってさ」
「……」
「逃げた先にも面倒は追いかけてくる。あたしが保証するわ」
虫の声が、やたら大きく聞こえた。
月が雲に隠れて、集落の輪郭がぼんやり暗くなる。
三十二パーセント。十八パーセント。
どのルートを選んでも、楽には死ねない。逃げるのは合理的じゃないと、スキルがとっくに答えを出していた。
なのに足が動かなかったのは、数字のせいだけじゃない。
──前世でも、いつも逃げてた。
効率よくやる方法を提案した。「もっとやれ」と言われた。辞表を出した。
三行で終わる、俺の前世だ。
嫌なことがあると逃げる。面倒なことから目を背ける。異世界に来ても、また同じことをやろうとしている。
***
頑張った。
ふと、その言葉が頭をよぎった。
前世で一番嫌いだった言葉だ。頑張ったのに報われなかった。頑張った先に待っていたのは「もっとやれ」だけだった。だから俺はこの言葉を使わなくなった。口にするのも聞くのも嫌で、「効率が悪い」という便利な言い訳で蓋をした。
水路を引いた。堀を掘った。罠を仕掛けた。
二十五人が食える仕組みを、気づけば俺が作っていた。
……頑張った、のか。俺は。
わからない。
少なくとも、ここでの作業は上司に命じられたものじゃなかった。楽がしたくて勝手にやった。それを「頑張った」と呼ぶのかどうか、正直どうでもいい。
ただ──ここから逃げたとして。
またどこかで水路を引いて、堀を掘って、同じことを繰り返すのだろう。逃げた先の景色が変わるだけで、面倒ごとの総量は減らない。マーレンの言ったとおりだ。
だったら。
面倒ごとが追いかけてくるなら、追いかけてこなくなる仕組みを先に作ればいい。
「……一番楽な方法を、考える」
リュックを、地面に下ろした。肩が軽くなったはずなのに、別のなにかが背中に乗った気がした。
「逃げないの？」
「逃げない。ただし──」
立ち上がって、振り返る。月が雲から顔を出して、水路の反射が細い光の筋になって地面を走った。
「こいつらが勝手に回る仕組みを作る。俺は寝てるだけでいいようにする」
「……あんたらしいわね」
マーレンが呆れたような、けれどどこか安心したような顔で笑った。
──夜明けまで、あと少し。
***
俺は集落に戻ると、広場の真ん中に座り込んだ。棒きれを拾い、地面に文字を刻み始める。
やることリスト。
前世の嫌な癖だ。追い詰められると、やることを書き出さずにいられない。あの頃は誰かのために書かされていた計画書。今回は、俺が楽をするためのリストだ。それ以上でもそれ以下でもない。
夜が白み始めた頃、起き出してきた住民たちが、地面にしゃがみ込んでいる俺を見つけて首を傾げた。
「大賢者様、こんな朝早くから何を……？」
「集まれ。全員だ」
カイが「聞こえただろ！ 全員集合！」と怒鳴り、あっという間に二十五人が広場に揃った。便利な男だ。
俺は立ち上がり、最初の一人──テオの前に立った。
スキルが動き出す。
『この者、筋力と持久力が突出している──土を耕す仕事に極めて向いている。重い作業を長く続けられる力は、この集団で最も高い』
頭のなかに、テオの適性が鮮明に浮かんだ。水路工事のときにも感じた、人の得意不得意がわかるあの感覚だ。あのときは気味が悪かった。今は使う。気味の悪さが消えたわけじゃないが、逃げるよりはましだ。
「テオ。お前は畑をやれ。開墾から種まきまで、全部お前の担当だ」
「は、はい！ 任せてください！」
次。カルルの前に立つ。
『手先の精密さと空間を捉える力が際立つ──建物を組み上げる作業で最も力を発揮できる』
「カルル、建築はお前だ。住居を増やす。二十五人が寝られる分を頼む」
「了解です。……やっと腕が振るえますね」
次。ドス。
『味覚の鋭さと段取りを組む力が高い──食料の管理と調理を任せれば、無駄なく回せる』
「ドス。食料の管理と調理、お前が仕切れ」
「へへ、料理は得意なんすよ。任せてくだせぇ」
止まらない。
住民たちが息を呑んでいるのがわかった。名指しされるたびに、当人の顔が驚きから納得に変わっていく。
一人の前に立つたびに、その人間の長所が水のように頭に流れ込んでくる。足が速い奴は見回りに。目が利く奴は採集に。声が通る奴は連絡役に。力が余っている奴は伐採に。
頭が重い。こめかみの奥が鈍く痛む。二十五人分の情報が脳の許容量をじわじわと圧迫している。
『この者、交渉と調整に長けている──集団の意見をまとめ、日々のやりくりを回す力がある』
マーレンの番だ。
「マーレン。日々のやりくりの取りまとめ、お前がやれ」
「あたしが？」
「お前以外に適任がいない。スキルがそう言ってる」
「スキルのせいにしないの。あんたが決めたんでしょ」
……まあ、そうだけど。
二十五人。全員の適性を見終えるのに、半刻もかからなかった。ただし、終わった頃にはこめかみの痛みが目の裏まで広がっていた。
地面には、びっしりとやることリストが広がっている。食料班、建設班、巡回班、調理班。誰が何をやるか、全部書き出した。
前世で何枚書いたかわからない、仕事の振り分け表。あの頃は上司のため、会社のため、自分以外の誰かのためだった。今回は、俺が寝ていても集落が回るようにするためのものだ。
……同じことをやっている、という自覚はある。ただ動機が違う。動機が違えば同じ作業でも疲れ方が違う。たぶん。
カイが地面の文字を覗き込んで、目を丸くした。
「おい、ユウト……これ、全員分の役割が書いてあるのか？ 一人ひとりの得意なことに合わせて？」
「ただのやることリストだ。大したもんじゃない」
「いや、大したもんだろ……！ 旧大陸じゃこんなの、領主の側近が何日もかけてやる仕事だぞ！」
住民たちがざわめく。「大賢者様、すげぇ」「俺の得意なこと、なんで分かるんだ」「やっぱり賢者様だ」
やめてくれ、その呼び方。
俺はただ楽をしたいだけだ。お前たちが勝手に動いてくれれば、俺は昼寝ができる。それだけの話なんだ。
……のはずだった。
出来上がったリストを改めて眺めると、なかなかどうして、よくできている。全員の長所を活かした配置。無駄な重複のない作業の流れ。昨日の揉め事の種だった食料の配分も、調理班が一括で管理すれば不公平は消える。
ただの役割の振り分けのつもりだったのに──完璧な集落の運営の土台ができてしまった。
「……やりすぎたか」
地面に書いたやることリストの最後に、俺は自分の名前を書き足した。
ユウト──役割：仕組みづくり（ただし昼寝つき）。
「よし。俺の仕事はここまでだ。あとはお前らが勝手にやれ」
全住民の前で堂々とサボり宣言をする開拓者は、たぶんこの世界で俺だけだろう。
……眠い。頭痛い。寝たい。
とりあえず、昼寝の場所だけは確保しておこう。
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