Chapter 3 「扉の向こうへ」
3日間食事なしだったという2人のために、クッキーを20枚ほど出してみた。
途中から何もないところからクッキーが出現するという感覚と現象自体が面白くなってきたので、つい調子に乗って出しすぎてしまったというのはある。
だが、2人はよほど腹が減っていたのか、俺の出したクッキーを残さず平らげてくれた。
これだけ美味しそうに食べてくれると俺も嬉しくなってくる。
「若い子はしっかり食べんといかんぞ」
クッキーはスキルの発動が完了した瞬間に何もない場所から無音で突然出現する。
特に何が消費された、何かが変わりに消えたということもないので、どういう原理でクッキーが現れるのかについては全く分からない。
小森くん曰く。
「俺たちのスキルはMP的なものも触媒も何も消費することなく、スキルごとの待機時間さえ待てば何度でも無条件で使用できます」
とのことだった。
もしかしたら見えない何かを消費している可能性もあるが、ゲームやアニメのように、現在の状況を表示する方法がないので確認する手段がない……らしい。
小森くんと赤土さんの二人は、この部屋に閉じ込められてから3日の間に自分達は何が出来るのか？ スキルを応用して何とかこの場所から脱出出来ないかを徹底的に検証したそうだ。
「質量保存の法則をガン無視してるんだけど、本当に大丈夫なのかこのスキル」
「多分制作者の人そこまで考えてないと思うよ」
真顔でなんてこと言うの赤土さん。
何もないところから食料を出すというのは、血肉からパンやブドウを出す立川あたりに住んでる人やら、琵琶湖の近くに住んでる龍神様から貰った無限米俵をバラ撒く人と同じくらいヤバい奇跡なのだが、赤土さんの言うとおり製作者は「ハロウィンなのでクッキーが出る」くらいしか考えていなさそうである。
バレンタイン限定キャラに無限にチョコを湧き出させたり、クリスマス限定キャラに無限プレゼント排出機能を搭載したりして世界観とメインシナリオの展開を崩壊させるのはソシャゲではよく見る光景なので、細かいことは気にしないのが一番なのかもしれない。
ちなみにスキルはアイコンの1番左側にある物は30秒、2番目が90秒、3番目は180秒ほど待てば再使用可能になるということらしい。
チャージタイムが設定されているというのは、いかにもゲーム的な制限だ。
やはりここはゲームの中の世界なのだろうか？
「俺は槍の穂先に青く光る力の塊を出す、青く光る壁を作る、傷を治すという3つのスキルを使えます」
小森くんが俺が持っていたのと同じようなデザインのカードを見せながら説明をしてくれた。
[モーリス R]
Rというのレアリティだろうからモーリスが名前か。
下の方にはキャラ解説のようなものが書かれている。
[英雄にあこがれる村の少年。村の生き残りで幼なじみのリリィと共に冒険に旅立つ未完の大器。村の神官から教わった守護と癒しの力で仲間を守る]
「リリィって誰？ 幼なじみ？」
「幼なじみなんていない！」
小森くん改めモーリス君が急に大声を出したので驚いて目を見開く。
赤土さんも同様に驚いた顔をしてモーリス君の方を見つめている。
「あ、いえすみません……それはゲームの設定で俺とは何の関係ありません。リリィが誰なのか、どこに居るのか心当たりもありませんし、そもそも面識なんてないので」
モーリス君が乾いた笑みを浮かべながら答える。
今の反応からして「幼なじみ」絡みで何か地雷を踏んでしまったのかもしれない。
もちろんカードのフレーバーテキストに書かれたリリィなる謎の人物のことではない。
モーリス君になる前のカズ君が日本にいた時の話だ。
……いやカズ君って誰だよ。小森くんだ。
まあ、本人が言いたくないなら触れる必要はないだろう。
誰にだって言いたくない過去の一つや二つくらいあるものだ。
俺は人間関係のそういう面倒なことに足を突っ込むのは好きじゃない。
今までもそうして生きてきたし、これからもそうするつもりだ。
しかし、ちゃんとした説明が書いてあるというのはうらやましい。
俺など「お邪魔するわよ」とばかりにクッキーの話が割り込んできたせいで、それ以外の情報が何もないというのに。
「スキルにはオーラウエポン、プロテクション、ヒールと名付けました。スキル１２３だと俺も使う時に混乱するので」
「そういえばスキルってアイコンだけだから名前なんて分からないもんな」
スキルに名前を付けるのは、わかりやすさという意味でも重要そうだ。俺も何か考えておきたい。
「ヒールは直接治したい場所に手を触れないと使えませんが、プロテクションは好きな場所に好きな形で出せます。色々使えるので便利ですよ」
流石、3日間研究し尽くしたと言うだけあって自分のスキルをよく把握している。
このカードに記載された限定された情報からよくそこまで調べ尽くしたものだと感心する。
モーリス君はかなり頭が回るのだろう。
「私はエリスです」
赤土さん改めエリスちゃんが掲示したカードを見る。
カードに記載された名前は[エリス R]
[戦鬼と呼ばれ人生の全てを戦いに投じてきた少女はそれ以外の生き方を知らなかった。戦いを否定する者たちに自らの力を示すべく今日も戦場へと赴く。二種の打撃強化と速力強化を使い分けて戦う拳法使い。至近距離の戦闘を得意とする]
「『戦いしか知らない』って書いてるわりに服はオシャレなんですよね私。能力は攻撃する時に手や足を光らせて攻撃力を上げたり、早く走れたりします。名前は付けてません」
能力や動きやすい服からして格闘戦特化型。
応用は利かないが、その分だけ基本能力が高く、レベル上げて物理で殴るタイプだろう。
「スキルに名前を付けなくても大丈夫？」
「私って何も考えないのが得意なので大丈夫。ドーンといってバーンですよ！」
エリスちゃんは見た目通り、頭より身体が先に動く元気いっぱいのスポーツ少女と言ったところなのだろう。
ただ、肩を組まれただけでモーリス君を意識してしまったり、「なんだこのセクハラ親父？」というトゲのある視線を向けていた俺に対して食べ物を恵まれただけで急にフレンドリーになるようなチョロさ……いや、若干危なっかしいところは気になる。
俺とモーリス君で変なのに引っかからないようにサポートしてやる必要があるだろう。
「ところで、なんでこんな部屋に3日も閉じ込められていたんだ？」
気になっていたことを尋ねた。
モーリスとエリス……リス部分が被って呼び辛いので、分かりやすく「モリ君」と「エリちゃん」と呼べばよいだろうか？
リス部分はリスキリングによりチタタプされました。
この炭鉱跡のような部屋に2人は3日間閉じこめられていたというが、何故出て行こうとしなかったのか？
何か出ていけない理由があったのだろうか？
「あの壁のところにある扉を見てください」
モリ君の指す先には金属製の大きな両開きの扉があった。
装飾などは一切なく、取っ手以外の突起物はない。
蝶番らしい部品も壁の中に埋め込まれているのか見当たらない。
「あの扉は、人数が3人揃わないと開かない仕組みなんです」
「なんでこんなことが分かるんだ？」
「最初は50人が一斉にこの部屋に集められたんです」
完全に予想外の答えが返ってきた。
モリ君とエリちゃんと俺。
合計3人しか喚ばれていないと思っていたが、全部で50人……いや、俺も含めると51人もこの空間に喚ばれていたというのか。
「合成音声のような抑揚のない機械的なアナウンスが流れました。『扉を開けてゴールにたどり着いた方のみをここから解放します。扉は三人一組でチームを作ると開きます』」
「それ以外の説明はなし？」
「ありませんでした」
なんだろう、その不親切なアナウンスは。
一時期流行った理不尽系デスゲームマンガでも最初にもう少しルールの説明はあったはずだ。
そんな雑な対応で俺達に何をさせたいと言うのか？
「さすがに状況が全く分からず、みんな最初は酷いパニックになりました。ただ、しばらくすると冷静になった人達が三人組を作ってあの扉を開けて出て行きました。早く出て行った人たちはすぐに気付いたんでしょうね。これは椅子取りゲームだって」
なるほど椅子取りゲームの喩えはわかりやすい。
3×16=48
3人ずつしか出られないというならば、48人が出たところで最後には2人余ってしまう。
椅子の数が足りないのはすぐに分かるから、人数の余裕があるうちに動いた方が正解だ。
ここで疑問が浮かぶ。
50人を集めれば、2人余るなんて小学生でも瞬時に計算できる。
俺達をここに喚んだのは、人の体を好きなように作り替えて、更に物理法則も常識も越えたスキルまでも付与できる力を持った神――
いやあまりそんな奴を神とか呼びたくない――超越者とでも呼称するか。
超越者ならば、最初から48人を呼べば済む話だ。
それを何も考えずに50人呼んだら2人余りましたテヘッ というガバガバな計算をするだろうか？
さんすうにがてか？
「2人だけでなんとかあの扉を開けて出ようとしましたがダメでした。」
扉の手前に、曲がった鉄の棒のようなものが落ちていることに気付いた。
それだけではない。扉の表面にもススや黒いシミのようなものが無数に付いているが、よく観察するとそれは血痕だった。
それらはモリ君とエリちゃんが抵抗した痕跡なのだろう。
「何のスキルをぶつけてもビクともしなくて……扉が壊せないなら壁を！ と思ってもやっぱりそっちも壊せなくて」
「壁にヒビを入れたら水が湧いてきたのが唯一の救いでした」
更に違和感がある。
超越者に何でも出来る能力があるならば、「今回は特別です。2人だけで出てください！」
と追い出す措置が出来るだろうに。
超越者にとっては、最後に余った2人など放置しても気にならない存在だったのか、それとも超越者でも突破できないルールがあるのか。
自らその考えを否定する。
放置しても気にならないという説はないだろう。
最初から放置する気ならば、明らかに人数調整である俺を追加でわざわざ喚ぶ理由がない。
端数を出したくないのなら最初から48人を呼べば済む話だ。
――いや違うな。
最初に50という規定数があって、超越者はこの数でしかモリ君達を喚ぶことが出来なかった。
いざゲームをスタートしたら超越者も知らない3人チームを作らないとスタートから出られないというルールが設定されていたので2人余ってしまった。どうしよう？ と考える方が自然か。
そうなると俺達を召喚した超越者Aとこのゲームを主催している超越者Bは別の存在であるという可能性がある。
俺が喚ばれるまで３日かかったことも何か関係がありそうだ。
「私たちは端数だった……」
「端数は俺だよ。完全な人数調整枠なんだから」
エリちゃんの表情が曇ったのを見て、軽くフォローの言葉をかけた。
本当にこの娘は危なっかしい。大人の俺が守ってやらないと。
なにはともあれ今からやるべきことは分かった。
あの扉を3人で開けてこの部屋から出る。
扉の先に何があるのかは分からない。
ゴールと呼ばれる場所に着いたら具体的に何があるのかも分からない。
何もかも分からないことずくめだが、先に進むしかない。
仮に扉を開けて先に進むこと自体が罠だとしても、この部屋に留まって何もしないで朽ちていくよりははるかにマシだろう。
それに、この2人はただの高校生だ。未成年だ。
ペーペー社会人とは言え、最年長の俺が引っ張ってやらないでどうするんだ。
「モリ君は誰か他の人が扉の先で待ってるとかそういう約束はしなかった？」
「モリくん？」
モリ君は一瞬呆気にとられた表情を見せた。
「すみません、その『もりくん』と言うのは、止めて貰って良いでしょうか？ ちょっと昔のことを思い出してしまいますので」
「え、ダメかなモリ君？」
「それいいですね採用。日本人っぽくて呼びやすいしね。これからもよろしくねモリ君」
エリちゃんも乗ってきてくれた。
ほら分かる人にはわかるだろう。
「わかりましたよラビさん」
モリ君が俺にすかさず返してきた。
わかるよヴィって言いにくいもんな……というよりも、俺がモリ君という謎の呼び方をしたことによる意趣返しだろう。
「なら、本名の佑でもいいよ。いつもタスクがタスクに追われてるって言われてる」
「クッキーちゃんとラビさんのどっちがいいですか？」
人の話聞けよ、この高校生バカップルめ。
そもそもクッキーは俺の自由意志ではなく強制されたものなので、さすがにクッキーをアイデンティティにしたようなクッキーちゃんだの、ス○ラおばさんだの、そういう呼称には反対したい。
「クッキーちゃんと呼ばれるくらいなら、まだラビさんの方が……」
「よろしくラビちゃん」
「ちゃんはやめて」
「はいはい。ではモリ君エリちゃんラビさんで」
話が完全に逸れた。
モリ君に話を再開するように促す。
「4番目に出て行ったチームのリーダーの方。アムネジアさんという方と話をしました。扉の先で合流することが出来たら一緒に行こう。最初だけ3人チームで制限されたとしても、人数は多い方がきっと有利だって」
4番目か。
チーム数は16あるのだから、かなり序盤のうちから動けていることになる。
その上で、短い時間で「人が多いことが有利」と分析した上で、チームを組んで他人に声をかけるというのはなかなか判断力があるリーダーなのだろう。
そういうリーダーシップを持った人が率いるチームなら加わって協力することに異論はない。
「ただ、合流しようという話をしたのは3日前なんです」
「なるほど。扉の先がどうなっているのか分からないが、3日も経てば、向こうも待つのを諦めてもうゴールしてしまっている可能性は十分有りうるか」
ただ、今のところは先行きも他に見えない。
行き当たりばったりで行動するのには色々とリスクがある。
「こういう時には大目標、中目標、小目標を決める」
「目標ですか？」
「大まかな方針だよ。それをどうやったら達成できるか考えたら、悩んだときにどうすれば良いのかの参考になる」
「もしそれが間違っていたら？」
「その都度修正すればいい。むしろ間違っているのにそれを続けていたら変な方向に行っちゃうから早めに修正するのが良い」
「なるほど」
「最終目的は全員でこの訳の分からない世界から日本へ帰ること」
モリ君とエリちゃんが頷く。
「そのために中目標としてまず『ゴール』とやらに向かう。それを達成させるために、第4チームの人達と合流するのが小目標」
「そんな感じのざっくりとしたので良いんですね」
「ただの方針だからね。状況が変われば小目標中目標は随時更新する」
あまり緻密な計画を立てても何の情報もないのだから修正が大変になる。
こんな雑な感じで良いだろう。
まずは情報を集めないとどうにもならない。
「決まりですね」
モリ君エリちゃん、それに俺の3人が扉の前に立つと独りでに重い金属製の扉が開いていった。
「準備はOK？」
「とっくに済んでます。僕達は3日間、あなたが来るのをここで待ってたんですよ」
「ラビちゃんは忘れ物とかないですか？」
「もちろん。俺の荷物はこの箒だけだ」
3人で扉の先へと歩みを進める。
「俺たちの戦いはこれからだ！」
