短編『平等な世界』
注意事項
・全てタイトルとあらすじ通り
・描写力を上げるために奮闘中
・ガバガバ人称
・どんな話の展開になるかは気分次第
・最終目標は満足できる連載小説を書く
世界は不平等で溢れている。それはまるで、一種のガチャガチャだ。しかもリセットは死ぬまで出来ない。
父となる男のあれと母となる女のあれが合体し、その世界に誕生したとき。
初めは可愛いなどとちやほやされ。無垢な赤子は自身の機嫌で表情をころころと変え、またちやほやされる。
だが、そんなものは無垢で無くなるに連れて、成長するに連れて無くなっていく。
赤子の時は男だろうが女だろうが関係なしだった可愛いが言われ無くなり、出来上がった容姿はありきたりな普通以下。下の中といったところか。
今までちやほやされていたのに、途端に真面目になれ。迷惑をかけるな。
自称平等な社会に惑わされ、不平等を学び、不平等に苦しみ。
負け組の男子学生は、一つの答えに辿り着いた。不平等な世界から足を洗い、平等な世界へ行けば良いと。
――と、格好良く見えなくもない考え。
だがこの考えに至った元男子学生は、今も不平等な世界で生きている。では平等な世界とは、一体どんな世界なのか？
その答えは、彼の部屋の中にあった。
▼ △ ▼ △ ▼
朝だろうが昼だろうが夜だろうが。数年に渡って閉めきられたままのカーテン。
そんな部屋に、彼の――黒谷の平等な世界があった。
電気の類いはついておらず、唯一の光源と言えば黒谷が操作中のパソコン。
誰が見ても明らかに肥満だと分かる体はどかりと椅子に座り。目は当然であるが、パソコンの画面を向いている。
マウスを巧みに操りキーボードを軽やかに叩く様は、とてもでは無いが信じがたい光景といえよう。
そんな黒谷がパソコンでやっていること。それは、ゲームという名の平等な世界。
互いの現実の顔は見えず、その世界で暮らすプレイヤー達はシステムに与えられた範囲の事しか出来ない。
強い弱いの力の差はあるかもしれないが、それは同じ環境で――世界で努力した差。それを不平等というのは、間違いであろう。
中でも黒谷が気に入っていたのはMMORPGというジャンル。
各々が自分の好みに合わせてキャラメイクをし、己の職業を見つけ、他のプレイヤーと交流する。時には協力し、絆を深め、尊敬される。
例えそのプレイヤーが、現実では誰からも仲間に入れてもらえなかった黒谷であろうと。
「よし。初見だったが何とか行けたか」
先程まで集中した様子で動かしていた手を止めると、満足そうに頷く黒谷。
見ると、画面にはクリア画面が映し出されていた。
今回倒した敵は通称レイドボス。
その中でも、最近アップデートで追加された最高難易度のものだった。
当然クリアのため、その世界でもトップクラスの人が参加し。黒谷はその中でも一目置かれる存在だ。
ランキングは当然のように毎回上位。誰とでも仲良く接し、初心者にも嫌な顔せずレクチャーする。そして、累計死亡回数はゼロ。
累計死亡回数がゼロ。これは異常な数値といえる。
このMMOの名である『Life or Death』――翻訳すると『生きるか死ぬか』――は過酷な世界だ。
たった一度の、一瞬の判断が生死を分ける。その難易度と、だが絶妙なバランスで成り立った面白さから多くのプレイヤーはこう表現する。
死に覚えゲー……死んで学ぶゲームだと。
誰もが一度は死に、立ち回りを学び、行動パターンを探り、挑み、また死ぬ。仮に一度成功しても、次も上手くいくとは限らない。
そんな世界にたった一人。上位プレイヤーですら死ぬその世界で、黒谷は一度も死んだことがない。まさに異常と言えた。
だが黒谷にとって、その世界に住むクロヤにとって死なないのは当たり前。
なぜならば。現実の世界で死んだら、もう生き返られない。だから死なない。
そう考えているのだから。
だけどこれはゲームだから――と、言ってはいけない。
黒谷はもう不平等な世界ではなく、平等な世界に住むクロヤなのだから。
クロヤにとって、この世界こそ現実なのだから。
レイドボス討伐の知らせが表示されると、参加者やそうでない者も大いに湧き上がり。
今回のMVPであるクロヤの元へ、沢山のお祝いのチャットやおめでとうメールが贈られる。
その気持ちに嬉しさを覚え、だが日に日に増すメールの数に苦笑いを浮かべながら、取り敢えずと今回討伐に参加した人に挨拶をするクロヤ。
挨拶を済ませた頃には大分落ち着き、数百にもおよぶメールをどうしようかと眺めていると、また一通のメールが届いた。
けれど、ただのメールではない。
一体どこの金持ちが買うのだと誰もが思う、課金専用の一通一万円相等のメール。今回多く贈られてきた無料のメールとは違い、見た目の装飾からして格が違った。
そんなメールを開かないわけにはいかないと、クロヤは中身を取り出す。
書かれていたのは、たった一文。
『初めまして、黒谷刻央』
だがそこに書かれていたのは、本当の世界に住む彼――黒谷刻央を凍りつかせるに充分な一文だった。
黒谷刻央――それが彼の本名。
黒谷は当然、ゲーム内で本名を明かしたことはない。名字の黒谷をカタカナとしてそのまま使っているが、それだけで名前まで特定するのは不可能だろう。
「誰なんだ、お前は」
思わずそう呟き、送信者のニックネームを確認する。
“救済者”――ただ三文字、そう書かれていた。
何が救済者だと黒谷は舌打ちし、先程呟いた言葉をそっくりそのまま返信する。
本名を知っているとすれば、それは身内か元同級生ぐらい。今は一人暮らしで引っ越しまでし、親からの仕送りで何とか生きている状況だが。
もし仮に、このメールを送った主が自分に取って不利益を生み、家まで特定されているとしたら――
最悪の事が黒谷の脳裏によぎったとき、再び同じメール。
恐る恐るマウスをクリックし、メールを開く。
『私は救済者。君を助けにきた。切り離すことができない、リアルという不平等な世界から』
リアル――それは現実。
例え黒谷が現実逃避をし、ゲームという平等な世界に行こうとも、切り離せない不平等な世界。
実際の肉体はここにあり、画面の向こうへは行けない。
生きるための睡眠やトイレ、ご飯も全て現実で行う。
絶対に切り離せない、逃れることはできない。
「…………」
無言でメールを見つめ、この救済者という害を与えるプレイヤーをブロックしようかとしたとき、またメールが一通。
ブロックするのは簡単だ。送信者をクリックして、ブロックを選択するだけ。
数秒で終わる作業をだが、黒谷は止め。新しく届いたメールを開いた。
『そのリアルという鎖を、私は切り離すことができる。黒谷刻央、君はそれを望むかい？』
小学生でも嘘だと分かる。
内心そう思いながら、だがもし切り離せたなら。その思いが、彼の手をキーボードへと導いた。
『出来るもんならやってみろよ。救済者くん』
皮肉をたっぷりと込めた文を打ち込み、送信を押した。
その瞬間。黒谷は自身の後ろに誰かがいると感じた。別に音がしたわけではない。ただ本当に、そんな気がしたのだ。
「わぉ。まさか現実の君が私の気配に気付くとはね」
女の声。
その声色には、純粋な驚きと嬉しさが混ざりあっていた。
黒谷が振り向くと、まず目に入るのは真っ白な銃口。そして、それを握っている全身を白いコートで覆った女。顔は目元まで届くフードで確認できない。
玩具とは思えない銃を見て、息を荒くし震える黒谷を女は見ると。
「ふふ。クロヤだったら、ここから反撃の一つでもするだろうに。今の君にそれを望むのは、流石に期待しすぎか」
「……なっ、何が目的だ」
「目的？ 君が私に頼んだのに、もう忘れたのかい？」
何とか絞り出した黒谷の問いを、不服そうに女は返し。
だが、これ以上二人の会話が続くことはなかった。
部屋に響き渡る一発の銃声。銃弾は綺麗に黒谷の額を撃ち抜き。
死んだ黒谷の代わりに、女はパソコンの電源を落とした。
「私は救済者。リアルという不平等な鎖を、切り離しに来ただけさ」
▼ △ ▼ △ ▼
聞きなれない雑音。
狭い部屋で一人暮らしをしている黒谷が普段聞く音といえば、パソコンなどの機械音やゲーム音ぐらい。
友達がいるはずもなく、人を呼ぶこともあるはずがなく。その雑音が、人の声だという事実に気付くのが遅れた。
けれど雑音と思うのも無理はない。その声は途切れ途切れに、不鮮明に聞こえていたのだから。
なぜ生きているのか？
女に銃口を向けられ、その引き金が自身に引かれた事を思いだし。
少しずつ鮮明に聞こえてきた声に、目を開いた黒谷が見たのは。
「――したね！ 可愛い女の子ですよ！」
「ふぅ……はぁ……。遂にこの日が来たのね」
自分より遥かに大きい、獣耳が頭の上から飛び出ている二人の女性。
状況が飲み込めないまま抱え上げられ、そこで気付いた。
声が上手く出せない。体が上手く動かせない。
「そう言えばカリナ。この子、産まれてから泣いたかしら？」
「え？ そう言えば……泣いて……ない!? ごめんターニャ！ 族長呼んでくる！」
一大事なのだろう。カリナは抱えていた黒谷をターニャに渡し、走って飛び出していった。
そんなカリナを見送ると、ターニャは微笑み。
「まさかこんな可愛い私の子がそうだなんて。ほら。これは鏡っていって、自分の姿が映るのよ」
台の上に置いてあった手鏡を手に取り、言い聞かせる。
その鏡に映った姿に、黒谷は言葉を失った。
綺麗な白銀の髪が肩まで伸び、瞳の色も銀。頭の上からは獣耳。衣服は一切着ておらず、下半身の男の象徴が無かった。それは紛れもない銀髪獣耳幼女。
だが黒谷は、この姿に見覚えがあった。
『Life or Death』――そのMMOで使っていたクロヤの外見。それをまるで、赤ん坊の姿にしたようなものだったから。
▼ △ ▼ △ ▼
『Life or Death』
世界１００ヶ国以上で人気No.１のMMO。
舞台は魔物がはびこった廃れた地球。プレイヤー達は各々の種族と職業、武器を選択し世界を生き抜く。
そのゲームの中に、一人のヒロインがいた。ストーリーの登場キャラクターでも、そういう設定のNPCでもない。
ヒロインの名はクロヤ。またの名をkuroya。世界的にも有名な日本人プレイヤーだ。
長い白銀の髪、銀の瞳。種族の関係で獣耳と尻尾が生えたその姿は愛くるしく、多くのプレイヤーを魅了するほど美しかった。
日本ランキングは常に一位。世界ランキングは毎回上位。そして何より、クロヤの名を一躍有名にしたのは累計死亡回数ゼロ。
クロヤの強さを知らない者が聞けば、冗談か不正でもしていると思うだろう。
死に覚えゲーで、一回も死なない何て不可能だと。
だがクロヤと共に魔物を狩った者や、交流が多くある世界トッププレイヤーは誰もが認める。
洞察力、判断力、反射神経。それら全てが秀でている事実を。
そんなヒロインはだが、ある日を境に突然ログインしなくなった。レイドボスを討伐した日を境に。
今まで一日でもクロヤがログインしていなかった事はない。なのに何故？
様々な憶測が飛び交い、心配する者が多く現れ……だが結局、原因は分からなかった。
丁度その日に、黒谷刻央という人物が銃殺された記事を見た者も、その男がクロヤだとは気付かないまま。
ヒロインは――世界から姿を消した。
どもども(｀・ω・´)
ん～やっぱり描写難しい……
前回までよりちょっと変化がある様な無い様な。
三人称の中にさり気なく一人称を組み込める様にしたい～。
連載の方は一応話の流れは出来てるけど、相変わらずのいつものやつです。
勝手に悩んで停滞しております。
描写の書き方変える予定だから、まだ時間かかりそうです。
うむむむむ……
