001 建国者は魔女
からりと晴れた、雲一つない青空が広がっていた。
静まり返る闘技場の中、人々は戦果の行方を固唾を呑んで見守っている。
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商業都市・アクト。
ここは『創世の日』以来、魔法国家として栄えてきた西の大国の、王都から南東に数百マイル行った所に在る古都である。
国内で最も通貨が集まる場と言われ、豊富な食材・質の良い衣類から、剣や盾など諸々の武器、箒、空飛ぶ絨毯まで、時には人身売買も行われる金も人も出入りの激しい二面性のある街だ。
そんなアクト市の中央に、レンガ造りの所々朽ちかけた、苔むしたコロシアムがある。
昼夜問わず集まった猛者どもが賞金を懸けて拳を振るい合い、また観客たちがその試合の戦況を予想して金を賭け合う、そんな場所だ。ここで行われるのは一種のマネーゲームであるが、それがここでの日常であった。
さて今、武闘大会・決勝戦。
人々の視線は闘技場の二人――無精ひげを生やした巨漢の男と、金髪碧眼の美女に釘付けである。
（勝ったのはどっちだ……？）
女の大剣が切り裂くのが早かったか。
それとも、大男の槍が突き上げるのが早かったのか。
普通に考えれば、一回りも二回りも体格で勝る男の圧勝であったろうが、試合の中で女の鋭い剣戟を嫌と言うほど見せつけられている観客たちの頭からは、そんな意識など吹っ飛んでいた。
それほど、この儚げな麗人が腕の立つ剣士だということである。
両者とも微動だにしない。
「ハッ」と、唐突に女が息を吐きだした。
その後、間髪入れずに男の長槍の刃が後方の壁に物凄い勢いで突き刺さる。
「……しょっ、勝者！ エルザ！」
審判の声を合図に、コロシアム内は歓声で騒然となった。
「だあああぁ！」
「よっしゃあ！ 打ち取ったりー」と、勇ましく拳を振り上げたのはもちろん、金髪碧眼の美女ことエルザ。
始まりの魔女によって建国されたこの国の、れっきとした第3王女である。
