266

10

「瞳さ、もう少しぐらい上手くやれないものか？」

「すみません……」

「いや、二人で行動するぐらいなのになんであそこまで気まずそうにしているのかが分からないのが気持ち悪いだけだよ」

　先輩はこちらの頭を撫でてから「だから謝る必要はないからな」と。

「肇の方はあくまでいつも通りだしなあ」

「……肇先輩から淳先輩を取り合げてしまったので」

「え？　ま、まだ勘違いしていたのかよ……」

「だ、だって肇先輩が僕もと言った後にやっぱりなんでもないとなかったことにしたんですよ？」

　困らせたくなくて言わないことを選んだのだとしても逆効果にしかなっていない。

　なんでも言ってくれないと困る、特に私みたいな存在にはそういうことになる。

「なんでそこで野郎に意識がいくんだよ……普通は『僕も瞳さんが～』みたいに考えるだろ」

「そんなの自意識過剰の痛い女じゃないですか！」

「お、落ち着け――よし、じゃあいまから肇を呼び出そう」

「ふ、二人だけで会って――ああ！？」

　せっかくお家で好きな人と二人でいられてよかったのにこれだ。

　あまりの落差にまた心臓が大暴れだよ！

「淳、僕も誘ってくれるのはいいけどもう少しぐらい瞳さんのことを考えてあげないと」

「肇、肇は俺のこと好きか？」

「うん――あ、友達としてね？」

「ほら見ろ」

　れ、れあさんがそうだったようにそうやって言い聞かせているだけの可能性もあるだろう。

　異性に好きだと言うのも勇気がいることなのに同性となればそれ以上、わーそうなんだーとはならないぞ。

「瞳がさ、肇から俺を取り上げてしまったって一人で変になっててな」

「え、別に二人が付き合っていても時間が減ってしまったとかではないし、気にならないよ？」

「嘘を言っているように見えるか？」

「……見えません」

「瞳さんは淳だけではなくて僕のことも考えて動いてくれて優しいね」

　いやこれ余計に最低だろ……。

　切り替えなければ駄目だ、考えて動いているつもりがよりダメージを与える結果になってしまったら最悪だ。

「肇がなにかを言いかけてやめたりしたからでもあるぞ」

「ああ……正直に言うと淳のときと僕のときで差ができていることが気になっていたんだよ。だから僕ももっと瞳さんと一緒にいるべきだったなと思って」

「さ、最近の話……ですよね？」

「うーん、去年の途中からそうだったから少し寂しかったかな……」

　うぎゃあああ！？

　い、いや待てっ、私は肇先輩に自由にしてしまったわけだから受け止める義務があるか。

「しかも肇の瞳さんに対する気持ちも教えてもらえて知っていたから動こうとする度に気になって動けなくて……」

「そ、そんなに重荷になっていたのか……すまん」

「ううん、昔から一緒にいる友達が好きな子を見つけられてよかったと思っているから気にしないで」

　こういうところでもいい笑みを浮かべられてしまうところがもうね……。

　先輩もダメージゼロとはいかないみたいで胸の辺りを押さえていた。

「ぐふ……ひ、瞳、何故か肇の言葉を聞けば聞く程、ダメージを負うことになっているんだけど……」

「わ、私もですよ……」

　それこそ目の前でイチャイチャするよりも恥ずかしいことではないだろうか。

「それに僕も淳みたいにしておけば瞳さんと付き合えたかもしれないから――あれ淳？」

「危険だから家に帰してくるわ」

「け、結局こうなっているんだから気にしないでよ、友達として冗談を言っているだけだから」

「いや肇の冗談は本当になりかねないからな。まあいいか、これで考え違いだったって分かってよかったな瞳」

「でも、近くに遥さんがいたんですよ？」

　これは言いたくなってしまう。

　遥さんだけではない、れあさんとか他にも魅力的な人達がいる環境だったのだから。

「それで影響を受けているならそっちにアピールをしているだろ」

「そうだよ」

「も、もうこの話は終わりでいいですっ」

「はは、まあ本人がいいならいいか」

「はは、そうだね」

　笑っている場合ではないけどね゛。

　なんか男の人組と問題なくやれるようになると女の人組とも集まりたくなる。

　ということで連絡先を交換しているのと、お家を知ってもらえているのをいいことに呼び出してしまうことにした。

「後輩ちゃんぎゅー」

「れあ先輩あの後遥さんとは……」

「ああ……と、とりあえず保留みたいな感じになったよ」

　保留か、冗談とかではなくてよかった！

「酷いわよね」

「でも、心の準備をしておかないと大変なこともありますからね」

「流石、経験者は違うわね、この点に関して瞳は先輩だわ。だから色々と教えてもらわないといけないの、よろしく頼むわね？」

「は、はい」

「あら、あなたが先輩なのよ？　なんでそんなに怯えたような顔をするの？」

　なんでって笑顔が怖いからだ。

　ただ、無表情でも怖いから遥さんとしては詰んでいる状態かもしれない。

「女子ってよくすぐにくっつけるよな」

「僕もそれがすごいと思う。瞳さんと汐見さんや長門さんなら分かるけど、出会ってすぐにくっついていたような子もいたからね」

「そんなの人によるよ」「そんなの人によるわ」

　うん、人によるかな。

　裏では実は～などというのは男の人でも女の人でも起きることだ。

「でも、男子でくっつく奴らはいないだろ？」

「そう？　ペタペタ触り合って勘違いしそうになるときもあるぐらいなのに」

「あれは……人によるな」

「ふふ、でしょう？」

　中には大事なところに――これ以上はやめておこう。

　どんな形にしろ仲良くできているのであればそれが一番だ。

　一番いいのは我慢しすぎないでしっかり言いたいことを言い合えることだと思う。

「とにかく、学校のときは私とれあが瞳を貰うから」

「お、おう、ちゃんと返してくれればそれでいいよ」

「あ、志田君なら仲間に入れてあげてもいいわよ？」

「お、汐見さん優しいね、それなら僕も――なんで僕にだけ厳しいのさ」

「肇は駄目だろ」

　ああ、またこの繰り返しになってしまうのか。

　というか、肇先輩はわざと繰り返すことで構ってもらおうとしているのでは……？

　まあ、淳先輩もガチな感じではないから止めようとしなくていいか。

「ほら、肇は長門とでもイチャイチャしておけ」

「淳が酷いから行きましょう？」

「はは、女の子の真似かな？　じゃ、面白いことをしてくれた志田君のために動きますかね」

「私も付き合ってあげるわ」

　三人が去って「結局三人だけで出て行くのかよ……」と先輩は言って頭を……。

「淳先輩、その困ったら頭を掻く癖、なんとかしてください」

「悪い、不快だったか？」

「いえっ、淳先輩の髪の毛さんが心配なんです！」

　ゲームとかならドドンッ！　と効果音が鳴っているところだろうなあ。

「は、ハゲてないからな！？」

「はい。でも、将来どうなるのかなんて分からないので」

「そ、それならやめておくわ……」

　そうした方がいい。

　恋人らしくないやり取りだけどこれはそういう関係でなくても気にすることだろうから間違ってはいないはずだった。

　それでもなにもなさすぎて不安になってきたのでまた先輩の手を掴む。

「残るか？」

「淳先輩がいいならその方がいいです、二人でゆっくりしたいですからね」

「おう、じゃあ十八時ぐらいまでゆっくりしよう」

　でも、こうして手だけで繋がっていると物足りなさが……。

　なので、結局そうしない内にまた真正面から先輩を味わっている自分がいた。

「それ好きだな」

「はいっ、大好きです！」

　今回は素直になれない私も出てこなくて全力で甘えるだけだった。