おまけ「オーレアン支部長代理の手記」
――ミーナ＝クレイス視点
「……本当に、被害はゼロだった。」
各地の防衛線から、次々と報告が届いていた。
“外縁からの魔物群、撃退”
“地下経路を経由した襲撃の兆候あり、だが阻止済み”
“街内への被害、確認されず”
スタンピードの夜。
私は執務室の窓辺で、遠くから響く轟音をじっと聞いていた。
＊＊＊＊＊
ブラッドウルフ隊。
完璧な勝利を呼び込んだ今回の一連の作戦を考案したチームの名だ。
エリュシオン・ブレイズの「おまけ」程度にしか思っていなかった、あのチーム。
最初に顔を合わせたときは、正直がっかりした。
覇気はないし、やる気もなさそう。
ギルド側で用意した待機組リストに、ためらいなく名前を入れた。
でも、翌日――彼らはいきなり地下通路を見つけてきた。
あの時の私は、完全に虚を突かれた。
表情は崩さなかったけれど、内心では冷や汗をかいていた。
地下経路からの侵攻なんて、想定すらしていなかったから。
……まあ、もっと驚かされたのは、そのあとだけど。
地下通路の報告を受けたその日の午後。
今度はガイルではなく、シルビア・ロッタ・ブロックの三人が現れた。
そして、頭がおかしいとしか思えないことを言い出したのだ。
“スタンピードで地下侵攻が発生した場合の損害は、すべて自分たち三人が負担する”契約を結べ、と。
当然、理由を問いただした。
返ってきたのは――「リーダーのスキルが覚醒するかもしれないから」という、理解しがたい答えだった。
……何を言っているのか、最初は本当にわからなかった。
ギルドとしては、まるで損のない契約。
問題なく締結はしたけれど、傍目にはただの狂人集団にしか見えないだろう。
だが、彼らはその賭けに――本当に勝ってしまった。
なんと、その脅威の正体を探るだけではなく、“迎撃方法”まで見つけてきたのだ。
……水門を開いて、水を使って押し流す？
そんな都合のいいものがあるわけがない。
仮にあったとして、どうやってスタンピードまでにたどり着けるというのか。
でも彼らは、すでに見つけていた。
さっきギルドを出て、ほんの少ししか時間が経っていないのに。
どうやって……本当に、どうやって？
のちに上がってきた地下構造の調査と照らし合わせても、齟齬はなかった。
ミーティングでその案を出したとき、参謀組たちは黙り込んだ。
最後にはうなずいて、こう言った。
「……いけますね」
だから私は言った。
「では、作戦名は《水龍の口》とします」
彼らの信じるガイルのスキルを、私も信じてみることにしたのだ――。
ガイル。シルビア。ロッタ。ブロック。
一人ひとりの名前も、今でははっきりと頭に浮かぶ。
街を水没させず、
魔物を完封し、
損害ゼロで戦いを終えた。
支部としては、これ以上ない成果だ。
でも――
報告書には残らないことが、山ほどある。
たとえば、シルビアという少女の思考の冴え。
その一つひとつが、戦術そのものを変えたこと。
そして、ガイルという男の直感と判断。
――“ただの察知”ではなく、“未来の危機を選び取る羅針盤”としてのスキルを体得したこと。
これらは、誰にも数字では計れない。
誰にも、資料には残せない。
でも、私は見ていた。
私は、知っている。
だから私は、報告書の最後に一文だけ加える。
「ブラッドウルフ隊は、現地対応において極めて有効な成果を上げた。
その判断力、実行力、連携力は、今後のギルド対応における模範とし得る。」
……まあ、それでも足りないとは思うけれど。
文字数の制限って、あるのよ。お役所って。
私は窓を開けた。
夜風が涼しい。
遠く、水門の方から流れてくる風には、どこか――清々しさがあった。
あの子たちは、もう“おまけ”なんかじゃない。
これから、ギルドの未来にとって――
いや、世界にとっても、きっと。
少しだけ、期待してもいいかしらね。
――ミーナ＝クレイス
オーレアン支部長代理
