獣の大波
ゴアアアアアア！
エンブラムの火炎放射器からすさまじい炎が噴き出し、周囲に炎のカーテンを作る。
しかし、ある一点に炎がない。
いくら薬で理性を失い、マインドコントロールで操られているとはいえ、超獣も動物。はるか太古から刻まれる火への忌避感は、その足を自然と火のない一点へと向かわせた。
『撃て！！！』
ガガガガガガガガガガガガ！！！
その一点を、すさまじい轟音と共に、実弾やエネルギー弾、ミサイルの入り混じった弾丸の雨が降り注ぐ。
その様相は、まるで嵐のようだった。
そんな嵐に飲み込まれ、小型中型の超獣たちは、短い断末魔を上げ、その場に崩れ落ちていく。
『よぉし！！効いてるぞぉ！！俺の炎に恐れをなしているぞぉ！！』
『かわいそうだが、ベルセルクのせいで麻酔が効かない以上、これしか道はない……一点集中の分、狙いは定まりやすい！せめて一撃で葬ってやれ！！』
『『了解！！』』
バリトンの放つエネルギー弾が小規模の爆発を起こし、ハイエナのような小型超獣の群れを吹き飛ばす。
その屍を踏み越え向かってくるヌーの見た目をした中型超獣は、ガストンの機関銃によって、甲高い悲鳴を上げながら、小型超獣の屍の上に倒れた。
ゴアアアアアア！！
そんな遺骸の山を吹き飛ばし、レオンハルトと同程度の大きさはあろうゴリラ型超獣が、雄たけびを上げながら大群の先陣を切り、一心不乱にこちらに向かってくる。
『あいつを狙え！！』
『了解！！』
ガストンとバリトンはゴリラめがけて銃を放つが、ベルセルクによって硬度が増したその皮膚には通じない。
そんなゴリラの前に、ガストン達とは別の巨影が割り込む。
「我に任せろぉ！！！」
そんな雄たけびと共に、下から迫るハンマーが、ゴリラの顎をかちあげ、その曲を宙に浮かばせた。
ズズゥン
地響きと共に、ゴリラの巨躯が地に伏せる。
その光景を見て、レオンハルトは得意げに鼻を鳴らした。
「どうだ！！我のハンマーの威力は！！」
そんなレオンハルトの横から、サイ型の超獣が迫る。
「”スピニング・タックル”！！」
直後、レオンハルトをすさまじい速度で横切り、アレキサンダーがランスを構え、サイにぶつかる。
普段ならば、サイほどの巨躯をアレキサンダーは受け止められない。
しかし、今回は違った。
ガギィイン！！！
鋭い金属音と共に、サイの半身が空中に投げ出されると、そのままひっくり返り、地面に頭を打ち付ける。
その光景を見て、レオンハルトは感嘆の声を漏らした。
「おぉ！おぬしもやるではないか！」
「このスーツのおかげさ。普段の十倍以上の力が出せる。常にあれば楽なもんだ」
「帰ったら、ボンブとアマンダに頼んで、作ってもらうとしようか！」
意気揚々と二人が話していると、奥からさらに超獣たちが迫ってくる。
『これ以上は危険だ！我々に任せろ！』
『生身では危険ですぞ！！』
エンブラムとバリトンの警告に耳を貸すことはなく、二人は獣の濁流に武器を構えた。
「こんな獣たちなど何するものぞ！！これほどまで動けるのなら、我らだけで蹴散らしてしまおう！！」
「賛成だ！体を慣らすにはちょうどいい！！」
二人の笑い声に呼応するように、背部のジェットは煌々と赤い光を漏らす。
「「いくぞおおお！！！」」
ボルテージが最高潮に達した二人が、超獣の群れに躍り込まんとしたその時
バオオオオオオオオオ！！！！！
今まで戦ってきたどの超獣とも違う巨大な咆哮が、一行の前方から響き渡る。
それと同時に、前方の群れの背後から、10メートルはあろう巨大な象の超獣が、木々も超獣もなぎ倒し、こちらに突進してきた。
その光景に、二人の中で高ぶっていたやる気という名の大火は、たちまちのうちに小さなろうそくの灯へと変わった。
「……さすがに我らには無理だ」
「あぁだな。餅は餅屋だ。おとなしくしていよう」
そそくさと前線からどける二人に変わり、エイペックスプレデターズの面々は、武器を構えて一歩前に出る。
『どうします？マウントエレファントには、貫通弾も効くかどうか……』
『そうだな……プランA4でいくか』
『『了解！』』
直後、バリトンの肩部ロケットランチャーから、複数のロケット弾が発射される。が、弾はマウントエレファントに当たることなく、はるか前方に着弾した。
「おいおい外したぞ」
『これも作戦のうちですぞ！！」
バオオオオオオオオオ！！！
マウントエレファントが着弾地点に足を踏み入れた直後
バリバリバリッ！！
すさまじい電撃がエレファントの体を駆け巡り、一瞬にしてその動きをビタリと止める。
更に、着弾した一部のミサイルからロープが飛び出し、エレファントの体をがんじがらめに縛りあげた。
バオオオオオオオオオ！！！
先ほどまで猛々しく雄たけびを上げ、戦車のごとく猛進していた巨象はやがて、絶えず流れ続ける電撃に意識を奪われ、小山のようなその巨体は、力なく地に伏せた。
「なるほど、電撃で殺したのか」
『いいや、気を失っているだけですぞ！巨獣にしか通じない兵器なので、多様は出来ないですがな……』
『ともかく！これでしばらくは超獣の進行を遅らせられる！』
『蛇王のおかげか、想定よりも来る量が少ない！このまま一気に押し込んで……』
と、突然一行の無線に、リプリーから連絡が入る。
「巨大な生体反応検知！！大きさ……60メートル！！地面からくる！！』
ドゴオオオオオン
リプリーが話し終えた直後、群れのはるか後方から、轟音を轟かせ、地中から巨大な影が姿を現す。
それは、甲羅に大小さまざまな穴の開いた、巨大なゾウガメだった。
「なんだありゃ！？」
『フォートレストータス！？あんな奴も従えたのか！？』
体調60メートルはあろうフォートレストータスは、文字通り亀の歩みながらも、ゆっくりとこちらに向かってくる。
『総員！目標を奴に集中！！絶対に止めるぞ！！』
エイペックスプレデターズは、一斉にフォートレストータスめがけて銃を放つ。
しかし、まるで損傷を与えられてはいなかった。
『隊長ぉ！！まるで効いてません！！』
『ただでさえ硬い皮膚が、ベルセルクのせいで硬度を増している……当たっても痛覚を刺激しません！』
『とにかく撃て！！あんなのが街に降りれば、あっという間に壊滅するぞ！！」
ヒュン
と、フォートレストータスの甲羅から、何かが飛んできた。
ドゴォン！！
『今度はなんだ！？』
「岩石！？」
一行が甲羅に目をやると、猿の見た目をした超獣が、何十体もフォートレストータスの背はいまわっている。
すると、そのうちの一体が、トータスの背に空いている小さな穴に手を入れる。
そして引き抜くと同時に、再び岩石を投げつけてきた。
他の猿型超獣も、次々に岩石を投げつけてくる。
雨のように降り注ぐ岩石をかわしながら、一行は再度射撃を続ける。
『スローモンキーまで飼いならしてる……完全に攻撃要塞ですぞ！』
『コナー！狙撃できるか！？』
『この猛攻の中では無理です！止まった瞬間に集中砲火を食らっておしまいだ！』
すると、ガストンとコナーの間に岩石が降ってくる。
二人は難なくそれをかわした。
しかし
ドゴオオオオオン！！！
着弾した途端、その岩石は大爆発を引き起こした。
『ぐお！？』
『隊長！！』
「！？爆発！？」
隊長を起こす中、岩石を見たコナーの血の気が引く。
『これ……ボマースクイレルの木の実が混じっている……』
『あの爆弾魔までいるのか！？』
焦る最中、さらに焦るエンブラムが、火炎放射を放ちながら隊長たちに近づく。
『隊長ぉ！！投石で炎の膜が消えつつあります！！戦線をこれ以上維持できません！！』
『クソッ！！リプリー！バーリアン国軍はまだか！！』
「最短でも12分かかる！！」
「そんな……」
皆が打ちひしがれる中、炎が消えた部分から、次々に超獣がなだれ込んでくる。
「最早万事休す……か……」
膝を落とす一行を飲み込まんと、大量の超獣たちが襲い掛かってきた。
まるで津波のような濁流に、一行が呑み込まれんとしたまさにその時。
ブオオオオオオン
警笛のような轟音が、あたりに鳴り響く。
全員の注意が音のなる方へ向いた直後、人影が颯爽と現れ、超獣たちを殴り、蹴飛ばしていく。
『バーリアン軍が来たか！』
「…………いえ、まだ到着してない！バーリアン軍じゃない！」
『なに！？』
その言葉を聞き、一行は人影を見つめる。
その頭は、スピーカーや冷蔵庫、ヒーターの形をしていた。
『ジャンクボット！！？』
「何とか間に合いましたね！C.Cの命で、助けに来ましたよ！」
スピーカーマンが得意げに話していると、彼らの背後から、様々な乗り物に乗ったジャンクボットたちが、次々に超獣たちとぶつかり合っていく。
「援護します！一緒に止めましょう！」
スピーカーマンが話すと同時に、ウォッシャーマンがガストンに手を伸ばす。
『……ありがとう、感謝する！』
ガストンはその手を強く握ると、勢いよく起き上がった。
『しかし、他の超獣たちはどうにかできても、あの亀はどうする？何か策でもあるのか？』
「その点はご心配なく。C.Cが、”彼”の出動を許可してくれました」
『彼？』
一行が話していると、再びトータスの甲羅から、激しい投石が始まった。
『まずい！全員よけろ！』
「その心配はありませんよ！」
スピーカーマンが得意げに言い放った直後。
ドドドドドドド！！
どこからかエネルギー弾が飛来し、空中の岩石を撃ち落としていった。
ガストン達がエネルギー弾の発射先に目を向ける。
そこから、各所に武装を整えた、70メートルはあろう巨人が現れる。その頭部は、テレビの形状をしていた。
呆然とする一行に、スピーカーマンは得意げに話す。
「ご紹介しましょう！我らがジャンクボットの守り神！！ジャンクボット・ジャイアントです！！」
to be continued
