ガンズオブスプリンターズ

第三章 平和の守護者

暴かれた秘密

「な……」

ガイラスの大声が広場に響き渡る。

「ジャ……ジャスティスマンが……死んだ……？」

「そんな……嘘だ……」

群衆から、徐々にうろたえった声が聞こえ始める。

その声を聴いたガイラスの口元はさらに弧を描く。

「嘘じゃねぇよ本当さ！！それぁこいつもよく知ってるはずだぜ！！」

そう言って、ガイラスはパウロに指をさす。

「そうだろ偽物！！あの日てめぇが俺とあいつの戦いに割って入ったせいで、あいつは死んだんだからよぉ！！！」

これ見よがしに、ガイラスは笑いながら声高に叫ぶ。

「そ……れは……」

そんな彼の言葉を、パウロは否定できなかった。

しかし、そんな彼とは裏腹に、群衆からは戸惑いの声が出始めていた。

「ジャスティスマンがいない……？」

「私達、これから何かあったら、どうすればいいの……？」

「いや、それよりもだよ……こいつは俺たちをだましてたのか……？」

「どうして何も言わない！何か理由があるなら言ってくれよ！！」

群衆からどよめきと叫び声が響く。

彼らは信じられなかった。そして、信じたくなかったのだ。

ジャスティスマンの死を。

彼の不在を。

パウロの活動は、ファンの真似事の一環であると。

そして、まだ希望は無くなっていないと。

しかし、パウロの口から出た言葉は、群衆が望むものとは真逆だった。

「……そうだ……あの日……僕が出しゃばらなければ…………」

彼の言葉を聞き、群衆の顔は絶望に変わる。

と、ガイラスの口から唾液が流れ始めた。

「いいねぇ……そろいもそろって絶望の色だ」

ガイラスが垂らした唾液のしずくが、地面に一滴垂れた直後。

ビュン

突然ガイラスが地面に超速で降り立つと、着地地点にいた人々の首を斬り飛ばした。

「き、きゃあああああああ！！！！」

鮮血の雨が降り注ぎ、叫び声が響く。

そんな混沌の中心で、全身を赤黒く濡らしたガイラスは、半月のごとき笑顔で頭をかじりながら、捕食者の眼光を周りに向ける。

「さぁて。次はだれを食おうか？」

その瞬間、群衆の恐怖が限界を超えた。

「うわあああああ！！！」

「誰か助けてくれえええ！！！」

あちこちで人々が叫び、ぶつかり、逃げまどう。

そんな光景を、ガイラスはバラエティー番組でも見るかのように笑いながら、頭をかじっていた。

「ギャハハハハ！！こいつぁいいや！たった一人の死を大ぴらに言っただけでこの混乱！！これぁしばらくはうまい飯にありつけそうだなぁ！？ギャハハハハ！！」

と、笑うガイラスの目に、パウロの姿が入る。

パウロは、恐怖のあまりその場にしりもちをついて、ガイラスを眺めていることしか出来ないでいた。

そんなパウロに、ガイラスはゆっくりと近づいていく。

「情けねぇなぁヒーロー気取り。ジャスティスマンはそんな間抜け面しなかったぜ？」

「あ、あぁあ……」

「はっ。所詮はまがい物。あいつに”アテられた”だけの、ただのパンピーか」

話しながら、ガイラスはパウロの髪を掴み、軽々と持ち上げる。あまりの痛みに、パウロの顔がゆがみ、口から悲鳴が飛び出した。

「がああああ！！」

そんな彼の叫びを無視し、ガイラスは彼に尋ねる。

「おい、お前なんであいつ(ジャスティスマン)の真似してんだ？贖罪のつもりか？」

「！！」

その言葉に、パウロは一瞬目を見開く。

「！！はっは！！図星かよ！！お前ごときがあいつの真似して罪滅ぼしってか！？笑わせるぜ！！」

笑いながら、ガイラスはパウロを投げ捨てる。

「そうだ、いいことを教えてやる。お前みてぇな奴はな、英雄にはなれねぇんだよ。馬鹿で。非力で！独りよがりで！！誰も助けることのできない！！！てめぇみてぇな奴はなぁ！！！！」

ガイラスはパウロを蹴り飛ばす。

「俺からもいってやるよ！あの日てめぇが英雄気取って首突っ込まなけりゃぁ、少なくともあいつ(ジャスティスマン)ぁ死ななかった！」

その言葉に、パウロの目は涙でにじむ。

「わかるか？てめぇは誰も守れねぇ！どころか、誰かを殺しちまうんだよ！！正義感とエゴがでかいだけの、体の吊りあわねぇ無能なせいでなぁ！！」

叫びながら、ガイラスはパウロの首を掴む。

「がっ！！」

息ができない苦しみで、パウロの顔がゆがむ。

そんな彼を見て、ガイラスは満面の笑みで鎌を構えた。

「あばよ、ヒーロー気取り。何にもなれない無能で哀れな自分を呪って死んで行け」

ガリィイン！！

と、ガイラスの鎌に何かが飛びつく。

それは、テリーだった。

「……ったく、いいとこだったってのに……侍の次は犬っころか」

「この人でなしめ……！これだけ人を殺しておいて、なぜ笑っていられる！！」

ガイラスの鎌を爪で押しながら、テリーは涙目で問う。

「……てめぇはコメディ見て笑いこらえんのか？」

「！！お前ぇ！！」

普段温厚なテリーが、毛を逆立て激昂しながらガイラスに襲い掛かる。

しかし、ガイラスはパウロを投げ飛ばすと、余裕の表情で攻撃をよけていく。テリーの爪は、ガイラスの体をかすめて空を切るのみであった。

「おせぇおせぇ。どいつもこいつものろすぎだ。あくびが出ちまうぜ！！」

ガイラスの蹴りがテリーの腹にクリーンヒットし、彼の体をはるか後方に吹き飛ばす。

「がっ……っは……！」

「はっ。所詮は犬か」

ガイラスはおいてあった人の頭を食べきると、あたりをきょろきょろと見まわす。

「さて……肝心のターゲットはどこに行ったか……」

と

ヒュン

一本の糸が、うなりをあげてガイラスの体に巻き付いてきた。

「あ？」

ガイラスが困惑したその一瞬。凄まじい速度で颯が飛んできた。

「そぉら！！」

糸を使って弓矢のように射出された颯の、超速の蹴りがガイラスの胴に命中する。

「ぐ……」

吹き飛ばされたガイラスは、即座に自身の強靭な足でブレーキをかける。接触すると同時に、コンクリートの地面はえぐれ、がれきが周囲を舞う。

「……今朝ぶりだな、糸野郎」

「随分な暴れっぷりじゃない。思春期か何か？」

「ガキみてぇな見た目のてめぇに言われたかねぇな！」

そう言って、ガイラスは自身の体を縛る糸を、いともたやすく引きちぎる。

「せりゃあ！！」

その一瞬の隙をついて、巌流が再びガイラスに一太刀を浴びせた。

「っち……」

巌流が続けざまに放った二撃三撃を素早い身のこなしでかわし、ガイラスは距離を開ける。

と、目覚めたテリーと颯がすかさずガイラスを囲み、三角形の布陣が完成した。

最大限の警戒と怒りを胸に、三人はじりじりとガイラスに距離を詰めていく。

そんなトライアングルの中心で、ガイラスはまたも不敵に笑っていた。

「けっ。どこまでもしつこい野郎どもだぜ」

「当り前だ。貴様のような極悪人、逃がしてなどなるものか」

「これ以上、犠牲者は出したくないしね」

「なにより……ジャスティスマンの仇……！！」

三人の殺気が強まる。

しかし、ガイラスは笑っていた。

「おぉ……！いいねいいねぇ！その殺意！！たまんねぇぜ！！よぉしテンション上がってきた！！久々に殺し合いと行くかぁ！！！」

ガイラスの叫びと同時に、三人はガイラスへと飛び込んでいくのだった。

「大僧正！こちらです！急いで！」

巌流、颯、テリーがガイラスと戦っている同時刻。

ビルとサムは、SPたちと共に、ダー・ラッタの護衛に当たっていた。

二人がダー・ラッタの身を低くさせ、車へと運んでいる最中。突然ダー・ラッタの足が止まる。

「！？おい何してる！」

「いかがされましたか、大僧正？」

「……酷い」

そう言って、ダー・ラッタは立ち上がる。

「！！危ないです！！かがんで！！」

「私のせいで……こんなにも人々が……」

「あなたのせいじゃありません！さあ早く！」

と、ダー・ラッタがガイラスに向かって歩き出した。

そんな彼を、サムは手を掴んで引き留める。

「何のつもりです大僧正！！」

「私が死ねば……これ以上被害は出ないはず。行かせてください、サム。私が死ぬことで多くが助かるのなら、本望です」

震える声で話すダー・ラッタに、サムは両手で彼の肩をつかみ話す。

「大僧正。あなたのお気持ちもお考えもわかります。しかし、ここであなたが死んでしまっては、奴はまた逃げてしまう！！我々のエージェントが、奴を止めるべく尽力しています。あなたは、自身の身の安全を優先してください！」

「しかし……」

と、ダー・ラッタの服の襟を、ビルが思い切りつかんだ。

「おいメカ坊主。ふざけたこと抜かしてんなよ。あんたが死んだところで状況はよくならねぇ。あいつの”キルリザルト”にあんたの名前が載るだけだ。意味わかるか？無駄死にだ！！奴はあんたを殺しても殺しをやめるわけじゃねぇ！！それどころか、あんたが死ねば、何万人もの人が悲しむ！！後を追う奴もいるかもしれねぇ！！その意味わかるか！！」

叫びながら、ビルはダー・ラッタを自身に引き寄せる。

「いいか？今あんたが死んでも、事態は何も変わらない。悪化するだけだ。それに、俺たちゃ、あんたを守るために来たんだ。それだけ、あんたはすげぇんだ。あんたの死は損失なんだよ。それがわかったら、ごたごた言ってねぇで、さっさと車に乗りやがれ！！」

そう言って、ビルはダー・ラッタから手を離す。

一瞬唖然としていたダー・ラッタだが、すぐに何かを考え直したように、サムとビルの間に戻っていった。

「……そうですね……死んだところで、状況は好転しない……失礼しました。気が動転して……」

「……わかりゃいいんだ」

「いいんです。お気持ちはわかりますから。さ、急ぎましょう」

落ち着いて話すと、サムは再びダー・ラッタの姿勢を低くさせる。

と、ダー・ラッタがあることに気づいた。

「そういえば……あの子……アナはどこに？」

「え？！」

ダー・ラッタの言葉を聞いた二人は、急いで辺りを見回す。

先ほどまで一緒だったアナがいない。

「アナ！！おいどこだアナ！！」

「こんな時に……！！ビル！！大僧正を安全な場所へ！！僕はアナを探す！！」

「わかった！！さ、行くぞ！！」

命令を聞いたビルは、急いで大僧正と共に避難する。

そんな中、サムはエリザベスとオリバーに無線をかけていた。

「二人とも！アナを見てないかい！？」

「アナちゃん？！どこかに行っちゃったの！？」

「コノ人混ミノ中ニ紛レテイルノナラ、スグニハ見ツカリマセンヨ！」

「くそっ！！いったいどこに……」

と、サムの眼が一点を見つめる。

アナを見つけたのだ。

彼女の前にはうずくまるパウロがいた。

「パウロ！ねぇパウロ！」

アナの呼びかけに、パウロはほんの少し反応する。

「……アナ……」

「！よかった、生きてた！怪我してない？大丈夫？」

パウロが生きていたことに、アナは安どのため息を漏らす。

だが、パウロは顔を地面に向け、うつむいたままだった。

「……？どうしたの？」

「……アナ……僕……僕は何で生きているんだろう……」

「……え……？」

アナがパウロの顔を覗き込む。

その顔は、涙でにじんでいた。

「だってそうじゃないか！……英雄(ジャスティスマン)を殺して、それがばれたくないから彼の真似をして……なのに……それなのに……誰も助けず、守れない……あいつの言うとおりだ。ただの真似事……自己満足のクズ野郎さ……」

「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ！ほら立って！安全なところまで逃げよ！」

アナがパウロの腕を掴んだ途端、彼はその手を振り払った。

「放してくれ」

「なんで！」

「僕はここで死ぬべきなんだ！そうじゃなきゃ、さっき殺された人々に……今まで奴に殺されていった人々に合わせる顔がない！！」

パウロは地面を殴りつける。

血がにじむ拳で、何度も何度も。

「……あの日…………僕が死ねばよかったんだ……」

パウロのか細い声は、悲鳴と戦闘音にかき消されていく。

群衆は逃げまどい、ガイラスは戦闘に明け暮れている。SIUの面々も、各々の役目に心血を注いでいる。

彼の言葉を聞く者はいない。

ただ一人を除いて。

パチンッ

突然、パウロのほほをアナが叩く。

「そんなこと言わないで……！」

「え……」

「この世に死んだほうがいい人間なんていない！！二度とそんなこと言わないで！！」

この日、初めてパウロはアナの目を見た。

彼女の目は、パウロと同じく涙がにじんでいる。

しかし、その奥底に何かが燃えていた。

パウロがアナの目にくぎ付けになっていると、彼女はくるりと背を向ける。

「……私、みんなの援護に行ってくる。ここは危ないから、パウロは逃げて」

「な、なんで！君も危険じゃないか！！行っちゃだめだ！！」

「行かなきゃいけないの。私も、守りたいものがあるから」

そう言って、アナは歩き出していく。

「アナ！！」

パウロはアナの腕を掴もうと、精一杯手を伸ばす。

しかし、彼女の腕は彼の手をするりと抜け、前へと進んでいった。

と、アナが立ち止まり、くるりと振り向く。

「パウロ。あなたは卑怯者じゃないし、無力じゃない。受け売りだけど、正義は手を差し伸べることだって。それなら、あなたは誰よりも正義を知ってるし、そのために動ける人だもの」

「な……そんなこと……」

「前に会ったとき、私を車から助けてくれた。お祭りの時も、お店を襲おうとしてる人たちを止めた。それに、さっきから守れなかったことを……手が届かなかったことを悔やんで泣いている。今だって、私を守るために手を伸ばしたじゃない」

「……でも……」

再びうつむいたパウロの肩を、アナはポンと優しく叩いた。

「パウロ。誰が何と言っても、あなたは私のヒーローよ。正義の道を示してくれた、すごい人。だからお願い。死なないで」

アナはニコリとほほ笑みかけると、再び背を向け、ガイラスに向かって走っていく。

「あ……」

パウロは、無意識に手を伸ばす。

しかし、その手はアナには遠く届かない。

「……正義……」

パウロは、伸ばした自分の手を見つめる。

先程地面を殴りつけたせいで、彼の拳からにじむ血が手のひらにたまり、小さな水たまりを作り出す。

その表面に映る自身の顔は、先ほどとは何か違う気がした。

to be continued