第44話 『姫殿下』御用達!? ご好評につき新たな依頼!?
それからどうなったかって？ どこから話すか。
まずは帰ってから１ヶ月が過ぎた日のからのことを――。
「あ！ お帰りエル、ちょうどいいところに戻ってきた。護衛依頼よ。ご指名だって」
「え？ どういうことっすか？」
迷いネコの捜索から戻ってくるや否や、そんな言葉でカサンドラさんに出迎えられる。
ほんと何かと思ったよ。
何でも王国と帝国の間で近々、話し合いが持たれることになったという。
さしあたって王国の第二王女から護衛の依頼が来た。
「いや、ちょっと待ってください。なんで俺？」
そんな高貴な身分の方と知り合った覚えがないし、それに世間で注目を集めることは――したな。つい先月。
だとしてもだ。【花】のナキアさんならまだ分かる、一介の【蕾】の俺が指名を受ける理由が見当たらない。
「なんでも……そう、直接の相手はセシルさんだったんだけどね。というか知り合いだったのねあなた達？」
「あぁ……はい。飛空挺で顔見知った程度ですが」
「そうなの？ それでナキアに相談したんだけど、彼は今出張中じゃない？」
「相変わらず世話しなくすっ飛び歩いていますね」
「そしたらエルに任せて置けば大丈夫って」
「あぁ～なるほどそれで……じゃないっスよ！ ナキアさんが避けた流れ弾じゃないッスか！」
まったくあの人は……。
ほんと帰ってきてからというものの、俺が【蕾】になったっていうこともあって、面倒ごとは全部寄越してくるだよなぁ。
それだけ認めてくれているってことだと思うけど。
「だめかしら？」
「ダメもなにも断れないですよね。それでスケジュールの方は？」
日程は来週で、場所はここ【マルグレリア】の領事館。
内容はセシルさんが連れてきた兵士数名と、守護契約士の俺らと、帝国の国境警備隊の数名で、施設の警備にあたるとのこと。
しかと会合の相手は帝国の第一王女。ということはつまり――。
「レアさんに会えるってことだよ」
奥からシャワー上がりのアセナとシャルが出てきた。
二人から石けんの良い香りが――ヤベ、ヤベ、しっかりしろ俺！ 最近変だぞ!?
「おかえりなさい！ エルくん！」
「ただいま、アセナ」
なんか面と面を向かって言われるとなんか照れる。
「はいはい、またそうやってすぐ二人の世界つくるんだから～」
手をシャルは叩いて、水を差しこんできた。
「そういえば王女さまと知り合いだったのよね」
頬に手を当ててカサンドラさんは「う～ん」と考えこんでしまった。
懸念することあんのか？ レアさん来ることの。
「もしかしてアセナの処遇について話し合われるのかしら？」
「いやいや、それはないですよ。この間正式に王国籍になったじゃないですか」
帝国での事案が終わった後、レアさんが掛け合ってしてくれたこともあって、アセナの亡命が正式に認められた。
「そ、そうよね。心配しすぎよね」
「大丈夫ですよ。カサンドラさん。きっと殿下はそんなこと考えていない、もっと別の――」
「そうじゃないよ。あーしゃん」
真面目な顔してシャルが口を挟む。
「お義母さんでしょ？」
「……う、うん……お義母さん……」
照れ照れにはにかむアセナを見て、カサンドラさんがしとやかに失笑する。
「っふふ、無理しなくていいのよ？ まだ家族になったばかりだもの、これから段々と……ね？」
端的にいうと、身元引き受けにカサンドラさんが名乗り出てくれたんだ。
今は一緒に暮らしている。やっぱりいろいろ苦労はあるみたいだけど、ご覧の通りうまくやっている。
そうそう、手に入れたアンプルのお陰で、カサンドラさんは今や杖なしで歩けるまで回復したんだ。
【霊象予報士】としての再開はまだ分からない。でも本当に良かったよ。
にしてもレアさん。アセナの処遇についてなにか考えているのか？
新聞の情報によれば、クローディアスがいなくなったことで、暗殺部隊は解体したし、秘密裏の兵器開発や、霊象獣の生体実験の数々が暴かれ、帝国は政治的混乱が続いている。
「あのさエルやん」
腰に手を当ててシャルがにらんでくる。な、なに……なんだよ？
「そんな悩むくらいなら、早く籍だけでも入れちゃえば良かったじゃん？」
「は!?」「え!?」と二人そろってすっとんきょうな声が出た。
「しゃ、シャルさん!? そ、そんな！ わ、私たちまだ会って間もない……」
「あ、ああ、もうちょっと時間をかけて――」
「いや、分かるけど」
腕を組んでシャルはため息をついた。わかっている。呆れているんだろ？
「現実、さっさと身を固めておけば気持ち的に楽だったんじゃないのって」
「身を固めるって、いや俺らまだ１８」
「うんうん、だよねぇ～、ウチも先を越されるのは正直しゃくだよ」
いや、問題はそこじゃねぇよ。所帯を持つのが早いってこと。
「ま、外野がとやかくいってもしょうがないし、二人のペースに任せるけどさ」
ごちゃごちゃにひっかけまわして置いて、肩をすくめる!? そこで!?
いやまぁ、確かにシャルのことも一理あるんだ。
でも、ようやくこっちの生活にも慣れたばかりで、アセナは気持ちが整理できていない状態だし、やっぱり彼女のこと大切にしたいから、がっつきたくない。
しかもこの間のデートの約束のやり直しをしてない。
実はこれには事情がある。
いろいろバタバタしていたのもあるけど、再来週に【神凪節】、俺の誕生日に祭りがるから、そこでデートする約束になったんだ。
次回「第45話 間もなく冷戦終了!? 始まる『新』たな関係」は明日1/2 20：30頃公開予定です。
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