第4話 『偶然』にもほどがある
ちょうど街を出た頃、警鐘の音が耳を打った。
息を切らせ、駆けつけた俺を待っていたのは、青褐色の軍服たち。
帝国の国境警備団だった。
地面には無数の弾痕。踏み荒らされた赤いヒマワリ畑の中で、穴だらけにされたイノシシが溶けていく。
――むごい。機関銃なんて使いやがって。
「ずいぶんと重役出勤だな？ ジーファニアの【守護契約士】様はさぞ高貴な身分だな」
嫌味な声に顔を上げた。軍帽を整えて一人の男が近づいてくる。
「マルクス少尉……」
警備団マルグレリア方面部隊長――《パーヴェル＝マルクス》少尉だった。
眼鏡の奥の冷たい視線が突き刺さる。
元々両国の交易の場だった【マルグレリア】。
終戦後に開かれた講和で王国からは【守護契約士】を、帝国から【国境警備団】を配備することが決まった。
そんな和平の証となるはずだった政策は、まったくの裏目に出ている。
というのも管轄があいまいになってしまって、競合することが度々あった。
結局、暗黙の了解で早い者勝ちになっていた。
だけど【霊象予報士】がいないウチより、常駐させている警備団の方の対応が早い。
ここ最近、今日のように先を越されている。
「【紅血人】というのは野蛮と聞いていたが、まさかノロマまでつくとはな」
王国で結束する、太陽神をあがめる赤い血の眷属、【紅血人】。
帝国を形成する、嵐の神を信仰する青い血の眷属【蒼血人】。
両人種はただでさえ宗教上の理由で古くから対立している。
他にも【蒼血人】は【紅血人】を奴隷にしていた歴史もある。
故に【蒼血人】の中には【紅血人】を蔑視や軽蔑している人は少なくない。
また逆もしかり。
このような政策は、火のついた油に水をぶっかけるのと同じだった。
結局、両人種の溝はますます深まる結果となってしまった。
お上はどの時代も下々のことを考えてないよな。
「お気楽で実にうらやましい。【霊象予報士】のいない協会というものは」
くちびるが切れた。くやしい。
自分のせいで【守護契約士】全員が馬鹿にされている。
「カサンドラ氏も大変だったろう。お粗末な部下を持ってな」
奥歯がぎりっと鳴る。
「自分も悲しいよ。【紅血人】の中でも唯一尊敬できる人物だったのに、あんなケガをしなければな」
あの時さっさと抜き取っていれば――いくら言葉を重ねてももうどうにもできない。
「だが引退にはいい機会だったかもしれんな」
「いい機会だって……？」
その言いぐさはねぇだろ？ きっとカサンドラさんも無念なはずだ。
あのケガは自分のせい。自分にはいくら言ってもいい。
「なんだね。その目は？」
――しまった。ただでさえもめごとを起こすなと言われているのに。
「まあいい――この場は我が隊が治めた。さっさと帰りたまえ」
もうこの場に居ても意味がない。
嫌気がさした俺は、無言で少尉の横を通り過ぎる。
「ちょうどいい。カサンドラ氏に伝えておいてくれ」
あの人の名前を聞いた途端、足がひとりでに止まる。
「今までご苦労様でした、残り短い余生をお過ごしくださいと」
淡々とした冷めた口調の少尉に――もう我慢の限界だった。
視線を落として、少尉の満足な脚を見る。
「いい脚ですね。その足で運んで、ご自分で伝えたらいかがですか？」
「なんだと？」
憤怒を沈ませ詰め寄ってきた少尉をにらみ返す。
「その黒髪と同じで、お先真っ暗な協会の【種】の分際で良く吠えるなぁ!?」
しばらくお互い一言も発さず、周囲も誰ひとり止めにはいらない状況が続く。
頭の中で俺は向こうが手を出そうものならカウンターで一発ぶち込んでやろうと画策していた。多分少尉も同じことを考えている。
そう、例えば『さあ、どっちが早いか勝負しようぜ！』って――。
「はいはい、待った待った！ ちょっと二人とも何しているかな？」
突として軽快で明るい声が間を割って入ってくる。
「えんがちょっぷ！」
反射神経が反応するよりも速く、振り下ろされた手刀に間引かれる。
「き、キサマは!?」
「シャル……!?」
唖然とした声が出た。酔い潰れているはずの人がいきなり現れたら、そんな声も出るだろ？
「なんでここに？」
「ん？ お酒がきれちゃったから買いにいったその帰り」
そんなわけがない。どんだけ距離があると思っているんだ。
ボトルにスリスリすな。はずかしい。国境沿いだぞ？ 酔い覚ましにも、酔ってふらっと立ち寄るにもそんな距離じゃない。
もしかして心配して見に来た？ わざわざ？
「エルやんこそ何？ もめごと起こすなってカサンドラさんに言われたばかりじゃんか！」
「それはそうだけど――」
「あとパーヴェル！」
「ひっ！ ち、近づくな！」
ビシっと指された途端、少尉が３歩後ずさる。
「あ、そっか、女性恐怖症なんだっけ？」
そんな弱点があったこと、俺もすっかり忘れていた。
次回「第5話 『放』っておいてください」は20：30頃公開予定です
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