第3話 『全て』のうまくいかない人へ
街に戻ると、ただでさえ薄暗くなった街路に突然影が差した。
見上げると【霊象石】の力で空を飛ぶ船【飛行艇】が夕空を横切っていく。
ちょっと気分転換に話をさせてほしい。
俺は現在【マルグレリア】の守護契約士協会に配属されている。地理的な場所は【ジーファニア王国】と【ガルヴィーラ帝国】との国境沿い。
今でこそ青い海と白塗りの壁が映える甘美な町だけど、１０年前は両国の間で大きな戦争があって、大部分が破壊されていたんだ。
その戦争を終結させたのが、ジーファニア側の新兵器、軍用飛行艇を投入した強襲作戦。
各地方に展開していたガルヴィーラ軍は各個撃破され、開戦から一年で終結した。
「ただいま戻りました……」
協会の戸を開けると、ノイズのかすむラジオのジャズが流れてくる。
それに交じって「お帰り～」と間延びしたなじみの声が耳をはいずってきた。
「あれシャル？ なんだ戻っていたんだ」
「なんだとは失礼だねエルやん。お姉ちゃんに向かって」
「いや、姉じゃねぇーし」
まだ勤務中だというのに蜂蜜酒で一杯やっているこの女性は《シャルリア＝サンギーヌ》。２歳年上の幼なじみで、専属医として出向に来ている。
夕焼けみたいなオレンジがかった栗毛のショートポニ。
耳元のやわやわした猫っ毛を小指でかきあげると、健康的な小麦肌のうなじがのぞく。
年上幼なじみなんて小説に出てきそうなヒロインだよな？
でも残念ながら甘酸っぱい思い出は一切ない。むしろ世話を焼いたのは自分の方が多いまであるね。
ちなみに《エル》っていうのはあだ名。何のひねりもなくてつまんないだろ？
「いい加減飲みすぎよ。シャル、その辺にしときなさい」
「い～じゃ～んカサンドラさ～ん、暑いんだしさぁ～」
テーブルの上でシャルが猫みたいに液状化する。ウェーブする背骨は毎回どうなってんだって思うよ。頬に手を当ててカサンドラさんは困った顔をした。
「……もう、しょうがないわね。これが最後の一杯よ」
やったーとなみなみと注ぐシャルを尻目に『いっぱいってそういういみじゃーねよ』と思いつつカサンドラさんのもとへ。
「おかえいなさいエル。お疲れ様」
「ただいまです。で、今日は何に荒れてるんですか？」
「またお見合い話が破談になったのよ」
「お見合い……ああ、それで」胸の前で腕を組む。「じゃあ完了報告いいですか？」
「そこまで聞いて『ああ、それで』で済ませないでよ～」うっとうしくシャルが泣きついてくる。「かまって～愚痴聞いて～なぐさめて～」
「ああもうっ！ 重いって、どうせまた子供好き、動物好きアピールしすぎたんだろ」
「重いなんて言わないで～、ウチは悪くないも～ん！ 開口一番に『写真と違いますね』なんて言うやつがわるいんだも～ん!!」
もうどっちもどっちだ。とりあえず後で付き合ってやるからと適当にあしらった。
「それでどうだった？ 大丈夫だった？」
杖を突き、右足を引きずる妙齢の女性こそ、支部長《カサンドラ＝ディアンサス》さん。
以前はその道では知らない人はいないとまで言われていた【霊象予報士】。
基本【霊象獣】は黄昏時や、気候や自然バランスの【霊象】の乱れで発生する。
つまり【霊象】を読んで乱れを予測するのが【霊象予報士】。けど今は――。
「あら？ どうかした？ そんな辛そうな顔して？」
「いえ、大丈夫です。あ、これ回収した【霊象石】です」
「まぁ！ 結構大物ね。じゃあ明日《工房》に持って行って現金にしてきてくれる？」
「分かりました。あと、これ農家さんから頂いたハチミツです」
「それはそれは。後でお礼の手紙書かなきゃね」
「はいは～い！ ウチも欲しい！」
「しょうがないわね。じゃあちょうど三人分あるしみんなで分けましょ？」
「うぉ～やったー！ これぞ太陽神のめぐみ！ ねぇ知っている二人とも？ これトーストによく合うんだよ！」
「へ～トーストに……そうなのね！ 今度やってみるわ」
嬉しそうにカサンドラさんはハチミツ話に花を咲かせる。
だけど彼女の右足は【霊象獣】による傷――【ケガレ】がある。
それは先月、仕留めそこなって、襲われそうになった俺をかばって出来たものだ。
これがやっかいなもので【霊象術】を乱す。
今は薬で浸食を抑えているけど、いずれ全身をむしばんでやがて命を奪う。
「それでねエル。シャルには伝えたんだけど――」
真剣な顔で切り出されたカサンドラさんの話に、俺は向き直る。
「上からの連絡でね。帝国の兵士が一人、先週消息を立ったという情報が来てね……」
マルグレリア方面に逃亡したから見つけたら報告しろとのこと。
「兵士が消えた？ 珍しいですね。帝国――【蒼血人】が協力を求めてくるなんて」
そうね――とカサンドラさんがつぶやいた瞬間、時計が１９時を知らせる。
「あら？ そろそろラジオ霊象予報の時間ね」
カサンドラさんはボリュームを上げる。
現在はこのラジオに頼らざるをえなくなってしまった。
『……ジオ霊象予報の時間です。ジーファニア国境沿いで、雷象気と水象気の影響により、にわか雨がありますので、お帰りの際には念のため雨具をお持ちください』
それを聞いて、すぐに出かける準備をした。消毒を終えた手甲を手に取る。
「んじゃ、行ってきます」
「気を付けてね。エルなら心配ないと思うけど、軍ともめ事は起こさないでね」
「だいじょぶだよ～エルやんは、今はいない誰かさんと違ってしっかりしているから～」
「また別のどっかの誰かさんはいい加減しっかりしてほしいけどな」
飛びかかってくるシャルをかわして、さっさと俺は国境へと向かった。
次回「第4話 『偶然』にもほどがある」は18：30頃公開予定です
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