戦略級魔法使いの日常

第一部

龍の牙０２

　いつものようにカリーヌの家に訪れると、家長のジスランに捕まった。

　ルーレットの試作品ができたようだ。遊技室に案内されて中に入る。

　そこにはルーレットが置いてあった。

「もう、できたんですか？　早すぎませんか？」

　僕は驚きと共に興味深く眺めた。

「ちょっと無理をいって、早急に作ってもらった。それに試作品だ。まだ、何度も手直しをしないとならない」

　ジスランは得意げにいった。

　こういうところは貴族らしい。無理を押し通すのは身分の違いだろう。

　僕は心臓であるホイールを見た。数と共にポケットはできている。そして、回してみる。安定感がないので、ふちにぶつかった。少なくとも三分ぐらい安定して回らないとならないと思う。これは改善が必要だった。

　球を弾きだす溝は驚くほどよくできている。これなら、球をはじき出せる。

「試していいですか？」

　僕はジスランにきいた。

「もちろん」

　ジスランの言葉を聞いて、ホイールを回す。ホイールは軽すぎるのか、安定して回らない。だが、球を弾いてみた。

　球はホイールに入るまで横の溝に回る。そして、力が尽きると球はホイールの上に落ちて跳ねた。そして、しばらくすると、一つのポケットに入った。

「そうやって投げるのか。これはパフォーマンスとしても有用だな。上手くすれば落とせる場所も操作できる」

　ジスランの目は鋭い。教えなくても理解していた。

「ホイールに安定性がありません。もっと安定して長く回るようにできませんか？　必要ならベアリングを使わないとなりません」

　僕はジスランにいった。

「ベアリング？」

「はい。回るところに、それを入れるとスムーズに動きます。摩擦を少なくしますので」

「ベアリングか……。だが、今より、ホイールを重くして長く回せる方法はある。それで、作ってみるよ」

「はい。後はチップを賭ける場所ですが、チップの滑りをよくするように、布を変えた方がいいです。滑りやすくって、毛の短い丈夫なじゅうたんみたいのがいいかと」

「なるほど、今度、サンプルを何枚か作ってもらう。それを見てくれないか？」

「はい。触ってみないとわかりませんから」

「ありがとう」

　ジスランは満足したようだ。機嫌はよいように見えた。

「それより、君の父親が王都に来たようだね？」

　ジスランの声色が変わった。

　それは冷たさを感じた。

「……はい。迷惑をかけて申し訳ありません」

　僕は身の回りの人に迷惑をかけている。それが、申し訳なかった。

「わかっている。だから、僕も僕らしく手を出すよ。後ろにいる貴族は排除してみせる」

　僕はジスランを見る。

　ジスランは微笑んでいるが目は笑っていない。本気の目をしていた。

「ありがとうございます」

　僕は感謝しかなかった。

　他の貴族を敵に回す。それはジスランにとって不利益なだけだからだ。

「君とは長い付き合いをしたいのさ。僕のためでもあるから気にしないでね」

　ジスランは心強くもあるが、貴族の怖さを感じさせた。

「遅いわよ」

　僕がテラスに着くなり、レティシアにいわれた。

　他の三人も待っていたようだ。

「すみません。お父様の新しい遊戯の試作品を見てましたから」

「お父様が、また、シオンに頼んだの？」

　カリーヌは僕にきいた。

「ええ。それで、色々と意見をいいました」

「それって、カジノの話か？」

　アルノルトは興味深そうにいった。

「はい。ヴィアルドー公爵は公的な賭博を開いていますから」

　僕は答えた。

「オレでも遊べるか？」

　アルノルトの疑問に僕はカリーヌを見た。

「博打は成人しているのが、最低条件よ。子供にはできないわ」

　カリーヌは当然とばかりにいった。

「でも、お金を賭けなくても、遊べないのか？」

　カリーヌは考えた。

　カリーヌは博打で使っているトランプの遊び方を知っている。教えてもよいか考えているようだ。

「……まあ、できるけど、アルノルトがのめり込むのが、簡単に想像できるの。だから、やめた方がいいわ」

　カリーヌの反応は渋い。

「でも、金を賭けなければ遊びでしかないだろう？」

「博打で身を持ち崩すのは見ていられない」

　カリーヌはアルノルトの性格を見て心配しているようだ。僕から見ても、ギャンブルで熱くなるのが容易にわかる。

「シオンはヴィアルドー公爵の事業に関わっているのか？」

　エトヴィンにきかれた。

「はい。何度か意見をしています」

「トランプの試作品を作ったのは、シオンよ。知っていて当たり前よ」

　レティシアは補足した。

「えっ」

　アルノルトとエトヴィンは驚いていた。

「それより、今度は何？」

　レティシアは冷静だった。

「ルーレットです。さっき、試作品を見せてもらいました」

「どんなの？」

　僕は簡単に説明した。

「それ、やりに行こうぜ」

　アルノルトは燃えていた。

「待て、試作品だろう。触ったら怒られるぞ。見本なら別だが」

　エトヴィンは冷静だった。

「そうなのか？」

　アルノルトは意外そうな顔をしていた。

「当たり前だろう。試作品は内緒にする。それは特許を取るのに、先を越される心配があるからだ。本来なら隠している。シオンが特別にオレたちだけに教えただけだ」

　エトヴィンは冷静だ。頭がよいのだろう。判断ができている。

　それより、簡単に話した僕の甘さを痛感した。

「それって内緒なのか？」

「当たり前だ」

　エトヴィンは当然とばかりにいった。

　アルノルトは理解したのか、静かにイスに座った。

「見本ができたら、それで遊べないか？」

　アルノルトはまだあきらめていないようだ。

「お父様がよいといったらよいわよ」

　カリーヌは答えたが、やはり、嫌がっていた。

　アルノルトの年代で博打に興味を持つのは早すぎる。博打で負けて借金をして、返せず首を吊るのは見ていられない。でも、早めに不利な賭けと理解させて、食い止めるのも一つの方法だと思った。

　父親からのコールは騎士団の練習場を後にしてから届いた。

『今、王都に五つの遺物がある。もちろん、この前のと一緒だ。それを探して片づけてみせろ。早くしないと人が死ぬぞ』

　遺物であるロボットを片づける方法を持っているのは、導師と僕だ。他にもいそうだが知らないため頼りにできない。

『大量殺人をして、何の意味があるんですか？』

　僕は感情を押し殺して話した。

『大量の人が死ぬんだぞ。それでもよいのか？』

『別に問題ありません。僕は僕を大切にしてくれる人しか守りません』

『とうとう人をやめたか？　やはり、お前は失敗作だ』

『何をいっているんですか？　僕が大量殺人を止める？　何でそんなことをしないとならないんです。それは衛兵や騎士の仕事です。それに、大量殺人をするのは僕でなくあなたです。危険な遺物を振りまくのはあなたです。殺人者はあなたです。間違えないでください』

　僕は父が何かをいう前にコールの魔術を切った。

　そして、騎士団に連絡する。窓口は目の前にいるアドフルだ。

「父が遺物を持ち出して街にばら撒きました。数は五つです。しかし、ウソの可能性があります」

　馬車の中で前に座るアドフルにいった。

「了解しました」

　アドフルはコールの魔術で連絡している。そして、指示を仰いでいた。

　僕は導師に連絡する。

　導師は導師でやることがあるようだ。合流はしないとのことだ。

「シオン様。私と一緒に行動してください」

　アドフルは僕にいった。

　その目は真剣であり有無もいわせなかった。

　僕はうなずいて、御者にいって馬車を止める。僕とアドフルは馬車から降りて、僕たちは夕暮れの街を走った。