戦略級魔法使いの日常

第一部

ドラゴンスレイヤーと詠唱化０５

　終わったのがわかったのか、僕たちを運んだ龍が空で旋回していた。

　そして、龍には狭い渓谷を降りて、僕たちのところに来た。

『龍の血を飲め。さすれば体力は回復する』

　先頭の龍はいった。

『シオンの手は戻らないのですか？』

『それは長老に聞かねばならない。だが、期待するな。再生の魔法はあったが、今では失われている』

『そうですか……』

　導師の落胆ぶりは異常だった。

　ひざを落として、涙を流したからだ。

　僕は足元の龍の血をすくって飲んだ。

「導師。まだ終わっていません。回復してください」

　導師の視線が僕に刺さる。

「……お前は平気なのか？」

「いえ、覚悟をしていただけです。戦いとは相手を壊すのが、本質を考えています」

「だからといって、納得できないだろう？」

　導師の言葉は弱かった。

「僕は傭兵になると思っていました。だから、体と命を失うのは当然と思っています。生き残ったのがうれしいですよ」

　僕は笑ってみせた。

「そんな覚悟で臨んでいたのか？」

「はい。そうですよ」

　僕にとっては当たり前だった。

　一度、死んだ反動なのか、死は身近であり、死ぬ時は死ぬと思っている。

「すまん。私の考えは甘かった。すまない……」

　導師はひざをついたまま、僕の左腕を離さず泣いていた。

　僕は導師に何もいえず、ただ泣くのを見るしかなかった。

『すまないが、早く龍の血を飲んで欲しい。それから空き瓶があれば、血を入れるように』

『龍の血は人族に何の効果があるんですか？』

　僕は疑問に思ったことをきいた。

『不老長寿になる。龍が人族に狙われる理由だ』

　龍の言葉に納得した。龍は人族にとって有意義な存在だ。うろこや牙だけで強い防具や武器になる。そればかりか、血を飲めば不老長寿になる。欲しがる人間は多いようだ。

「すまない。まだ小さいのに寄りかかってしまった。私は私のするべきことをする」

　導師は覚悟を決めたようだ。以前のような迷いはない。

　だが、その前にやることがある。僕は導師が歩きだそうとしたのを止めて、龍の血を飲むようにいった。

　僕は空間魔術でポーションを取り出す。そして、中身を捨てて空き瓶にする。そして、龍の血を入れる。僕は全てのポーションのビンに龍の血を入れた。

　迎えの龍は呪われた龍のいた渓谷の一部を破壊した。

　後腐れがないようにしたらしい。残っている龍の血を欲しがって争う可能性があるからだ。

　亡骸は先に別の龍が掴んで運んでいた。そして、龍の墓場に埋葬するらしい。殺されて呪いが解けたので、今は普通の龍と同じようだ。

　僕と導師は龍の手に乗って、龍の浮島に行った。

　いつものように龍たちに囲まれる。そして、僕たちは長老に報告をした。

『小さき子にはすまないことをした』

　長老は僕に謝った。

　その代わりなのか、再生の魔術の書物をもらった。これはなくなった体を再生する方法を書かれているらしい。だが、今では失われた魔術の書物だった。

　僕は受け取って開いたが、何が書かれているのかわからなかった。

「シオン。私にそれをくれ」

　僕には読めないので導師に渡した。

　導師の目は泣いていない。そればかりか希望に燃えているようでもあった。

　その後はいつも通り、龍の手で正門に帰り、宰相と話して王に報告する。

「大儀であった」

　王の労いの言葉を聞いて家に帰った。

　僕はノーラに着替えを手伝ってもらった。そして、着替えるとベットに飛び込んだ。

　今日一日は大変だった。僕はその日を振り返ることなく眠った。

　翌日は朝から風呂に入った。恥ずかしいが、ノーラに手伝ってもらって体を洗った。

　そして、龍の血を洗い流すと、さっぱりして終わった感覚がした。

「シオンは腕を失って喪失感はないのか？」

　朝食の席で導師にきかれた。

「少しはありますけど、仕方ないかと。それより、義手を作ってくれませんか？　片手がないので、自分では作れません」

「そうだな。すぐに作る」

　導師は不意に僕の頭をなでた。

　朝食が終わって部屋に帰ろうとするとノーラに声をかけられた。

「シオン様。お着物にしみ込んだ龍の血を飲んでいいですか？」

　ノーラがどこで龍の血の情報をもらったのはわからない。だが、止める理由はなかった。

「いいよ。そんなに不老長寿になりたかったの？」

「もちろんです。女の子はいつまでも若々しくいたいものです」

　ノーラは嬉しそうにいった。

「そうなんだ。カリーヌ様とレティシア様は喜ぶかな？」

「もちろんです。ですが、まだ、気は早いかと。大人になってからの方がいいと思いますよ」

　僕はそういうものかと思うが、どうも龍の血は危ないと直感が働いた。導師に相談をするべきと思った。

　僕は導師の書斎に行き、ドアをノックする。

「入れ」

　導師の言葉を聞いて中に入った。

「すまんが、まだ、義手はできていない」

　導師は気を落としてすまなそうにいった。

　つい先ほど頼んだことである。導師が謝るのは間違いだ。

「いえ、龍の血の話です。龍の血は不老長寿の効用があります。それを僕はビンに二十本以上持っています。どうしたら、いいですか？」

　導師は驚いた顔をした。

　そんなに驚くことなのか疑問に思った。

　導師は両肘をテーブルについて考え込んだ。

　僕は導師の返事を待った。

　しばらくして、導師は顔を上げた。

「それは大切な人のために使え。少なくとも大人になってからにしろ。今は封印するように」

　導師は僕を納得させるかのようにゆっくりといった。

「わかりました。でも、ノーラは龍の血を気付いています。服に染み込んだ血をもらってもよいかときかれました」

　導師は驚いていた。

　そして、立ち上がると、僕を置いて書斎から出ていった。

　僕は後を追う。

　導師は厨房でノーラとマーシアを捕まえていた。

「血に染まった服はどうした」

　導師の声は怖かった。

「それなら、ロドリグさんが家宝にすると持っていきました」

　ノーラは泣きそうな声でいった。

「ノーラは血を飲んだのか？」

「まだです」

　導師は二人を離すとベルで執事を呼んだ。

　執事のロドリグは早足で現れた。

「厨房に呼ばれる理由は何でしょうか？」

　執事は理解できていないようだ。

「龍の血で染まった服のことだ。どうした？」

「それなら、額に入れて飾ろうと思います。大業を成した記念です」

　執事はいつもながら穏やかだった。

「そうか。それは他人の手が届かないところに飾ってくれ。盗まれたくない」

「わかりました。そのようにはからいます」

　導師はその言葉を聞いて執事を送り出した。

「ノーラ。龍の血は忘れろ。あれは危険なものだからな。体質が合わなければ命を落とす。私でも飲むのをためらったからな」

　導師はウソをいった。

　導師は血を飲んでいる。ゆえに老化はしない。十年後にはバレるのが、簡単に想像できた。

「そうなんですか？　でも、試したいです」

　ノーラはあきらめていないようだ。

「死にたいのなら止めはせん」

　そういわれると、ノーラはあきらめたのか肩を落としていた。

「そういうことだ。勝手に血を飲もうとするなよ」

　導師はメイドの二人にいった。そして、僕の手を取って厨房から去った。

　僕は人の欲の深さを知った気がした。