戦略級魔法使いの日常

第一部

戦略級魔術師と養子０８

　僕は一週間後に登城しなければならない。

　理由は男爵の爵位を受けることになったからだ。

「士爵になったばかりですよ。何で出世しているんですか？」

　ノーラは泣き言をいいながら、僕の服を作るために採寸していた。

「仕方ないだろう。戦略級魔術師だ。国にしばりつけなければ安心できない。そのための爵位だ」

「まだ、六歳ですよ。服を作っても、次に着れるかわかりません」

　ノーラには高い服を一回しか着ないのに不満のようだ。

「お下がりをもらってもいいが、男爵の叙任式だ。一生にあるかないかだ。贅沢をしても怒られんよ。そればかりか、下手な服を着ていたら笑われる。作るしかないのさ」

　導師はノーラをなぐさめていた。

「シオン君。今度、出世するのは十年後にしてください」

　無茶なノーラのお願いに、僕は苦笑いしかできなかった。

　僕が求めた地位ではない。あちらが押し付けた地位なのだ。嬉しくはなかった。

　叙任式では王が僕の肩に杖を当てた。

「我、汝を術士に任命す。謙虚であれ、誠実であれ、裏切ることなく、欺くことなく、民を守る盾となれ」

　以前のように王は威厳ある声でいった。

「はい。誓います」

　そうして叙任式が終わった。

　だが、本番はこれからだった。

　祝宴で貴族にあいさつ回りをしなければならない。これは導師でも苦痛らしい。だが、今回も導師の後をついて回った。

　まだ、幼い僕は後見人の導師の保護下にあった。

　そのため、導師を通してから話しかけられなかった。

「やあ。久しぶりだね。おかげで事業が上手くいっている」

　ジスラン・ラ・ヴィアルドー公爵は元気そうだった。

　横にいるカリーヌはスカートの端を持って礼をした。

　僕も答えるように胸に手を当てて貴族の礼をした。

「それは良かったな。こちらはこのざまだ。居心地が悪い」

　導師は苦笑いをしていた。

　本心では喜んでいないようだ。

「それは仕方ないよ。この子は嫌でも目立つ。男爵だってなるべくしてなったと思うよ」

「そうか？　ちょっと変わった子供なだけだろう？」

「その認識は改めた方がいい。この子はもっと大きなこともできるよ。それだけの知恵はある」

　ジスランが持ち上げるが僕にはむずがゆい。

　僕は前世の記憶でズルをしているだけだ。それに、戦略級魔術を最後に何も思いつかなかった。

　カリーヌは僕に微笑んだ。

　僕は顔が熱くなるのを感じた。

　何か恥ずかしい。

「カリーヌ。貴族のたしなみを教えてあげなさい。シオン君には何もわからないからね」

　ジスランはカリーヌにいった。

　カリーヌに手を掴まれて引っ張られた。

「友達を紹介するわ。久しぶりに宴に出てきたから」

　そういってテラス席に引っ張った。

　そこには逃げるかのように柵に身を乗り出していた女の子がいた。

「レティシア。貴族でない貴族を連れて来たわよ」

　レティシアと呼ばれた女の子は柵から身を引いた。

「……ここに居るのは。貴族だけよ。そうでなければ、いられない」

　刺々しい雰囲気をまとった女の子はいった。

「違うわよ。シオンは商家の生まれよ。それが出世して男爵になったの」

「この子が？」

「ええ。叙任式を見たでしょう？」

「でも、士爵が男爵になった。それだけよ」

「その前にも叙任式をしたのよ。その時の身分は奴隷よ」

「ウソ。奴隷が士爵に成れないわ」

「でも、なったわよ。ザンドラ・フォン・ランプレヒト公爵が保証してくれるわ」

「本当なの？」

　レティシアは僕の後ろを見た。

　背後を振り返ると、どこかで見た大人の女性が立っていた。

「本当よ。元は商家の子だけど、奴隷として売られたわ。そして、ランプレヒト公爵に買われた。その後、龍族に呼ばれた。それで、貴族の面子を守るために士爵の爵位を与えられたわ。龍族が呼んだのは平民だと、貴族の面子が潰れるからね。そして、今度は龍族ばかりでなく有翼族とも関わったの。その時に、戦略級魔術を使って悪い有翼族を退けた。今回は貴族として任命することで、戦略級魔術師を手放さないための叙任式よ」

「それだけ力があれば、貴族になる必要なんてないでしょう？」

　レティシアは怒っていた。

「人は一人で生きていけない。それに、この子に一人で生きていけというの？　パンの焼き方も知らないのに」

　レティシアは僕を見ると、怒ったままそっぽを見た。

「シオン君に失礼よ。これは貴族でなく人として悪いのはわかっているでしょ？」

「……わかっているわよ」

　レティシアは僕を見る。

「ごめんなさい」

　レティシアはぼそりといった

「いえ、普通でないのはわかっていますので、気にしないでください。導師も宰相も今回の件では頭が痛いようですから」

「あら、本当？　宰相が胃が痛いといっていたのは本当みたいね」

　女性は笑っていた。

「こんにちは。アルメルおば様」

　カリーヌはドレスの端を持って貴族のあいさつをした。

「遅ればせながら、シオン・ブフマイヤーと申します。よろしくお願いします」

　僕も続いて胸に手を当てて貴族のあいさつをした。

「うん。二人とよくできているわ。文句はつけられないと思うわ」

「ありがとうございます」

　カリーヌはよろこんだ。

「お母様。それは私はできていないというの？」

　レティシアは不満そうだった。

「あら、あなたは貴族が嫌いなんでしょう？　あいさつに興味があるの？」

　アルメルはいった。

「そうだったわね。お母様はここに居ないで貴族のつながりを大切にすれば？」

「あら。あなたはわかっていないわね。ここに居るのは、シオン君がいるからよ。今日の主役だからね。それに仲良くしたいわ。ランプレヒト公爵が後見人だからね」

「やっぱり貴族ね。ヘドが出るわ」

「それは自分にもいえることよ。貴族は才能ではなく血でなるもの。血統でしか本当の貴族には成れない。私から生まれたあなたは貴族から逃げられないのよ」

「それが嫌なのよ」

「恵まれているとわからないようね。我が子ながらがっかりさせてくれるわ。シオン君を見習って欲しいわね」

「何を見習うの？」

「覚悟ね。シオン君は自分の作った魔術で貴族をしなければならなかった。それは、貴族になることで、この国にケンカを売らないと宣言することになる。だから、大きな力を持ったから自由を捨てたの。それぐらい、察して欲しいわね」

　カリーヌと同じぐらいの歳であるのなら、九歳か十歳だろう。そんな年頃の女の子に理解しろというには無理だと思った。

「わかっているわよ」

「本当に？」

　アルメルは微笑んでいた。

　レティシアはフンと鼻を鳴らして庭を見た。

「今度、二人でいらして。この子とお茶をして欲しいの」

「もちろん。友達ですから」

　カリーヌは笑顔でいった。

「はい」

　僕はよいのかわからないがうなずいた。