戦略級魔法使いの日常

第一部

龍と人間爆弾１０

　珍しく槍の修業を導師にいわれて休みにした。

　その代わり、貴族の屋敷に遊びに行くことになった。

　導師と共に馬車に揺られて導師の友達の屋敷に行く。

　馬車の中では導師に注意された。

　前世の話をするなということだ。

　それは重々承知している。前世の話をしても理解されない。それは導師を相手をしても同じだ。だから、前世の話はしない。

　馬車が屋敷に着くと、門番が御者に話しかけた。

　何やら話し声が聞こえたが、すぐに門が開いた。馬車は門の中に入った。そして、庭の道を回って屋敷の前に着けた。

　導師はすぐには降りなかった。誰かが扉を開けてくれるのを待っているようだった。

「失礼します」

　女の人の声が聞こえて扉が開けられた。

　扉の下には踏み台があった。導師はそれを使って降りた。

　僕も同じように降りた。

「ようこそお出でくださいました。私はここの執事です。よろしくお願いします」

　執事らしい白髪のおじさんが頭を下げた。

「世話になる」

　導師は簡単に答えた。

　執事の先導で館の入り口に向かい玄関の中に入った。

　玄関では屋敷の主に出迎えられた。

　叙任式の祝宴で会った男だ。

　名前はジスラン・ラ・ヴィアルドー公爵である。妻の名はロズリーヌであり、娘はカリーヌといった。

「ようこそ」

　館の主人であるジスランに招かれて奥へと進んだ。

　今は兄である双子はいないらしい。貴族のたしなみで剣を習いに行っているようだった。

　客間に通されて、ソファーに座る。

　導師は主人と妻と談笑をしている。しかし、娘のカリーヌは僕を険しい顔で見ていた。

「カリーヌ。シオン君と遊んでおいで」

　ジスランはいった。

「わかりました。お父様」

　カリーヌは答えた。

「行っておいで」

　僕も導師にうながされて席を立った。

「こっちよ」

　カリーヌに案内されて屋敷の廊下を歩く。そして、中庭に出た。

「あなたって、魔術が得意と聞いたわ。本当？」

　カリーヌの態度には何かトゲがあった。

　何か不満らしい。

「ええ。武術よりも魔術の方が得意です」

「なら、私がどれくらいできるか見てあげるわ」

　カリーヌは得意げにほほ笑んだ。

　カリーヌは僕より背が高い。しかし、何年も離れていないようだ。手を伸ばせば頭をなでられる。

　そんな歳で使う魔法は初級ぐらいと推測した。

「では、ブレイクブレットでいいですか？」

「ん？　初級中の初級ね。でも、見てあげる」

「では」

　僕は無言で魔法を展開する。

　以前、無詠唱の魔術の教えて欲しいといわれたのを思い出したからだ。

　水の弾を三十ほど展開した。

　カリーヌは驚いていた。

　少し待ったが言葉は出てこなかった。

　カリーヌは我に返ると中庭から家の中に駆けていった。

　魔術を解いてカリーヌの反応を考える。

　驚いたのはわかった。しかし、逃げるようなことではない。弾はカリーヌに向けていない。だから、逃げられる理由はないはずだった。

　しばらく、中庭にいるとカリーヌは執事を連れて来た。

「あなた、また魔術を見せて」

　カリーヌはいった。

　今度は執事に見せたいらしい。

　僕は魔法を無詠唱で展開した。

　三十ほどの水の弾を見た執事は感心していた。

「これは見事ですね。闘技場で魔獣と戦って勝った理由がわかります」

　執事はいった。

「闘技場って、何の話？」

　カリーヌは執事に質問した。

「シオン様は士爵になる前に闘技場で魔獣と戦っています。その時、無詠唱の魔術で魔獣を倒したのです」

「本当？」

「はい。ご主人は観戦していましたので、確かかと」

「ちょっと待ってなさい」

　カリーヌはあわただし気に家の中に入っていった。

「申し訳ありませんが、お待ち願いませんか？」

　執事は僕にいった。

「かまいませんけど、お嬢様はどこに行ったのですか？」

「主人のもとかと思います。お嬢様には信じられないことなので」

　執事がいうにはカリーヌの常識内ではないらしい。僕が無詠唱で複数の弾を出したのは普通ではなかったようだ。

　マールは中級の魔術なら無詠唱でできた。だから、無詠唱とは当然の技術のはずだ。もちろん、導師も無詠唱の魔術を使っていた。

　カリーヌは父であるジスランを引き連れてやって来た。

　ジスランは笑っていた。

　娘の反応がおかしいのかもしれない。

「また、ブレイクブレットの魔術を見せて」

　カリーヌはいった。

「それなら、この子は水子級魔術師だ。もっと強い魔術が使えるよ」

　ジスランはいった。

　どこで知ったのかわからない。だが、貴族の情報網は広いのはわかった。

「そうなの？」

　カリーヌにきかれた。

「ええ。水子級魔術師ですので」

「なら、見せて」

「ドラゴンフォース」

　僕は水龍を出した。

　水でできた龍がそびえ立っている。中庭は狭くなった。

「驚いたね。この魔術も無詠唱か。私の情報は古いみたいだ」

　ジスランは驚いていた。

「お父様。無詠唱でドラゴンフォースを出せるのは普通なの？」

　カリーヌはジスランにきいた。

「私が知る範囲では少ないね。召し抱えている公爵は少ないだろう。貴重な人材だよ」

「なら、私の家に召し上げてよ」

「残念ながら、ランプレヒト公爵から引き抜けないよ。彼女とは仲良くしたいから」

「なら、家庭教師は？」

「うん？　やる気になったのかい？」

「ええ。魔術師なんて口ばかりで、実際の力はないんだもの。でも、この子は本物よ。習うなら、このような魔術師がいいわ」

「でも、彼の身分は低いよ。それでもいいの？」

「ええ。構わないわ」

　親子で勝手に話が進んでいる。

「それでしたら、僕の師を教えますよ？」

　僕はいった。

　このままでは家庭教師をやらされるからだ。

「いや、身元が確かな人に頼みたい。君の師である傭兵たちには悪いけど安心できないからね」

　ジスランの情報網が怖くなった。

　二人の師はジスランのいった通り傭兵だった。ジスランはそれを知っている。下男の子供の情報まで、調べ上げているのは普通ではない。

「それより、いつまで水龍を出しているんだい？　体がだるくならないのかい？」

　ジスランにいわれて、ドラゴンフォースを解いた。

「どうやら、魔力量も規格外のようだ。改めて感嘆するよ」

　ジスランは笑っていた。

「お父様。私も無詠唱を使いたい」

　カリーヌはいった。

「そうだね。それには魔術の基本を習い直さなければならない。それでも、いいのかい？」

「はい」

　カリーヌは興奮しながらうなずいた。

　後日、正式にカリーヌの魔術の家庭教師になった。

　これで、午後は家庭教師と槍の修業で埋められた。そのため、魔術の研究の時間が少なくなった。本来なら、魔道具の術式を覚えたかった。

「貴族のたしなみと思いな。貴族同士の付き合いをおろそかにするんではないよ」

　導師はそんなことをいった。

　導師の方が貴族の付き合いを軽んじている気がする。だが、それは言葉になることはなかった。

「ねえねえ。術士になりたかったの？」

　庭のテラスの席でカリーヌにきかれた。

「いえ、傭兵になるだろうと漠然《ばくぜん》と思っていました」

　僕は答えた。

　僕は紅茶を飲んで、クッキーをかじった。

「そうなの？　あれだけ、魔術が使えるのに？」

「元々、僕に魔術を教えてくれたのは傭兵をしている人です。だから、傭兵になると思っていました」

「貴族より、傭兵の方が強いの？」

「さあ？　ただ、魔術の師は優秀でした。無詠唱で魔術を使うのは当たり前みたいでしたから」

「へー。だから、シオンも使えるのね」

「ええ。そうだと思います。カリーヌ様の魔術の師は無詠唱を使わないんですか？」

「そうなのよ。そればかりか、呪文を正しく覚えろとうるさいのよ。無詠唱があるのを知っているから、そんな努力は無駄とわかるのに」

「それで、無詠唱にこだわっていたんですか？」

「ええ。だから、シオンが来てうれしくなったの。私の考えは間違っていなかったと」

　カリーヌはカリーヌらしい苦労をしていたようだ。

　だが、練習が始まるまでは長い。

　なぜか、お茶を飲んでくつろぐ時間をもうけないと、やる気にならないらしい。

　やる気になると集中力は高いのだが、それまでの時間が長かった。

　僕は貴族のたしなみと思ってガマンした。

　カリーヌの魔術の練習を終えると、城の詰め所に行った。

「最近、貴族の魔術の先生をしているときいている。槍術はやめたのか？」

　アドフルにきかれた。

　アドフルの顔は怖かった。

「導師の付き合いの延長です。断れなかったんです」

「まあ、相手は公爵だ。そんな時もあるだろう。だが、練習の時間が短くする気はない。わかっているな？」

　どこでこんな情報が漏れたのだろう？　公爵の家庭の事情が騎士にもれていいのか考えものだ。

「相手の公爵にも許可は頂いています」

　僕は答えた。

「なら、いい」

　いつものように徹底的にしごかれる毎日は続いた。