私と、幼馴染と、

第65話

最近俺と優の前に現れたのは、瀬戸という先輩だった。

何かと突っかかってきて迷惑極まりない女だったが、微塵も興味はなかったので苛つきながらも関わろうとは思わなかった。しかし優がこの女に興味を持ったと知ったときは、面白くなかった。

変な言いがかりをつけてくる女であるし、「親友を振ったくせに何故覚えていないんだ」と言いがかりをつけてくる。全く知らない女に告白をされたところで記憶の片隅にすら残ってるわけないだろう。何を言っているのか理解ができなかった。あれで先輩というのだから驚きだ。

俺は放置する方向でいいと思っていたが、どうやら先輩の矛先が優に向けられた。さすがに見逃せなくなったのでどうにかしようと思っていたら、なんと優が喧嘩を買っていた。

気づかないフリをしたが、優の変化に俺が気づかないわけがない。

どうにかしてもいいが、今回ばかりは全力で手を引いた。

優が、俺のために何かをしようとしている。そう思ったからだ。

あの瀬戸という先輩は俺のことが好きだ。恐らく、対応が良すぎたせいだろう。

この女もどうせ優に喧嘩を売るということは分かっていた。実際、喧嘩を吹っ掛けたのだ。

とても良い働きをしてくれたと思う。

先輩が優に喧嘩を売ってくれたお陰で、優は俺への執着を露わにした。

今回の女は、今までの女とは違い意外と強気で且つ的確に指摘をしてきたのだ。

俺がいない所で二人が会話をしていたのは知っている。もちろん息を殺してその現場を盗み聞いていた。

「蒼井のことが好きでないなら譲れ」「自分は蒼井のことが好きだから退け」の言葉を先輩は言い放った。それだけなら今までの女も言ってきたことだ。しかしあの先輩が言いたいのは「彼女でもないのに彼女面をするな。付き合ってないのなら彼女のポジションをきちんと空けろ」そう言いたかったのだろう。

優に自覚があるのかないのか、そこまでは知らない。ただ、優が俺の彼女面をしていたのは事実だ。彼女でもないのに彼女のポジションを空けない。恐らく無自覚だろうが、なかなか良い女に成長したものだ。

小さい頃からじわじわと、執着を植え付けてきたのだ。執着するように、俺から離れないように。

そして今回、確実なものへとなってきている。この機会を見逃すはずがない。

俺がとられると思ったのだろう、先輩に、奪われると思ったのだろう。

浮かび上がる焦燥感。どうしたら奪われないか。どうしたら守れるか。

そのときをわくわくしながら待った。

そしてついにそのときがきたのだ。

優が、先輩を呼び出した。

俺は胸を躍らせその現場を見に行った。息を殺し、存在を消し、踊る胸を抑え、じっとその場を盗み聞く。

「あなたが空を好きだとして、あなたが私から空を奪おうとして、果たしてそれが成功すると本気で思ってるんですか」「あなたより劣っている私に、あなたに見向きもしない男は惚れてるんですよ」等と言う優。俺は終始笑顔を隠せなかった。

自分は空に好かれているんだと主張する優が可愛くて可愛くて、今携帯に録音している優の声がきちんと録れているか早く確かめたい。

長年育ててきた優の心は、開花し始めている。早く、早く。完全に花が咲くのはいつだろう。早く、早く。

自分でも分かるくらい口元が歪む。

「だから、うるさいって言ってるのよ！！」

一段と大きな声が聞こえ、ハッとして中の様子を伺う。

すると優の体は簡単に倒れ「いたっ」という声が聞こえた。

は、なんだ。おい。

優は足を見つめている。皮が剥けたようだ。

それだけで思考は停止した。

おい、この女は何をしたんだ。おい。

優は膝を見つめている。血が出たのだろうか、どうなったのだろう。

触りにくそうにしている優の手の動きからして、きっと膝に異常があるのだ。出血でもしたのだ。

本気でこの女を殺してやろうかと思った。

殺す、殺す、殺す。

髪の毛を掴んで、その顔面に思い切り拳を当ててやろうか。その腹を思い切り蹴とばしてやろうか。爪を一枚一枚剝ぎ取ってやろうか。

何も考えず、その女の髪の毛を掴もうと手を浮かせ、足は室内へと踏み込んだ。

しかし、頭の片隅に残っていた理性でその行動はピタリと止まった。

待てよ、あのタイミングであの態勢で、あの倒れ方をするのか。

俺は優について誰よりも知っているつもりだ。

体の動きは毎日一緒にいればよく分かる。小学校から体育の時間はできるだけ優を見てきた。何かあったらすぐ駆けつけることができるように優を観察し続けて、それで得た優の動き。

だから、あのタイミングであの態勢で倒れるのは、おかしいのだ。

あの態勢で膝を擦るなんて、どう考えてもおかしい。

今のは後ろに倒れるように押されて、足がもつれたのだから、尻もちをつく程度のものでなければならない。

ではなぜ、今、膝から血を流しているのか。

その答えを導き出した俺はニヤける顔を必死で抑えながら声をかける。

「....何してるの。先輩、何してるんですか」

今日は、機嫌がいい。

こいつは放っておいても二度と近づかないだろう。が、優の膝から血が出たのは事実だ。

今日は優に免じて優しく俺が対応をしておいてやろう。

あぁ、今、とても気分が良い。

上がりそうな口角をなんとか殺し、優の傍へ行く。

濁った瞳が見えたとき俺は声を出して笑いたかった。

あぁ、可愛い、可愛いよ。

いつも可愛いけど、今日はいつも以上に可愛い。

優の足に絆創膏を貼りながら、俺は優から見えない角度で満面の笑みを浮かべたのだった。