お茶会編１
ミハイルのもとで修業をはじめてもうすぐで1年が過ぎようとしていた。
相変わらずデビルパワーの基礎鍛錬ばかりで、苦しい思いをしているが、その力がだんだんと洗練されていくのを感じる。
それも、これも、ミハイル様やフランソワのおかげである。
「カリーナ、君は本当に成長したよ。そこで、初任務をお願いしたいと思うんだけど、どうかな？」
私の元に近寄り、練習の一服にと私に水を差し出した。
それを受け取り、話の内容を聞くため、耳を傾けた。
「私ですか。はい、喜んでお受けいたします。」
「そうか、今回は全然危険とかではない。安心してくれ。依頼は、伯爵令息のミラン様の護衛だ。3日後に、彼の自宅でお茶会が開かれる。そこで、1日付き添うという内容だ。難しいことはない。気軽に頑張ってくれ。」
「はい、了解しました。」
依頼の大小なんてどうでもいいことだった。
何よりうれしかったことは、ミハイル様が私を頼ってくれたという事だ。
仕事を任すことのできる存在にまで成長できたという感じがして、認められたようだった。
いままでの頑張りが報われたような感じがした。
初仕事、必ず成功して、ミハイル様に褒めてもらうんだ。
3日後、外は快晴で、絶好の仕事日和だった。
私は、出発前の支度を終え、アジトを後にしようとしていた。
「あのカリーナが一人で仕事とは、泣けるっす。」
フランソワが、見送りに来てくれた。
なんか、自分が旅立つかのように泣いているが、私が外出するのは今日だけだ。
そんな、フランソワの頭を私はなでた。
「感動のところちょっといいかな」…
ーーー
「今日は来てくださり、ありがとうございます。護衛もいいですが、お茶会を存分に楽しんでください。」
金色の短髪で、目鼻立ちがはっきりしているこの美青年が今日私が護衛することになっているミラン様だ。
彼の紳士的な態度に好感を持った。
周りの執事やメイドも彼を慕っている感じがして、とてもいい子なんだと感じることができた。
「ミラン様、よろしくお願いします。使命を全うできるよう努力いたします。」
私は、彼の前で膝をつき、敬意を表した。
「その服装では、お茶会にそぐわないですね。うちのメイドの服装にチェンジなさってください。」
私は、その指示に従い、近くのメイドからメイド服を受け取り着替えた。
「ああ、かわいいですね。カリーナさんは、あの黒づくめみたいな服装より、こういった方が似合いますよ。」
彼の褒めが、自分を見てくれている感じがして素直にうれしかった。
そして、お茶会がはじまった。
楽しく、終われるはずだったが‥‥
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