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[第16話:Astilbe]

一方、ウルセウスに対抗する獅蘭一行…

「…さて、どう料理しようか…」

ウルセウスはそう呟くと、両腕に黒いオーラを纏い、鋭い目線で獅蘭達を見た。

「…チャン。指揮官は任せる。俺たちを最大限生かしてあいつを潰すっ！」

獅蘭はチャンにそう言った。

「…いいだろう。白峰、沫梨は左右に分散。俺と獅蘭は…」

チャンがそう言いかけると、何かに気づいたようにハッとした。

目の前にいたはずのウルセウスが姿を消していた。

「…おいっ！奴がっ…」

獅蘭がそう言った瞬間、沫梨と白峰が吹き飛ばされた。

「「ぐはっ…！！」」

「…何っ…」

2人が吹き飛ばされたのに気づき、振り返ろうとする獅蘭とチャン。

しかし、その瞬間…

「…"ソニック"」

その声と共に、獅蘭とチャンは黒いオーラを纏った脚に蹴り飛ばされた。

「…ぐっ…！」

4人は、それぞれ別方向へ吹き飛ばされた。

4人が立っていた場所に、静かにウルセウスが降り立った。

「…何人来ようが、殴り潰す。」

ウルセウスはそう言うと、全身に黒いオーラを纏った。

「…"魔装:フルソニック"」

ウルセウスの体は、顔以外真っ黒の炎のようなオーラに包まれた。

「…"炎美(えんび)"っ！」

「"斉天大聖(せいてんたいせい):五天門(ごてんもん)"っ！」

「…"豹冷拳(ひょうれいけん)"っ！」

「…"ヴェルダン"っ！」

4人は体を起こすと、一斉にウルセウス目掛けて攻撃をした。

「…ふん。無能どもめ。」

4人の攻撃は、確実にウルセウスを捉えていた。

しかし、ウルセウスは微動だにせず、仁王立ちしていた。

4人の攻撃は、ウルセウスの体に触れてはいるものの、ピタッと止まって動かない。

「…なんでっ…！」

4人は戸惑いを隠せない。

「…"ソニック"の発するエネルギーを全身に纏った姿。それが"フルソニック"だ。この鋼鉄の体を、破壊する事は不可能だ。」

ウルセウスはそう言うと、両腕を思いっきり開いた。

すると、4人は一斉に吹き飛んだ。

「…つまらねぇ。消してやる。」

そう言うと、ウルセウスの右足は、より強いエネルギーを纏った。

「…俺の勝ちだ。"ソニックムーヴ"っ！」

ウルセウスはその右足で、空中に弧を描いた。

すると、黒い輪っかが出現し、それは次第に大きく広がっていった。

「…っやべぇ…ビルがっ！」

獅蘭はそう叫びながら立ち上がった。

黒い輪っかは広がり続け、そして周囲のビルを破壊した。

「…くそっ！下にはみんなが…」

ビルの破片を見ながら、沫梨は叫んだ。

「…ちっ、お前たちは破片を止めるか、破壊だ。やつは俺が食い止めるっ！」

チャンは3人に向けてそう指示した。

そして、豹のようなスピードでウルセウスに突っ込んだ。

「…貴様…っ！」

チャンは、ウルセウスに向けて縦横無尽に攻撃を仕掛けた。

「…ほぅ、まだ動けるか。」

ウルセウスは、その攻撃を冷静に交わした。

ビルの破片は、戦闘地域に向かって無数に落ちてきた。

「…ちっ、らちあかねぇ。"斉天大聖:百敷門(ももしきもん)"っ！」

獅蘭は、破片の向かいくる上空に向けて、両手を広げた。そして、獅蘭の手にある"永猿棒(モンキーマジック)"は、オレンジ色のオーラを纏い、横に長く伸びた。

すると、上空はオレンジ色の膜に覆われ、その膜は、破片の落下を食い止めた。

しかし数カ所から、食い止めきれない破片が抜け出し、落下を続ける。

「…させるかぁぁ！"ベリーヴェルダン"っ！」

「…"炎華(えんか)"っ！」

抜け出した破片を、沫梨と白峰は縦横無尽に追い続け、破壊した。

白峰が、ふと振り向くと、破片が飛来する先に、戦闘により負傷したスミレと菊野の姿があった。

「…危ないっ！」

白峰は咄嗟にその破片の元へ向かったが、既に空中で破壊するには難しい場所まで来ていた。

「…こうなればっ！」

白峰は、両腕を素早く後ろに向け、そして拳から最大限の炎を噴出した。

迫り来る破片を追い越し、白峰はスミレと菊野の元にたどり着いた。

「…白峰さんっ！」

菊野は白峰が来たことに気づくと、そう叫んだ。

「…じっとしててくれ。」

白峰はそう言うと、右腕を後ろに引き、炎ののエネルギーを集めた。

「…美しく、儚く、翔けっ！"炎鳥(えんちょう)"っ！」

そう叫びながら放たれた右拳から、巨大な炎の鳥が現れた。

それは、真っ直ぐ破片に飛び立ち、破片を木っ端微塵に砕いた。

「…白峰さんっ！」

菊野は再びそう叫んだ。

「…危なかった…」

白峰は振り返り、2人の姿を確認すると、安心の表情を見せた。

それも束の間…

白峰の右肩に、鋭い破片が突き刺さった。

安堵が一変し、恐怖になった。

白峰は、そのまま地面に崩れ落ちた。

「…白峰さんっ！しっかりして！白峰さんっ！」

菊野は、涙を浮かべながら、白峰を抱えて何度もそう叫んだ。

「…くそっ！しっかりしやがれ！起きろっ！」

スミレも白峰に駆け寄り、声をかけた。

一方、ウルセウスと交戦しているチャンは…

「…鬱陶しいな。」

ウルセウスは、チャンの攻撃を交わしながらそう言った。

「…まだまだこんなもんじゃねぇぞ！」

チャンはそう言うと、一度ウルセウスと距離を置き、荒々しいオーラを放って"構え"を見せた。

「…"氷豹装:豹霜神衣(ひょうひょうそう:ひょうそうかむい)"っ！」

チャンがそう言うと、構えた拳は次第に氷に覆われていった。

次第にそれは全身に移り、チャンは、1匹の氷の"豹"を背負うような鎧に包まれた。

「…ほぅ。氷の"豹"か。それで何ができる…」

ウルセウスがそう呟くと、チャンは一瞬にして姿を消した。

チャンは、ウルセウスの視覚が追いつかないほどのスピードで、ウルセウスの周囲を囲んだ。

すると、次第に辺りの気温が低くなっていった。

「…"氷豹装:豹牙拳(ひょうがけん)"っ！」

チャンはそう言うと、ウルセウスの目の前に現れ右拳を構えた。

放たれた右拳は、ウルセウスの左肩を捉えた。

「…何度やっても同じだ。この"フルソニック"の前では、お前らの攻撃など虫が止まるも同然。」

ウルセウスは、微動だにせずそう言った。

「…それはどうかな…」

チャンは、ウルセウスの顔を見上げて、ニヤリと笑い言った。

すると、ウルセウスの体が右肩から次第に凍り始めた。

外気が低くなっている事が好条件となり、それは、みるみるうちに全身を凍り尽くした。

「…今だっ！沫梨っ！」

そう言って、チャンは上空を見上げた。

すると、炎の右脚を振りかぶった沫梨が、ウルセウス目掛けて真っ直ぐ落ちてきた。

「…上等っ！"ベリーヴェルダン"っ！」

沫梨は、落下スピードを上昇させ、そのまま右脚でウルセウスを蹴り付けた。

チャンに氷漬けにされたウルセウスは、すぐさま沫梨の炎で焼かれた。

しかし、その炎は一瞬にして消し去られた。

「…"フルソニックウェーブ"」

ウルセウスがそう呟くと、その体から禍々しい黒いオーラが弾け出た。

チャンと沫梨は、そのオーラに吹き飛ばされた。

「「ぐはっ…」」

2人は地面に倒れた。

「…ふん。所詮はこの程度…」

ウルセウスがそう言うと、右肩にオレンジのオーラを纏った"永猿棒"が掠った。

「…"二陽門(にようもん)"っ…」

獅蘭は、ウルセウスの背後から攻撃を仕掛けた。

しかしその攻撃は、ウルセウスにとって"擦り傷"にしかならなかった。

「…忘れてた。いたんだっけ。」

ウルセウスは黒いオーラの解けた右肩を見つめ、そして背後の獅蘭を睨んだ。

次の瞬間、ウルセウスは獅蘭の目の前に現れた。

「…"ソニックホーン"」

ウルセウスがそう呟くと、獅蘭の腹部に黒い拳が突き刺さった。

「…がはっ…」

獅蘭は一撃で失神し、血を吐いて崩れ倒れた。

「…"フルソニック"の前では、貴様らなど"羽虫"同然…」

倒れた獅蘭を見下し、ウルセウスはそう言った。

そして、黒いオーラを纏ったまま、霧のように姿を消した…。