まおー様と99人の四天王 〜世界を征服し終わったので異世界に進出します〜

はじめての異世界編

第3話 ドキドキ！四天王ガチャ

　山あいの林道に、巨大な車両が現れた。

　道の先から走ってきたわけではない。つい先ほどまで何もなかった場所に、唐突にその巨体が出現したのである。

　地面に接した車輪が砂利を踏みしめ、車体が重々しく揺れた。

　車輪は三つ。前方の大きな一輪と、後方の左右に張り出した太い二輪で車体を支えている。

　黒鉄で覆われた車体には、随所に金の装飾が施されていた。側面には魔王軍の紋章が大きく刻まれ、下部には複雑な機関が幾重にも組み合わされている。そこから伸びる太い配管や排気管が車体の外側を這い回り、鋭く張り出した装甲の隙間へと入り込んでいた。

　だが、この車両の最も目立つ部分は、車輪でも機関部でもない。

　車体の後方、高々と設けられた巨大な玉座である。

　金で縁取られた背もたれからは、二本の大きな角が天に向かって反り返り、左右には翼とも刃ともつかない鋭い装飾が張り出している。座面の周囲にも幾重もの装飾が巡らされ、金属を積み上げた彫刻のようだった。

　その玉座で、魔王は長い脚を組んでいた。

　両腕を肘掛けに預け、背もたれへ深く身を沈めている。手甲も、大きく張り出した肩当ても、玉座の装飾に引けを取らない。胸甲に施された装飾が陽光を返し、長大なマントの深紅の裏地が、座面の左右に覗いていた。

　高い背もたれの二本の角に挟まれて、鋭い突起の並ぶ王冠がそびえている。その下で魔王は顎を上げ、前方の山並みを見据えていた。横へ流した黒髪の下には切れ長の赤い瞳があり、髪の間からはわずかに尖った耳が覗く。

　その若い顔には、行く手を楽しみにする笑みが浮かんでいた。

　魔王を玉座ごと異世界へ運ぶこの車両こそ、パチル博士が開発した世界間跳躍探査機。

　その名も「レッツゴー！魔王号」。

　玉座のずっと下、車体の前方には操縦席があった。

　魔王の秘書にして四天王の一人、〈一番星〉のベルが、そこでハンドルを握っている。白いブラウスに濃紺のベスト、揃いのスカートという姿で、手元の装置を一つずつ確かめていた。胸元の小さな赤いリボンが、身を乗り出すたびに揺れている。

　確認を終えたベルは、後ろの玉座を振り返った。黒いリボンでまとめた淡い金髪が、肩の上で揺れた。

「まおー様、無事に到着しました！」

「うむ！」

　魔王は大きく頷き、口元を吊り上げた。

「ク……クク……ククク……」

　低い含み笑いが、次第に大きくなっていく。

「クワーッハッハッハッハッハッハッハッハッハ！」

　高らかな笑い声が、静かな山々に響き渡った。

「ついに来たぞ、異世界へ！　我ら魔王軍による、新たなる世界征服の幕開けである！」

　魔王は玉座に座ったまま右手を高々と掲げた。黒鉄の手甲に、木漏れ日がきらりと反射した。

「おめでとうございます、まおー様！」

　ベルが嬉しそうに拍手を送る。

「うむ。ベルも大儀であった。見事な操縦であるぞ！」

「ありがとうございます！　でも、ちゃんと到着できてよかったですね。博士もきっと喜びますよ」

「そうだな。ふざけた名前はともかく、見事な発明品である」

　魔王は満足げに玉座の肘掛けを撫でた。

　周囲を見渡せば、道の両側には背の高い木々が生い茂り、その向こうには緑の山並みが幾重にも続いている。人影はなく、聞こえてくるのは木々のざわめきと、どこからか響く鳥の声ばかりだった。

「さて、ベル。まずはこの世界について調べておくとしよう」

「はい。お任せください！」

　ベルは操縦席から降りかけて、魔王を見上げた。

「そういえば、まおー様。おヒゲ剃られたんですね」

「……うむ」

「そっちの方が似合ってますよ！」

「……そうか」

　魔王は何事もなかったように玉座に座り直した。

　　　　　＊　＊　＊

　到着から数時間が経っていた。

　魔王号は林道の脇、道幅の広くなった場所に停められている。木々の間から差し込む陽光が黒鉄の車体にまだらな影を落とし、時折吹き抜ける風が魔王のマントの裾を揺らしていた。

　魔王は相変わらず玉座に腰掛けていた。

「まおー様！　ひとまず調べ終わりました！」

　戻ってきたベルは玉座の脇に立ち、書記帳を開いた。

「ほう、もう終えたか。相変わらず仕事が早いな」

「えへへ、ありがとうございます！　まだ大まかなことだけですけどね」

「うむ。聞かせてくれ」

「はい！　近くの町の図書館で、司書の方に地図帳を見せていただきました。こちらの世界にもいろいろな国があって、人々の暮らしも国によってずいぶん違うそうです」

「ふむ。それは我らの世界と変わらぬな」

「はい。ただ、世界そのものの形がちょっと変わっているんです」

「ほう？」

「この世界では、人々がとても大きな球の表面で暮らしているそうですよ。陸地も海も、全部その球の上に広がっているんです」

「球の表面に？」

　魔王はわずかに眉を上げた。

「それは面白いな。ずいぶん変わった構造をしておる」

「私もちょっと驚きました」

「して、その世界は何という名だ？」

「地球、というそうです」

「地球か。ふむ、覚えておこう」

　魔王はひとつ頷いた。

「それで、ベル。ほかに何か気になることはあったか？」

「今のところ、特には。まだわからないこともたくさんありますけど」

「うむ。初めて訪れた世界であるからな。追々わかってくるであろう」

　魔王は玉座の上で脚を組み直した。

「さて、世界間跳躍は無事成功したが、もう一つ確認しておかねばならぬことがある」

「四天王の召喚ですね！」

「うむ。こちらの世界でも問題なく呼び出せるか、試しておくとしよう」

「それじゃあ、博士のガチャを使ってみましょう！」

　元の世界に残る四天王たちは、皆それぞれの仕事を抱えている。支援を頼む際に、誰を呼ぶかを公平なくじで決める。その抽選を召喚装置自体に組み込んだのだ。

「……しかし、まさか異世界まで来て、くじ引きをすることになるとは思わなんだがな」

　魔王は少しばかり渋い顔をした。

　ベルは魔王号の操縦席へ戻ると、ハンドルの脇にある小さな蓋を開いた。

　中には、真っ赤なボタンが一つ。

　金色の文字で『ガチャを回す！』と書かれている。

「押しますよー！」

　ベルがボタンを押した。

『ドッキドキのォォォォォ！！』

　突然、辺り一帯に大音量の声が響き渡った。

　魔王が思わず身を起こす。

『四天王ッ！！　ガチャァァァァァァッ！！』

　ジャンジャカジャーン！！

　けたたましいファンファーレとともに、魔王号の全身が七色に輝き始めた。

　車体の両側から金色のラッパが次々と飛び出し、前方の装甲が左右に開く。そこから巨大な透明の抽選機がせり上がってきた。中では色とりどりの玉が勢いよく回転し、互いにぶつかり合っている。

「わあっ！　こんな仕掛けになってたんですね！」

　ベルは目を輝かせた。

　魔王は玉座に座り直すと、目の前の騒ぎを眺めた。

「……あやつめ。ずいぶん凝ったものを作ったな」

『さあさあさあ！　記念すべき最初の異世界遠征！　栄えある一番手に選ばれるのは、いったい誰なのかァーッ！？』

　ワアアアアアア！！

　割れんばかりの歓声と拍手が鳴り響いた。

　人の気配ひとつない山中に、どこかの大劇場から持ってきたかのような喝采が響き渡る。抽選機の回転に合わせ、車体のあちこちで飾り灯が点滅していた。

　ベルはすっかり楽しんでいる様子だったが、魔王は次第に呆れた顔になっていった。

　やがて、実況の声がひときわ大きくなる。

『さあ！　運命の瞬間まで、あと三秒ッ！　さーん！　にーい！　いーち！』

　ガコンッ！

　一つの玉が勢いよく飛び出した。

『決まったァァァァァッ！！』

　バババババン！！

　魔王号のあちこちから色とりどりの紙吹雪が噴き上がり、金色のラッパが一斉に鳴り響いた。空中には、玉座からも見上げるほど大きな金文字が浮かび上がる。

『今回の四天王は――』

　ドロロロロロロロ……！

　太鼓の音に合わせて、空中の金文字が激しく明滅する。

『〈胞子の女王〉！！　エリィィィィィーン！！』

　パパパパパーン！！

　ラッパが一斉に鳴り、紙吹雪が再び噴き上がった。空中いっぱいに金色の光が弾け、歓声と拍手がひときわ大きくなる。

　魔王は王冠に引っかかった紙吹雪を一枚つまみ、黙って払い落とした。

「……まったく、博士のやつめ」

　すると、魔王号の前方に眩い光が集まり始めた。

　光が人の形を取り、やがて一人の女性が姿を現す。

　明るい桃色の髪を豊かな巻き髪にした、華やかな女性だった。金色の大きな瞳に、ふっくらとした唇。豊満な身体を包む赤と白のドレスは、裾がふわりと広がっている。

　そして何より特徴的なのが、頭に生えた大きなキノコの傘だった。赤地に白い斑点が散り、縁の裏には細かなひだが並んでいる。

　女性は一瞬きょとんとした顔をしたが、目の前の魔王とベルを見るなり、ぱっと笑顔になった。

「まあっ！　まあまあまあ！　わたくしが当たりましたのね！」

「エリーン！」

「あら、ベル！　ごきげんよう♡」

　エリーンはベルに大きく手を振ると、ドレスの裾をつまんで魔王に向き直った。

「魔王軍四天王が一人、〈胞子の女王〉エリーン！　魔王様のため、ただいま参上いたしましたわ♡」

「うむ。よくぞ参った」

「ああん！　まさか記念すべき一番手に選ばれるなんて！　わたくし、感激ですわ！」

　両手を胸元で合わせ、うっとりと魔王を見上げる。

「しかも魔王様と異世界で二人きり……ではありませんけれど、素敵な遠征になりそうですこと♡」

「ふふっ、私もいるよー」

「もちろんベルも一緒で嬉しいですわよ！」

「うむ。喜ぶのはよいが、まずは仕事であるぞ」

「ええ、もちろん！　このエリーン、魔王様のご期待に応えてみせますわ！」

　エリーンは胸を張り、改めて辺りを見回した。

「それで、ここが新しい異世界ですのね？」

「うむ。地球という名の世界だ。まだわからぬことも多いが、最初の進出先としては悪くなさそうだ」

「地球！　まあ、素敵なお名前ですこと！」

　エリーンは楽しそうに笑った。

「では魔王様、さっそく皆様にご挨拶をしてまいりましょうか？」

「うむ。現地の様子を確かめつつ、制圧を進めよ。やり方はおぬしに任せる」

「かしこまりましたわ！」

　エリーンは優雅に一礼した。

「この世界の皆様にも、とびきりのハッピーをお届けしてみせますわ♡」

　そう言って、ベルにぱちりとウインクする。

「お仕事が片づいたら、三人でこの世界を見て回りましょうね！」

「うん、楽しみにしてる！」

「うふふ！　では、張り切ってがんばりマッシュ！」

　エリーンは両手を広げ、くるりと回った。華やかなドレスが膨らみ、頭のキノコの傘からきらきらと光る胞子が舞った。

「ノーっコッコッコッコッコ！」

　朗らかな笑い声を残し、〈胞子の女王〉は初めての異世界遠征へと乗り出した。