第1話 前世の記憶、資本の時代
主人公
榊原清衡：前世の記憶を得て、剣より帳簿を選ぶ小禄旗本の次男。
架空の人物
父
榊原宗矩：旧幕府に仕える、誇り高い下級実務役人。
架空の人物
兄
榊原直之：剣に生きる、武士らしい榊原家の長男。
架空の人物
1852 年：元治元年、秋。
榊原清衡：１２歳
江戸の片隅にある榊原家の庭では、乾いた音が響いていた。
木刀と木刀が打ち合う音である。
「踏み込みが浅い。もう一度だ」
「はい、父上！」
榊原直之は、額に汗を浮かべながら木刀を構え直した。
その姿を、父の榊原宗矩は満足げに見ている。
長男の直之は、その誇りをよく受け継いでいた。
剣を好み、礼を重んじ、武士として恥じぬ振る舞いをしようと努めている。
宗矩にとって、それは頼もしいことだった。
だが、次男の清衡は違った。
「……また、ここか」
宗矩が蔵の戸口に立つと、そこには十二歳の清衡がいた。
清衡は古びた帳簿を膝の上に広げ、米の出入りや銀の記録をじっと眺めていた。子どもが好んで読むものではない。少なくとも、武家の子が夢中になるものではなかった。
「清衡」
父の声に、清衡は顔を上げた。
「父上」
「お前、またそのようなものを見ておるのか」
清衡は帳簿を閉じ、素直に頭を下げた。
「申し訳ございません」
「謝ればよいというものではない。武士が銭勘定に執着するものではないぞ」
宗矩の声には、怒りよりも呆れが混じっていた。
清衡は昔からこうだった。
兄が木刀を握る横で、米俵の数を数える。
武芸の話より、両替の話に耳を傾ける。
名刀よりも、銀貨の重さや米相場に興味を示す。
宗矩には、それがどうにも理解できなかった。
「お前も榊原の子だ。兄を見よ。あれこそ武士の姿だ」
庭の方から、直之の気合いの声が聞こえる。
清衡はもう一度頭を下げた。
「はい」
口ではそう答えた。
だが、帳簿に並ぶ数字は、清衡の目に焼きついていた。
子どもながらに、清衡は薄々感じていた。
この家は、思っているほど状況は良くないのではなか。
平穏な時代だからこそ、どうにか形を保っているだけではないのか。
そんなことを、十二歳の子どもが考えるものではない。
だから宗矩は、清衡を不思議な子だと思っていた。
そして清衡自身も、まだ自分がなぜそこまで数字に惹かれるのか、分かっていなかった。
その夜のことである。
清衡は高い熱を出した。
布団の中で、頭が割れるように痛む。
額に濡れ手ぬぐいを置かれ、母が何度も水を替えてくれた。父の声も、兄の声も、遠くに聞こえる。
だが清衡の意識は、熱の奥底へ沈んでいった。
そして、見知らぬ記憶が流れ込んできた。
高い建物。
夜でも明るい街。
鉄の箱のような乗り物。
掌に収まる板で、遠くの情報を見る人々。
銀行。証券会社。株式市場。投資信託。積立NISA。
次々と、知らないはずの言葉が頭の中に浮かぶ。
清衡は、布団の中で呻いた。
「……なんだ、これは」
だが、それは夢ではなかった。
自分は一度、別の時代を生きていた。
遠い未来の日本で暮らしていた。
そして今、幕末の江戸に生まれ変わっている。
清衡は、熱に浮かされた頭で必死に考えた。
「この時代は……幕末か」
徳川の世は、もう長くない。
やがて明治維新が起こる。
武士の時代は終わり、日本は急速に近代化する。
鉄道が敷かれ、銀行が生まれ、会社が増え、財閥が育つ。
そこまで思い出した瞬間、清衡の胸が高鳴った。
「三菱や三井……現代まで残る企業の株を買えば、大金持ちになれるのではないか」
だが、その興奮は長く続かなかった。
すぐに別の考えが浮かぶ。
「いや、待て」
そもそも今、株は買えるのか。
近代的な会社は、まだほとんど存在しない。
証券取引所もない。
株式制度も未成熟。
未来で大企業になると知っていても、今その株を買えるとは限らない。
それに、百年単位で右肩上がりだったとしても、途中には何度も暴落があるはずだ。
戦争。恐慌。政変。財閥の変化。制度の変更。
一つの会社に賭けるのは危うい。
清衡は、前世で自分が積み立てNISAをしていたことを思い出した。
個別株ではなく、広く分散された投資信託。
インデックス投資。
「そうだ……インデックス投資なら勝てる」
一社を当てるのではない。
国の成長そのものに賭ける。
明治維新後、この国は急速に発展する。
ならば、日本全体の成長に乗ればよい。
さらに、未来の記憶はもう一つの考えを呼び起こした。
「俺一人の金だけでは足りない」
多くの者から少しずつ資金を集める。
それをまとめて、国の成長に広く投じる。
一社に賭けるのではなく、国全体に賭ける。
やがては日本だけでなく、世界にも分ける。
それができれば、清衡一人が富むだけではない。
士族も、商人も、教師も、職人も、少しずつ未来を持てるかもしれない。
そして、この国に流れ込む資本が増えれば、日本の成長そのものも、ほんの少しは良い方向へ変わるかもしれない。
だが、そこまで考えたところで、清衡の意識は急速に遠のいた。
しょせん、体は十二歳の子どもである。
頭の中では資本の時代を見ていても、身体は熱に負けていた。
「……まずは、寝るしかないか」
清衡は小さく呟き、そのまま深い眠りへ落ちていった。
翌朝。
清衡は目を覚ました。
熱は下がっていたが、頭の奥には別人の人生が残っている。
現代日本の記憶。
未来の金融知識。
この国がこれから辿る大きな流れ。
どれも夢ではなかった。
だが、急に振る舞いを変えれば怪しまれる。
清衡は、いつもと同じように蔵へ向かい、帳簿を開いた。
ただし、その帳簿の見え方は昨日までとはまるで違っていた。
榊原家は、江戸に住む小禄旗本の家である。
榊原といっても、大名家の本流ではない。徳川家に仕えた旗本榊原家の分流にすぎない。
家には武家としての誇りがある。
だが、禄は薄い。
父の榊原宗矩は、幕府の下級実務役人である。神奈川奉行所や外国方の末端と、わずかな縁があった。
兄の直之は、武士らしい武士だ。
剣術に熱心で、父からも期待されている。
一方、清衡は帳簿を見ていた。
米の出入り。
年ごとの支出。
借金。
祝儀や付き合い。
家格を保つための費用。
前世の記憶を得た今なら、分かる。
この家は危うい。
禄はある。
しかし出費も多い。
借金もある。
家格を保つための交際費も削りにくい。
つまり、平時だから保っているだけだ。
何か一つ崩れれば、簡単に傾く。
幕府が揺らげば、榊原家も揺らぐ。
徳川の世が終われば、この家の収入の根も揺らぐ。
清衡は帳簿の上に手を置いた。
「……まずは、家族を守らなければ」
大きな投資の仕組みを作る。
国の成長に賭ける。
そんなことは、まだ遠い。
今の清衡には、資金もない。信用もない。市場もない。
まず守るべきは、この家だった。
その時、廊下の向こうから父と兄の声が聞こえてきた。
「近く、横浜へ行かねばならぬ」
父の声だった。
兄の直之が、不満を隠さず言う。
「横浜ですか。あのように異人の多き場所へ、武士が近づくべきとは思えませぬ」
父は少し黙った。
その沈黙には、内心では兄に同意している気配があった。
だが、すぐに宗矩は言った。
「お役目を果たす。それも武士の本分よ」
横浜。
その言葉に、清衡は強く反応した。
異人。
商館。
英語。
銀貨。
為替。
生糸。
新聞。
海の向こうへつながる港。
父と兄にとって、横浜は不気味な異人の町かもしれない。
だが清衡には違って見えた。
あそこには、これからの金の流れがある。
江戸は武士の都だ。
だが、資本の時代は横浜から入ってくる。
清衡がそんなことを考えていると、父がこちらに目を向けた。
そして、また帳簿を開いている清衡を見つける。
「清衡」
「はい、父上」
「また帳簿か」
宗矩は眉をひそめた。
「何度言えば分かる。武士は金に汚くあってはならぬ」
清衡は、表向きは素直に頭を下げた。
「申し訳ございません」
父に逆らうつもりはない。
今の清衡は十二歳だ。
この家で、何の力も持たない子どもにすぎない。
だが心の中では、別の答えを出していた。
金を知らぬ武士から、真っ先に滅びる。
ならば俺は、金を増やすためではなく、家族を守るために帳簿を取る。
そしていつか、この国の人たちが、自分の未来を守れる仕組みを作る。
